?明月爬到半天空的时候，贵阳城中已是一片黑暗寂静，但杨府大宅里却是灯火通明，无数的仆从丫环进进出出，忙忙碌碌，因为他们的主人从播州赶来，刚刚入住府邸。
后宅里面，沐浴已毕的杨应龙穿着一袭轻袍，懒洋洋地往官帽椅上一倒，顺手取过一碗酸笋鸡皮汤，小小地呷了一口，闭目品咂着味道，缓缓问道：“我叫你打听的那个人，可已探听到他的下落？”
杨府管事恭谨地应道：“老奴得到老爷传讯之后，马上派人去了铜仁，却不想那人竟来了贵阳。老奴查遍了贵阳大小客栈都没有他的消息，想必他是租住了民房，这可就不易查找了。不过，他既是来贵阳参加贡试的，到时候一定会去府衙报名，老奴会找到他的。”
“嗯！找到他就好，不要惊动他，这个人，对我有大用！”
杨应龙轻叩扶手，悠悠然又道：“水西这边，近来可有什么特别的消息？”
杨府管事想了想，试探地道：“怜邪姬对这次贡试似乎很上心。”
杨应龙淡淡一笑，道：“关心贡试的又何止是一个田家，还有其他的事么？”
杨府管事想了想，忽然轻笑道：“还有一件事，近来在贵阳传的很热闹，只是老爷您对这种事可未必感兴趣了。”
杨应龙没有应声，只是呷了口鲜汤，静静地听着。
杨府管事道：“红枫湖夏家的大小姐，一向被水西豪少敬而远之，谁知近来不知怎么的，却一下子有了两个追求者。一个是凉月谷果基家的格龙少爷，另一个迄今不知是谁，这两人约定了要在花溪决斗，以决定谁有资格追求夏大小姐。”
杨应龙听了果然不感兴趣，淡淡地道：“不知所谓的小孩子游戏。靖州杨家来人了么？”
杨府管事谄笑道：“老爷您吩咐下来。靖州杨家敢不应承？杨夫人亲自赶来了，只是路途遥远，如今还在路上，靖州杨家已经快马派人赶来送信，说杨夫人一定会赶在贡试之期间抵达贵阳。”
杨应龙“嗯”了一声，轻轻打了个哈欠，管事赶紧道：“老爷一路疲乏，先歇下吧，可要人侍寝么？”
杨应龙站起身，轻轻抻个懒腰。道：“免了，正乏着。”
“是！”
管事答应一声，急忙抢着一步，躬身送杨应龙步入后堂。
此时，田府虽然已一片寂静，但是怜邪姬田妙雯的住处却仍掌着灯。
书案上，胡乱摆着几张纸，张上凌乱地写着一些名字、数字。
田妙雯搁下笔，妩媚的眉轻轻鼙起。低声沉吟道：“今年贡试，南直隶、北直隶各录取一百三十五人，江西九十五人，浙江、福建各九十人。湖广、广东各八十五人，河南八十人，山东七十五人，四川七十人。陕西、山西各六十五人，广西五十五人，云南四十五人。依旧是我贵州最少，和去年一样，只有三十个名额。”
田妙雯轻轻靠在椅背上，闭着眼睛轻轻拍着额头，喃喃自语道：“三十个名额，按照惯例安家会拿走四个，宋家三个，我田家和杨家各两个，其他土司人家轮流分享十四个，余出五个名额给普通人家秀才。
这些人家，没有一个是省油的灯，想多争取一个，无异于虎口夺食啊，看来只有把徐伯夷放在普通秀才里边，才有可能多争取一个名额，却不知他有没有这样的实力……”
田妙雯苦思良久，复又拿起笔来，扯过那几张写满人名和数字的纸张，再度推算起来，她那闺房的灯，一直亮到很晚很晚……
青青山坡上，叶小天屈指一弹，一只小小的虫子便无声无息地落到了夏莹莹的衣袖上，不等它爬进衣袖，叶小天便“惊讶”地道：“哎呀，有只虫儿！”说着，叶小天伸出手去，把那虫子掸落到地上，又狠狠加上一脚。
“哈！我真是天才啊！这才一天功夫，就能熟练掌握放蛊的手法了。”
叶小天洋洋自得地想。夏莹莹见心上人如此体贴，向他甜美地一笑，大眼睛荡漾着迷人的春.光，说不出的诱惑。
小路和小薇抱臂站在二人身后十余丈外的距离，无奈地看着他们腻在一起。不过，她们估计这两个人的好日子也快要到头了，果基格龙已经把花溪之会的消息散播到了整个贵阳府，那些豪门阔少一个个闲得五脊六兽的，听说这等有趣的事情，都像打了鸡血似的，嗷嗷叫着要去看热闹。
随着消息的散播，距贵阳城并不远的红枫湖一定也会收到消息，等夏莹莹那二十多个伯伯叔叔、八九十个堂兄堂弟，甚至一百多个大侄子们气势汹汹地赶到花溪……
两位姑娘已经可以预见到叶小天的凄惨下场了。
叶小天着迷地看了眼夏莹莹甜笑的俏模样，说道：“你还笑呢，还有八天我就要跟那头大猩猩决斗了，你就不担心我被他打死？”
夏莹莹甜甜地道：“怎么会呢，有我看着呢，他想打死你，我还不舍得呢。”
