起初，西太后很不放心，生怕光绪皇帝违背她的意愿，通过几个月的观察，她欣慰地看到自己一手培养起来的皇帝基本上能遵从她的意志，颇让西太后放心。近来，西太后时常感到多梦厌食、心烦气躁、她令太医仔细会诊，结果是：“老佛爷并没有什么疾病，多梦厌食是心不宁静造成的，需静心调养才是。”
听了太医的忠告，西太后也想：“对呀，我睡不安、吃不下，皆是一心惦着朝政造成的。我都五十多岁了，自从进宫以来就没停止过争斗，早年与嫔妃斗争，后来与肃顺争斗，再后来与恭亲王争斗、与皇后争斗、与亲儿子争斗。斗来斗去，死的死、亡的亡，罢免的罢免，我叶赫那拉氏总是胜利者。
我胜利了，可是，我得到的是什么呢？儿子带着憎恨离开了人世，恭亲王及醇亲王疏远我。我无非是得到了一个天下，现在还拱手交给了外甥载湉；还得到了一个皇宫，一个冰冷的，没有笑声的皇宫。
突然间，西太后认为自己超脱了，她对光绪皇帝说：“皇上亲政之后，尚能勤于朝政，臣民皆拥戴皇上，也不枉亲爸爸的精心栽培。如今，亲爸爸实感心累，欲往颐和园，皇上是什么意思。”
一听这话，光绪皇帝龙颜大悦，但他立刻又掩饰住了自己的感情，他恭敬的说：“亲爸爸教导孩儿多年，才有孩儿的今天，如果亲爸爸住进颐和园，只恐孩儿不胜重任。”
西太后温和的笑了一下，说：“皇上不必担心，皇宫与颐和园这么近，来回十分方便，皇上可以每隔三五日便去颐和园给亲爸爸请安呀！”
“当然，儿子也是这么想的。遇到重大朝政，孩儿一定向亲爸爸禀告，或许还要烦劳亲爸爸回宫处理朝政。”
光绪皇帝心想：”只要你能离开皇宫，远离朝政，你提什么要求都可以，朕是一国之君，总不能长期受制于你吧。你一走，朕便可以大展宏图了。”
西太后虽不十分清楚皇帝的心思，但她也似乎意识到自己是光绪皇帝的羁绊，她一语双关，平静的说：“皇上请放心，亲爸爸不会治你于不顾的，亲爸爸虽住进了颐和园，但心永远留在皇宫里，大清的天下是我们的天下，亲爸爸一定会关在皇宫的。”
西太后要移居颐和园，这对于光绪皇帝的后妃来说是个不小的震动。何去何从，她们必须迈开那关键的一步。隆裕皇后是西太后的亲侄女，进宫以后，西太后虽时常偏袒她，但光绪皇帝对她总是很冷淡。她在怨恨之余，时常在西太后面前高珍妃的状，西太后不止一次的教训过她，让她宽宏大度一点，不要总在小事儿上计较得失。
隆裕皇后心里很委屈，她觉得姑妈西太后不了解她。
于是，隆裕皇后向西太后提出了请求：“亲爸爸若住颐和园，孩儿愿随同前往。”
“罢了，你们小夫小妻的，亲爸爸不愿拆散你们。”
“不，亲爸爸年纪大了，身边需要有人服侍，亲爸爸心领了。你的话让亲爸爸听了心里很高兴，如果在皇上面前也能这么甜言蜜语，恐怕你们小夫妻的关系不会那么僵。”
隆裕皇后强颜欢笑：“孩儿的孝心亲爸爸是知道的，并不是什么甜言蜜语，孩儿真的放心不下亲爸爸一个人住进园子。听说颐和园很大、很大，若没有孩儿陪伴，亲爸爸会感到孤独的。”
西太后一笑：“还有小李子呀，那个奴才最会讲笑话，他常常逗得亲爸爸捧腹大笑。此外，还有几只小猫、小狗也带进园子里，天天看它们争斗也是一种乐趣。”
“亲爸爸，如此说来，你是不带孩儿去了”
说着，隆裕皇后挤下几滴眼泪来，西太后一看，连忙说：“别哭，别哭，答应你，还不行吗？”
隆裕皇后破涕为笑，她的计划完成了一半。这时，谨妃跪在西太后的面前也哀求道：“谨儿请求随太后，皇后一同住进园子。”
西太后一向不喜欢这个肥胖不看，专门挑唆离间的谨妃。她冷冷地说：“起来吧，你愿意住在哪里都行。”
后妃三个人，只剩下珍妃没表态了。从心底讲，她不愿意陪同西太后住进颐和园，因为，她不愿意与亲爱的人分开。但是，皇后、谨妃都表了态，她不能再保持沉默了。
“亲爸爸，孩儿请求也住进园子。”
