光绪二十年十月二十五日，旅大失守，西太后惊慌失措，她一方面督促李鸿章积极和谈。一方面谕令恭亲王与美国人洽谈。因为俄国公使一再表示愿意充当和事老的角色。促使日本停战。但他们实际行动十分缓慢。西太后意识到俄国人在冷眼观战，两败俱伤以后，他们从中得渔翁之利。气得西太后只骂俄国公使：“俄国公使太歹毒了，难道我大清覆灭了，他们才肯露面吗？”
西太后应允，恭亲王着手去找美国人田贝，希望他能出面调停。这一切，光绪皇帝一直蒙在鼓里，他这边积极抗战，西太后那边暗中和谈，一时间，主战派与和战派又激起了新的矛盾。
光绪皇帝对西太后忍而又忍，他坚决发对西太后的求和主义，今日，西太后指责他不怜惜士兵的性命，他龙颜大怒，但他又强忍着不去发作，他尽量使自己的语调和缓一些：“亲爸爸，朕为一国之君，每一个子民的性命，朕都会去爱惜，可是，能战不能和！战，振我大清国威；和，扫我大清威风！
再者，此刻已进入冬天，倭人不适应寒冷的海风，一定病倒不少，此刻，正是我大清发起攻势的大好机会。此时谈什么‘和谈’，孩儿乞求亲爸爸三思！”
西太后一扭身子，她不愿意再搭理光绪皇帝，光绪皇帝只好默默离开了他的‘亲爸爸’。
另一位主战派右侍郎志锐，他是珍、谨二妃的哥哥。他年轻气盛，很看不惯西太后外倚李鸿章，内用孙毓汶、徐桐等人。对西太后是破口大骂。
三天后，西太后对光绪皇帝说：“谨、珍二妃有所祈请干预朝政之行为，皇上不要包庇她们。应立刻下诏降她们二妃为贵人。她们须闭门思过，否则，打入冷宫。”
光绪皇帝一下子明白了，一定有人把二妃兄长志锐的话传到了西太后的耳朵里。太后一怒之下拿二妃开刀。光绪皇帝位心爱的珍妃求情，他跪在西太后的面前，苦苦哀求：“亲爸爸，珍儿进宫五年多来从未有过什么过错，朕的朝政大事，她从来不干预，孩儿求亲爸爸网开一面，不要把她哥哥的账记在她的头上。”
“皇上，若不念在你与珍儿感情笃厚的份上，亲爸爸昨天就把她打入冷宫了。别求了，说什么也没有用，还有，志锐明日发配边境乌里雅苏台，用不得回京。”
“志锐思维敏捷，才学渊博，把他发配到边境太可惜了。”
“你敢顶嘴亲爸爸”
说着，她鼻涕一把泪一把，光绪皇帝见状，只好应诺了西太后，将他的爱妃降为贵人，志锐发配边疆。处置了谨、珍二妃及志锐，西太后犹未解恨，第四天，她召见了孙毓汶、徐桐、翁同龢等人，宣布即刻撤上书房，也就是把光绪皇帝主战派的‘议事大厅’给捣毁了。
消息很快传遍了京城，京城里议论纷纷，尤其是主战派的人人不平，大有示威游行之趋势。
二妃事件刚刚平息，御史安维峻又上了一折子，奏折中说：“李鸿章身为北洋大臣，不再前线浴血奋战，却跑到俄国人哪里求救，这时辱国之行为，应受到严惩。李鸿章不但误国，而且卖国，这种奸党小人不容逍遥法外。”
西太后手一扬，大声说：“安维峻挑拨离间，其用心险恶。皇上颁旨吧，将安维峻革职查办，发往军台效力赎罪。”
西太后打击了一个个主战分子，她把咸丰皇帝架空了，其最终目的就是让李鸿章、恭亲王二人顺利地与俄使、美使接洽，以尽快与日本议和。
光绪二十一年三月，这是个特别凄凉的春天，到了春季花不开，凄风苦雨冷瑟瑟。养心殿里的大清皇帝痛哭的自言自语：“签？还是不签？”
他知道，一旦签署了李鸿章与日本人伊藤博文《马关条约》，他爱新觉罗载湉将成为举国唾沫的昏君。
不签吧，战火又要燃起来，他的亲爸爸会再次兴师动众，不依不饶的。李鸿章不敢擅自做主，光绪皇帝避而不见。他又要求见太后，这时，《马关条约》的草案已经传遍京城，一些爱国人士纷纷起立抗议清廷。西太后焉能听不到风声，她对李莲英说：“告诉李鸿章，就说老佛爷为国事忧虑过度，积劳成疾，这些日子不见朝臣。”
于是，李鸿章在太后这里吃了“闭门羹”。出于私心，京城部分大臣联名上奏，声称避免节外生枝，让李鸿章速速起程。
‘公请’的呼声很高，光绪皇帝恳求他的师父，请翁同龢上意。翁同龢痛心疾首，黯然伤神，他的声音很低沉：“皇上，外界的压力太大了，只怕你顶不住啊。”
光绪皇帝深思了一夜，最后，他扬起朱笔起拟谕令，事后，他将朱笔折断并掷在地上。大清的天子很少流泪，今天，他泪流满面，伏案痛哭：“朕无能？愧对列祖列宗、愧对大清的子民。”
