孟惜桥却意外大度的说：“回来就好。”
祁路华也抑制住自己的感情，意味深长地看了孟惜桥一眼，说：“咱们握个手吧。多少年不见了。你瘦了。”
一双手握在一起，孟惜桥不敢直视她的眼睛，越过她的肩膀看向前方，说：“唉，生活不易。”
“我也听说了你的一些情况。以后少抽些烟吧。”孟惜桥想说就是从失恋那时候学会抽烟的。日后在每当受到挫折的时候就抽的厉害。
但他没说出口。淡然的笑笑，邀请祁路华，说：“欢迎你回来投资。前一阵我身体不好，没能参于鞋厂改造方案设计。以后有用我的地方我尽量帮忙。我们进去吧。”
祁路华没想到孟惜桥会给她这样的惊喜，孟惜桥的许诺，就给她日后接触他的机会了。她不图什么，一起工作就是最大的快乐。
祁路华就毫不客气地挽住孟惜桥的手臂，一同走进会议室。
同学和朋友见他们同时进来，都感到意外。也许外国开放，没那么多讲究，生活形成的一种交际习惯。但是人们还是注意到，孟惜桥有些用力的从祁路华臂弯里抽出胳膊，略显尴尬。
龙建主持会议，姜海起和劳乎坡也来参加了。因为涉及到拆迁问题，劳乎坡是管这一块工作的。
最后敲定这个方案以后，就马上进入施工节段了。这次会议非常重要。鞋厂的负责人迎春详细作了工程报告，大家讨论。孟惜桥提了几点修改意见。
祁路华一直坐在角落里不语。她还沉浸在与孟惜桥的会面之中。思绪万千，想这想那。
她相信她这帮同学，她只是出资，她相信他们会做好的。她的目的就是为小县城做一点事情。同时也给自己个落脚之处。不得不说这是一个非常精明的女人。
方案很顺利的通过了。为了庆祝成功，还准备了酒会。这些都是迎春以厂方的名义筹办的。
迎春在散会之前宣布了这件事情。孟惜桥一听说要喝酒，就推脱说身体不好，就不参加了。但大家就是扭住他不放。叫他去坐坐，听同学们和旧相识说话也好。
孟惜桥无奈，只好顺应。
祁路华故意和他走在一起，很有分寸的露出亲昵的样子。孟惜桥有些发懵。这个女人诱惑力实在是太大了。
孟惜桥亮起红灯，说起自己家庭的事。
他说到了自己从小的朋友耿边云怎样的不幸遭遇，说到了他如何娶她为妻，如何生活的艰苦。
祁路华像听故事一样听，不打断他。最后她笑笑说：“患难夫妻，我非常感慨。惜桥啊，以后我在生活上会帮你的。”
莫明其妙，她想的啥呀？孟惜桥不懂。想离她远一些。
日子就这样一点点的往前走。一晃又是一年多。鞋厂完工后，重新组建成鞋业集团股份公司。迎春成为第一任董事长。祁路华为副董事长。
孟惜桥因为身体的原因，半退休状态。他计划写一本有关设计建筑方面的书，留给年轻的技术员们用。
祁路华和他保持着同学关系，也没有过分之处。都是中年人了，热情退了，也比较理智了。再说各人忙各人的事情，人到中年负担重。
偶尔心里也起一些小波澜，也都在可控范围之内。就这样熬着光阴。
时间点转到了秋季。今年的这个秋天，雨水特别多，他们说厄尔尼诺现象引起来的。城里乡下一起下雨。县城小街道上总是湿漉漉的，背阴的地方，砖缝里都生了青苔。
这一天，孟惜桥从菜市场买菜回来，就见妻子耿边云坐在门口望着阴沉沉的天空发呆。天空上，一堆堆黑云走过，预示这几天还会有大雨要下。
孟惜桥对她说：“边云，我买的豆芽菜，还买了饼条和半斤猪肉，咱今做个焖饼吃啊。”
