怀着燕青的时候，村子里闹匪乱，燕青的娘受到惊吓，早产了，还是难产，挣扎了三天三夜，生下了比猫儿大不了多少的燕青，撒手去了。
家里穷，再也没娶个媳妇儿，他爹拉扯这两个孩子，靠天吃饭的庄户人家，温饱都成问题，男人家又粗心，更别说其他的了。所以五岁的燕阮就接过了照顾弟弟的任务，没想到燕青在姐姐的照料下，竟然活了过来。
他爹又撑了两年，生了一场重病，也没了。临死前握着燕阮的手，流着泪，看看燕青，又看看燕阮，嘴唇费力的蠕动着，就是说不出话来。燕阮从来没见爹流过泪，在娘死的时候都不曾有过。
她明白爹的意思：燕青是家里的独苗苗，是要延续香火的。她用力的抹干净脸上擦都擦不完的泪痕，攥着她爹的手说：“爹，你放心的去吧，弟弟我会让他平平安安的长大！”燕老爹看着身边哭成泪人儿的姐弟俩，欣慰的笑着离开了人世。
就这样，燕青从小他与姐姐相依为命，在他眼里，燕阮既是姐姐，又是母亲，哄他睡觉，给他补衣做饭，有时候还像父亲似的种地、给人家喂猪，挣几文钱给他打牙祭。就这样无忧无虑的到了燕青六岁的时候，那一年，他出天花，虽然因为早产，燕青经常生病，但是这一次是最厉害的，几次烧的抽搐，差点儿就救不会来了。
姐姐不眠不休的照顾了他几天几夜，将所有的银钱都用在了他身上，然而还是不够当时看起来像山一样沉重的医药费，他仍记得姐姐离开之前的那个夜晚，他从高烧中迷迷糊糊的醒来，眼睛强睁开一条缝，见到一个瘦弱的身影，坐在油灯前，无声的啜泣，眼泪像断了线的珠子啪嗒啪嗒往下掉，却拼命的压抑住抽泣声，唯恐吵醒了他。
见她转脸看过来，他急忙合上了本来就不大的眼睛，他不想让姐姐担心。他听着悉悉索索的声音传过来，姐姐来到他的床前，温热的手探上他的额头，让他的心也跟着沉静下来，他的意识开始模糊，耳边只听的细如蚊讷的声音传来：“你要好好的听李大婶儿的话……”他急了，想问姐姐你想去哪儿，却被睡意淹没了最后的意识。
等他再次醒来的时候，已经是三日后，守在他床前的是相隔不远的李大婶儿，李大婶儿告诉他燕阮为了他，入宫做了宫女，换了十两银子，给他请了最好的大夫诊治，果然，吃了大夫开的药，好多了，总算对他姐姐有个交代了。
李大婶儿絮絮叨叨的说了好多，他就听进去一句话：姐姐进了皇宫，那个戏文里演的天下最大的官儿住的地方。他再也见不到姐姐了，这是他的第一感觉，那种慌乱无助的感觉瞬间袭遍他的全身，他挣扎着想要下床去找姐姐，慌得李大婶儿赶紧按住他，说到虽然进了宫，但也不是永远都见不着了，并告诉他说他姐姐说了，有时间就过来看他，让他好好养身体。
他这才安静下来，大口大口的喝完李大婶儿手里的药，赶紧躺下睡觉，他要尽快将身体养好，这样，姐姐见到他时，知道他已经好了，就能很快回来了，他问要出去的李大婶儿，是不是这样，李大婶儿笑着望着他，没说是也没说不是，只是说：“小燕青真聪明。”还用手掖了掖他的被角，走了出去。
他嘴角含笑的闭上了眼睛，所以就没看到，李大婶儿临出门的时候回头看了他一眼，眼含怜悯的说到：“进了那种地方，那么多贵人，还不知道能不能活着出来。即使命大，也得满了二十岁才能放出来，这俩孩子，可怜啊。”说完摇了摇头，掩上了房门。
躺在床上的燕青缓缓的睁开了眼睛，和姐姐相依为命这么久，让他成了一个早熟的孩子，他知道姐姐不会那么容易就能出来，他认识村子北头的张老财家买的一个小丫鬟，小玉姐姐，因为替她捞上来掉在井里的水桶，他们俩成了朋友，小玉姐姐经常会拿些点心给他吃，他羡慕的说做丫鬟真好，总有好东西吃。
小玉姐姐苦涩的摸了摸他的头，告诉他：做丫鬟并不好，主人不高兴了非打即骂，整条命都是主人的，她宁愿像他姐姐一样，虽然累了些，朝不保夕，但是自由。他才知道原来丫鬟是卖身为奴的，似懂非懂他的点点头：是不自由。
如今，姐姐为了救他的命，想让他过上好日子，竟然去了皇宫当丫鬟，那个戏文里唱的动不动就杀人的地方，燕青更想让姐姐找一个平凡的人，至少可以真心的待她，但是燕阮还是进宫了，就为了那月俸多一些，让他吃的好些。
燕青的眼泪打湿了枕头，那一瞬间，他长大了，他要让自己尽快好起来，还要考功名，挣了足够的银子，赎姐姐出来。
进了宫的燕阮，用自己的身价银子，换了弟弟的救命钱，她本以为会在宫中熬到出宫，却没想到阴错阳差被赫连正指给了赫连宸风，这让她意外有惊喜。到了出宫的年纪，她已经是二十岁的老姑娘了，不是给鳏夫做填房，就是作人家的妾，现在虽说也是个妾，但是王爷的，这样弟弟还能求个好出身，她觉得老天爷简直是太眷顾她了。
燕青与姐姐见面次数极少，但是每次看姐姐的来信，燕青知道赫连宸风还是很喜欢姐姐的，给了姐姐不少的赏赐，而姐姐都是把这些都捎给了燕青，说自己在宁王府一切都好，吃穿用度比张老财家的小姐都讲究，燕青踏实的笑了，宁王府什么样他不知道，但是张老财家大门不出二门不迈的小姐他却是知道的，据说那小姐是要嫁给贵人的，所以养的非常的娇惯，天天绫罗绸缎穿着，山珍海味吃着。