由于物理、化学等学科的突破性发展，西医在17世纪开始了大跃进式的进步，时至如今，不得不承认它在很多方面都超越了中医。但这并不代表中医没有进步，只是随着科学的不断进步，各个学科已经相互渗透，促进发展，而中医因为满清统治下的中国科学落后，所以只能以蜗牛速缓慢发展。
曾纪泽是带过兵打过仗的人，他经历过那血与火的残酷，他曾亲眼看到，受伤的战士，因为救治方法的落后，遗憾的死在床榻上。
作为一支近代化的军队，每一个士兵都是经历过严格的西式训练，培养这样一名合格的士兵，需要的不仅仅是金钱，还有宝贵的时间。而他们的使用价值，远非随便拉壮丁拉来的士兵可比。
曾纪泽不希望他的士兵本来能够活下来继续投入战斗，却因为救治方法的落后而断送了性命。所以，他迫切的需要在他的淮军中建立一支专业的医疗队伍，尽可能的减少士兵无谓的死亡。
既然要建医疗队，便需要大量具备西医知识的医务人员，但在目前的中国，很显然不具备这样的条件。而雇用外国医生当战地医生又很不现实，故而曾纪泽决定建立属于自己的西医学校，培养自己的西医人才。
曾纪泽知道短期内他的投入并不能得到回报，但作为一个掌大权者，他必须具有更长远的目光。程学启的负伤，正是给了他一个很好的理由。
在建与不建西医学校的问题上，淮军内部经历了一场不算太过激烈的辩论，大致来讲，李鸿章等人都是比较赞同的，只是在开办学校的方式上有所异议。
王凯泰认为开办洋医学堂是件关乎国体的大事，有必要先向北京的朝廷上奏，请求批准。而李鸿章则认为，医学堂不比军官学堂，虽同属“洋务”，但于平叛平无直接的用处，朝廷方面未必就会同意。
曾纪泽最后拍板决定，医学堂不必以江苏衙门的名义开办，而是挂在他的私人名下，并将学堂开办在租界内，这样一来，就可以绕过朝廷的审查。
虽然此时的中国极度缺乏西医人才，但对于曾纪泽来说却是幸运的，他的幕府之中就有一名精通西医的人才——黄宽。
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黄宽，字杰臣，号绰卿，广东香山人。此人12岁即入读澳门教会学校，与稍后入校的容闳成为同班同学。1847年与容闳一起赴美留学。次年夏中学毕业，考入英国爱丁堡大学，首年攻读文学系，次年开始改修医科，以优秀的成绩完在了五年本科学业，获得文学与医学双学士学位。接着，他继续攻读病理学和解剖学，两人年后获得博士学位。
1857年，黄宽回到中国，在香港开设诊所，次年迁回广州，以毕生精力，在广州从事医嚲和医学教育事业，并开办第一家由中国人主持的西医诊所，并培养了多名西医学生。容闳赴美之前，推辞黄宽加入了曾纪泽的幕府，担任他的私人医官。
此前曾纪泽回战事繁忙，并未将黄宽太过重视，只是供给以丰厚的饷银先养着。此时既已决定建立医学堂，黄宽便成了担任校长的绝佳人选。
曾纪泽找黄宽商谈建医校之事，黄宽兴奋的差点没有晕过去。此人与容闳一样，出国流学之后，不仅学到了先进的知识，而且更加深了对祖国落后焦虑，他们之所以选择归国，都是想为这个苦难中的国家做一点事情。
容闳想推动留学事业，黄宽的理想则是建立中国自己的西医学校，曾纪泽的想法正中他的下怀。
曾纪泽的支持下，黄宽奔走忙碌，一面选定校赴，购买教学课本及医学仪器，一面联络聘请更多的专业人士充当教师。曾纪泽给了他很大的支持，他利用与路易丝的关系，使得圣约翰医院同意为医校提供包括教师在内的多方面援助，这就使黄宽的工作能够更加的顺利。
两个月之后，中国近代第一所西医学校正式在上海英租界创立，曾纪泽将其命名为“同济医学堂”。黄宽任学堂校长，曾纪泽任名誉校长。路易丝由于不便辞去圣约翰医院的职务，故与其他几位圣约翰教会医院的医生们一样，只担任了名誉教师的职位，利用工作之余的时间来校讲课。
同济医学堂的招生工作相当的不易，毕竟在那个时候，西医还未能广泛的被国人接受。但所幸的是上海这个地方比较特殊，这里居住的中国人的思想眼界还是较为开明的。黄宽在经过一番的宣传之后，免强招了六十多名学生，而这些学生多来自一些同外国人打过交道的商人之家。
由于同济医学堂的开办，有着很强的服务于战争的特点，故学校的课程也以外科为主，内科为次。同时将学生的学习期由本科制的五年缩短为三年，这无疑加重了学生的学业压力。但令人欣慰的是，这些出身不好的学生们少了官宦子弟的娇气，他们有着强烈的求知yu望和吃苦耐劳的精神，他们并没有对密集的课程安排产生抱怨，反倒是以更加刻苦的学习来应对。
曾纪泽作为名誉校长，不但出资建立了这所学校，还学生们设立了丰厚的奖学金，用以激励和鼓舞学生们的学习热情。
同时，他一有机会他便鼓励部下们，送他们的孩子去上同济医学堂。渐渐的，不管是出于曾纪泽的潜移默化也好，还是对于上峰的尊重也好，下属官员之中开始有人将孩子送入医学堂。官员们的举动又带动了更多的人，如此一来，同济医学堂的学生数量便有了可观的增长，不久之后便达到了两百多人。