耿边云答非所问：“看天气又要下雨了，娘捎来信，田里的庄稼收不了。都生芽了。一家人愁。”
近来，或者说从连续下雨开始，耿边云就这个样。坐在屋门口，望着老天，替爹娘发愁。
孟惜桥注意到了妻子耿边云的这一变化，怕她再抑郁起来，就给她宽心。但是当不了耿边云的忧心和挂念。
她老是坐在门口望着天重复：“娘捎来信，说田里的庄稼收不了。都生芽了。”
孟惜桥就决心把她送到乡下农村去。
孟惜桥给老丈人一家买了礼物，也给自己父母买了，就骑那辆旧自行车驮耿边云往乡下去了。
妻子耿边云一下子欢喜起来，活像了放了假的小孩子。
走出县城，到了农村地界，孟惜桥往路边田里一看，也皱起眉头。
田里的玉米都倒了，横七竖八的躺在地上，地上低洼处还积了水，玉米就泡在水里。
秋季的主要农作物就是玉米，也有些花生和红薯，也都泡在水里。白花花的棉花掉落了一地，因为天气不好，还都没采摘。
耿边云说：“惜桥，俺娘捎来信说，咱那比这还严重，玉米都泡水里了，有的农户着急，就推着塑料大盆下到水里去掰玉米。可怜了那些花生，落了叶还泡水里。今年的花生都落土里了，可难收了。”
耿边云一只手揽住孟惜桥的腰，嘴里絮叨。
到了孟庄，孟惜桥先送妻子去老丈人家。老丈人耿早南正蹲在院里拾掇农具，见女儿女婿来了，就像见到救星：“这回有帮手了。”
耿边云的母亲从屋里出来，搓着手说：“你爹正准备去地里挖花生呢。咱那几亩花生也泡了，落净了叶，没法挖。这几天水退下去了，想抓紧时间挖出来。你们来了正好帮忙。”
耿边云说：“爹，娘，我们就是来帮你们挖花生的。春天里我就听俺爹说种了六亩花生。花生这作物叫落花生，落了叶，花生果就都落土里了。今年雨水勤，挖的晚了，估计不好挖。”
耿早南接过话茬，说：“花生果肯定掉土里了，费时费力了。闹不好还会生芽芽。今年收入就算打了水漂。”
孟惜桥说：“爹，我们回来了，我和边云帮你挖。预报上说这几天没雨，我们说干就干，不耽误。”
耿边云就把买来的东西提进屋里，回头对丈夫说：“惜桥，你抓紧把给你爹娘的东西送过去。我做点饭，过来吃了咱就去地里挖花生。”
孟惜桥答应，朝老丈人笑笑，说：“我爹娘估计也想我了。一大阵子没回家来了。”
老丈人摆摆手说：“快去吧，”
孟惜桥的父母年老了，身边没有年青人，把几亩地包给了别人种。所以不用发愁地里的农活。见了儿子孟惜桥回来，父亲孟丙田就一个劲说腿不好使了，走不了路。意思是想叫孟惜桥弄他上城里医院看看。
母亲郝纤萝就骂他：“年老了都这样。惜桥回来是帮他老丈人收花生，你也跟着添乱。亲家耿老头和你岁数差不多，还种着地呢，瞧你像啥样子。”
父亲就不言语了。孟惜桥安慰说：“爹，我抽空一定驮你到城里医院去瞧瞧。我上次给你买的钙片你要吃。人上了年纪容易缺钙，骨质疏松，得补钙。”
孟丙田就嗯，嗯。说：“儿啊，你就帮你老丈人下田去干活吧。今年雨水大，恐怕你老丈人那几亩花生要白瞎了。预报里说还有雨呢。三天一小场，五天一大场，这是要下秋傻子啊。”
秋季收庄稼，阴雨连绵，农民土话叫下“秋傻子”。成熟的庄稼收不了，都霉烂地里了，农民瞪眼看着发傻。有的年头，一连阴雨四十多天，田里的庄稼就是绝收。