西太后此刻并不讨厌聪明伶俐的珍妃，相反，她还有些偏爱珍妃。有时，西太后冷静的想一想，总为珍妃叫屈，从珍妃的身上，她看到了自己当年的影子，珍妃的委屈，她一眼就看得出来，所以，平日里每当隆裕皇后告状时，西太后总是一言不发，她还算公证。
西太后笑了笑，对珍妃说：“珍儿，你的孝心，亲爸爸心领了。但是，有皇后和谨妃陪伴就是了，你留在宫里吧，皇上身边不能没有人伺候。只要你尽心尽力伺候皇上，亲爸爸也就放心了。”
“珍儿遵旨。”
珍妃如小鸟儿一样活泼可爱，她来了个跪谢礼，姿势十分优美，逗得西太后直发笑：“珍儿，怪不得皇上宠你，你的确很可人。”
西太后一行人住进了颐和园，她除了带去了侄女儿隆裕皇后和谨妃外，还带去了心腹太监李莲英等人。上上下下一百多人住进了颐和园，颐和园一下子热闹了起来。
西太后暂时忘却了朝政，她开始了悠闲自得的宫外生活。西太后从小就爱听戏，几十年来，她从未放弃过这一爱好。不过，以前在宫中总是听戏，并不参与演戏。如今到了颐和园，她忽然感到一身的轻松，便又来了戏瘾。李莲英从宫外请来了京城有名的戏班子，他打算让“老佛爷”打过戏瘾。
几出戏下来，西太后总觉得戏不过瘾，好像伶人们发挥的不够好，听不出味儿来。小李子一向善于揣摩主子的心理，他媚态十足，对西太后说：“那个扮观音的人太死板了，若是换上了老佛爷一定好极了。”
西太后哈哈大笑：“你是说哀家长得像观音？就你嘴巴甜，专挑我爱听的说。”
小李子来了劲儿，他神气十足，说：“哪儿是奴才嘴巴甜，分明是老佛爷就是在世观音。老佛爷肯赏脸的话，办上观音，奴才一定扮童子，园中定能上演一出好戏。”
西太后有些犹豫，隆裕皇后笑着点着头，谨妃拍手应和。西太后为难的说：“哀家从未演过戏，行吗？”
在众人的鼓励下，西太后船上了戏装，小李子为她上了妆，拿过西洋镜子一照，西太后心里乐开了花。镜子里的人儿那时威严的皇太后，分明是慈眉善目、和蔼可亲的观音菩萨。小李子上下、仔细的大量了一番，拍手称赞：“观世音菩萨，好一个活菩萨！”
隆裕皇后和谨妃等人也赞不绝口，西太后有些飘飘然了。西太后上台演戏，西太后笑眯眯的说：“这下儿，哀家真过了戏瘾了，原来听戏有乐趣，演戏更有乐趣。”
李莲英不失时机的逢迎主子：“老佛爷哪儿是演戏，分明是菩萨在世，只要老佛爷开心，奴才永远给老佛爷当童子。”
西太后在颐和园乐呵呵的享受着，同时，他把李莲英的妹妹弄在了皇上身边，无时无刻的监视着小皇帝载湉。
这边，小皇帝是喜欢新事物的人，恰巧珍妃也是从小新爱洋文化。一日，珍妃来到养心殿和皇上谈话说：“皇上，珍儿前些年读过一本书，是英国人赫胥黎的著作，叫《进化论与伦理学》，书中的道理很深。
光绪皇帝出于好奇，他问：“外国人写书，他们讲了什么道理，难道比华夏的孔孟之道还深。”
珍妃嫣然一笑，她回答：“不是一回事儿，华夏的孔孟讲的是传统教育学、伦理学，而洋人讲的是科学，是人类进步的科学。”
从珍妃口中吐出科学一词，光绪皇帝觉得很新鲜，此刻，他还弄不懂什么事“科学”。光绪皇帝说：“爱妃，不放解释给朕听，朕一点儿也不懂。”
珍妃细心的解释道：“那本书，讲的是人类在不断的进化，进化中，势必优胜劣败；强者必胜，弱者必败。珍儿读了，觉得很有道理。”
光绪皇帝认真的听着，他自言自语道：“对，强者胜，弱者败，我大清若不自强，只恐会被列国吞并。”
“皇上，你好明事理，珍儿因有皇上你而感到幸福。”
光绪皇帝将爱妃搂在怀里，他坚定地说：“我大清须自强，才能国泰民安，朕安安稳稳的坐天下，一生一世只爱珍儿一个人。”
两个相爱的人亲热了一会儿，光绪皇帝问：“那本书，你从哪里弄来的。”
珍妃想了想，答道：“是珍儿的师傅文廷式从康有为处借的，康有为这个人，珍儿并不认识，《进化论与伦理学》是洋文，即使皇上得到那本书，也看不懂呀。”
“没关系，朕可以把康有为召进宫，让他讲给朕听。”