叶小天翻个白眼儿道：“其实……我们已经是两情相悦了，有他什么事儿啊。你又不喜欢他，不如你告诉他不用比了吧。”
夏莹莹巧笑嫣然地摇头道：“你都已经答应了他嘛，现在取消决斗多不好意思。我听小路说，如今整个贵阳府的人都知道这件事了呢，要是咱们提出取消决斗，你会被人取笑的。”
叶小天赶紧道：“我不介意被人取笑啊。”
夏莹莹瞪大眼睛，道：“可我介意啊！你被人取笑，我多没面子，我一定会很生气。”
叶小天无奈地叹了口气，怏怏地道：“也就是说，无论如何都得比喽。”
夏莹莹轻轻扯扯他的衣袖，用甜丝丝的嗓音道：“干嘛，生气了呀？”
叶小天趁势佯作生气。板着脸道：“说到底，你不就是喜欢看两个男人为你争么？”
“才不是呢。”
夏莹莹笑得更甜了，嗓音也更甜了，轻轻牵着叶小天的衣袖，柔柔地道：“人家只是喜欢看你为我争啊。啊！你看，你看那里……”
夏莹莹欢快地跳了一下，伸手指着坡前。叶小天已经习惯了她的一惊一乍，顺着她的手指一看，就见坡前有三头牛，两公一母。两头长得巨大犄角的公牛正在“顶门儿”，便道：“看什么？”
夏莹莹道：“你看啊，那两头公牛为了争那头小母牛都要决斗一番的，你是男人嘛，难道还不如一头公牛？”
叶小天如果不是看到那两头公牛的大家伙，都未必能辨认出这三头牛的性别，不过想到人家就是本地的小村姑，认识公牛母牛没什么稀奇，叶小天也就释然了。他却不知，夏莹莹辩识公牛母牛的标准竟然是看体形。而这两头公牛都已成年，比那头刚刚长成的小母牛壮硕了一倍不止，巧巧的被她蒙对了。
两头公牛的决斗以一方的失败而告终。失败的公牛落荒而逃。跑出大约一里来地，才在山坡上站住。胜利的公牛得意洋洋地哞着，冲向那头正吃草的小母牛，两只前蹄奋力一扬。突然人立而起，把两只前蹄搭在了小母牛的背上。
这头成年公牛非常强壮，这一起一落力道也大。那头小母牛被他一压，一下子跪趴在草地上，公牛也滑摔到一旁，那头小母牛哞哞地叫着挣扎起来，似乎想要跑开，可那头公牛却猛地跃起，两只前蹄一扬，再一次搭到它的背上。
这一次，有所准备的小母牛站稳了，那头成年公牛两只后腿稳稳地站住，昂起头来又是“哞”地一声叫，那奇大无比，好像一条擀面杖般又长又直，却比门杠子还要粗上几分的大家伙奋力向前一刺。
夏莹莹的两只眼睛瞪得圆圆大大的，两只小手攥在胸前，紧张得喘不上气来：“你看，你快看！那个大家伙不是要争小母牛，它是逮着谁就欺负谁，真是太坏了，哎呀，你快看，它用大肉棒子戳那头小母牛呢，这得多痛啊！”
夏莹莹鼙着秀气的眉儿，小脸皱起来，直替那头小母牛疼得慌。叶小天瞪大眼睛，看看那两头正在交配的牛，再看看眼睛眨都不眨、一脸义愤填膺的夏莹莹，脸颊急剧地抽搐了几下。
小薇和小路飞快地跑过来，红着脸拉起夏莹莹就走：“莹莹啊，你快来，我在那边树林发现好多蘑菇。”
“我不走，那头大公牛好可恶，我要路见不平……”
“算了算了，人家畜牲之间的事，你少管……”
“哈哈哈哈……”
叶小天再也忍不住了，抱着肚子狂笑起来，他觉得自己找的这个小媳妇儿蛮可爱的，看来今后这二十年是不会寂寞了。
此时，红枫湖夏府中，也响起了一阵豪放粗犷的笑声。
夏老爷子双手叉腰，笑得威风八面：“怎么样，怎么样？我就说，就凭我那宝贝孙女天仙一般的俏模样，哪能没有男人喜欢，除非那男人眼都瞎了。以前呐，是你们把她看得太紧了，你瞧瞧，我这才让她独自出去两回，就有人为她决斗啦，要是再让她多出去跑两趟，还不得有人为她点烽火台啊，哈哈哈哈……”
夏老六，也就是成功地为老夏家生下一个宝贝女儿，结束了夏家满门阳刚历史的大功臣夏天炎发牢骚道：“爹，以前明明是莹莹一出门，你就不放心，，非得让十个八个人跟着不可，这时怎么成了我们看太紧了？还有啊，烽火戏诸侯，那不是个好比喻。”
“滚你的蛋！”
夏老爷子瞪起眼睛，很利索地给他儿子一脚：“就你读过书！少跟老子显摆！我要去贵阳，我要去看看，除了格龙，还有谁家的孩子这么有眼光，喜欢上了我们家莹莹。”
夏老六一听赶紧劝道：“爹，您就别去了，您都这么大岁数了……”
“滚你的蛋！”
夏老爷子又是一脚飞起，踢在他儿子的屁股上：“我妈还能织网捕鱼呢，我出个门儿怎么啦，我非要去，你们都跟我去，要是一切顺利的话，这回我就能领回个孙女婿，哈哈哈哈……”
(……)