养心殿里，太监、宫女们没有一个不陪皇上流泪的。珍妃悄悄地走向光绪皇帝，她也哭肿了双眼，她想安慰皇上几句，可是，话到嘴边又咽了下来。光绪皇帝拉着珍妃的手，痛苦的税：“珍儿，朕身为天子，朕不能捍卫国家领土完整；作为男人，朕不能保护心爱的女人，朕好心疼，好心疼……”
中日甲午战争以清廷投降、失败而结束，在西太后的暗中支持下，李鸿章、孙毓汶、徐桐等人疾呼议和，光绪皇帝虽极力主战，但终究他抵不过手握重兵的西太后，他被迫答应签订《马关条约》，签约后他痛心疾首，仰天长啸：“朕无力保护国土、无力保护臣民，朕何以为君！”
一连三天，他滴水未进，一想起《马关条约》中的不平等条约，就泪如雨下。他在师傅翁同龢面前，面也掩饰不住内心的悲痛，大叫：“倭人欺我太甚，条约中那一项都令朕难以接受，尤其是割让辽东半岛、台湾全岛、澎湖列岛和开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸，赔偿军费二万万两，准许倭人在中国口岸制造工艺等款项，这分明是掠夺与强暴。难道太后认识不到这一点吗？”
翁同龢与光绪皇帝并排坐下，说：“皇上，《马关条约》签订后，京城掀起了‘公车上书’运动，皇上未曾听说过吧！”
“什么‘公车上书’，爱卿快讲给朕听一听，朕急于了解外面的世界。”
翁同龢看了看光绪皇帝，他叹了一口气，轻声说：“皇上竟不知此事，可悲可切也。”
接着，他讲述了什么是‘公车上书’：当光绪皇帝挥泪签约后，在京的一百多名大小官员纷纷上奏朝廷，要求废约。可是，他们的奏折全被军机处扣留了。恰巧此时京城聚集了一千多名来自全国各地的举人，他们正准备一年一度的会考。签约的消息传开后，他们议论纷纷，有的甚至是痛哭流涕，其中有一个人，他慷慨陈言，痛斥李鸿章等‘后党’的无耻卖国行径，呼吁大清皇帝猛醒，拯救中国于危难之中。
这个人便是康有为！
在爱国志士康有为的号召下，京城一千三百多位举人联名上书朝廷，要求废除《马关条约》，他们还提出了改革政治要求，建议将赔款转为战争经费，暂时迁都上海，与日本人斗争到底。
可惜上书被军机处扣留了下来。
康有为等人两次上书均为到达光绪皇帝的手中，可见‘后党’势力之强也。
听完翁同龢的讲述，光绪皇帝震惊了，这么大的事情，身为一国之君的他连一点儿也不知道，可是西太后却装作什么事儿也没有发生过，原来她暗中操控着一切，光绪皇帝真切的对翁同龢说：“爱卿，你设法联系康有为，朕想见他一面。”
翁同龢沉思了一下说：“皇上近日内不可能见到康有为，大清祖制：四品以下不得入朝觐见。不过，臣可以想方设法让康有为上书朝廷。”
“爱卿尽快着办此事。”
“嗻”
很快，康有为的《上清帝第三书》通过翁同龢之手秘密传到毓庆宫，光绪皇帝急切的堵着。读着，读着，光绪皇帝露出了赞许的微笑，他对坐在身边的翁同龢说：“此人奇才也，朕若早一天见到他的上书，早一天顿悟。”
光绪皇帝望着窗外飘落的柳絮，感慨万分：“朕亲政已六年有余，从未见过到如此大胆陈言的人，历史惨痛的教训告诉朕：那些昏庸之徒不可用，此等明智之士须重用。”
“皇上，康有为只是个工部主事，他官职太低，怎么能重用？”
“官位是朝廷给的，朕可以立刻达二品。”
翁同龢直摇头：“不妥，不妥，皇上事事应该禀告老佛爷，万万不可擅自行动。
“朕是皇上，早已亲政多年，难道亲爸爸她还要野蛮干涉。”
“皇上，小心为好。”
光绪皇帝无奈地点了点头，他说：“此上书誉录副本三份：一份立刻送到太后手里、一份存放乾清宫，一份送与军机处。让太后仔细读读，或许她与朕也有同感。”
不久，西太后便读到了康有为的上书，她对军机大臣奕劻说：“皇上近来在搞什么名堂，区区小吏的上书也送到这儿。朝政那么繁忙，他还有闲暇去研究什么‘上书’，哼！”
奕劻虽然亲近西太后，是‘后党’的首要分子，但他对爱新觉罗氏的后代——光绪皇帝也颇有感情，他打个‘圆场’：“皇上广开言路也是为君之道，不过，对于此事，太后不可掉以轻心。这个上书的小吏康有为不是个平凡小辈，前一阵子闹腾的沸沸扬扬的‘公车上书’，就是他领头干的。”