八百里加急，当天中午便送至了军机处，恭亲王奕忻等人深知此事不可拖延，便即刻禀报给了皇上。当奕忻讲解到联军竖起白旗逃窜时，咸丰皇帝才舒了一口气，不过，他马上又紧张了起来，口谕：“大沽口海防不可松弛，应严督促将士，妥为防备，以防夷人猖狂报复。
咸丰皇帝的担心并不是没有道理的。这些年来，外国外强早就企图吞下中国这块大肥肉，但总没有下手的机会，今日终于撕破脸皮，面对面的开炮了。他们极有可能以此为导火线发动更大规模的战争。
大沽口之战况很快传到了英国、英国政府召开紧急会议，决定为大英帝国挽回面子，再次发动侵华战争。英国政府继续任额尔金为全权代表，以陆军中将格兰特，陆军中将孟托班为远征总司令，组成新的联军。英军一万八千人，法军七千人，军舰二百多艘向中国海岸逼近。
咸丰皇帝提心吊胆的过了一个冬天，可是这个冬天很太平，英法公使没有来，英法联军也没有发炮。这个冬天，懿贵妃由原来的坐在皇上身边学批奏折，转为一个人独当一面。这一天，即一八六零年三月八日，懿贵妃拆开了何桂清的折子，她细读了一遍，发现事关重大，不敢擅自批阅，便呈给咸丰皇帝看。这时，咸丰皇帝正在闭目养神，哼着小曲儿，懿贵妃坐在龙踏上，不敢打断皇上的惬意小憩，只好耐心的等待。
咸丰皇帝虽然没有真开眼，但他能感觉的道道懿贵妃正在他的身边。
“爱妃，你斟酌着办理吧，朕相信你的能力。”
什么事情，他也没有问，便相信懿贵妃能办好此事，这个天子可真够荒唐的。懿贵妃生怕自己处理的不妥当，便小声的说：“皇上，这份奏折事关重大。”
“什么事情”
咸丰皇帝懒洋洋的打了个呵欠，他真不想睁开眼睛。他像一条冬眠的蛇，不想动弹。懿贵妃将折子呈给他，说：“是何桂清呈的折子，他揍昨日收到英法公使的照会。”
咸丰皇帝猛的坐了起来，吃惊地问：“什么，洋人又来骚扰了！”
一听“英法”二字，咸丰皇帝就紧张。自从他登基以来，洋人就没间断过骚扰，实在令他头疼。好不容易安宁了一个冬天，今天又收到了这一类的折子，看来又不得安宁了。他欠了欠身子说：“折子，怎么说哦？”
“何桂清奏英国公使普鲁士、法国公使布尔布隆的要求照会我清政府官员，并要求清政府向他们认错，赔偿兵费，送还强制机械船只，公使驻京履行《天津条约》，并限十日内做出答复。”
咸丰皇帝大怒：“岂有此理！去年是他们首先开的炮，轰炸大沽口，僧格林沁被迫还击，还扬言要我大清向他们赔礼道歉，岂不是笑话。”
懿贵妃低吟着，她说：“皇上，洋人不是好惹的。”
咸丰皇帝打断她的话，忿忿地说：“也不要把他们看得这么可怕，去年夏天他们不是挑起了白棋逃窜了吗？爱妃，尽管放心吧，快代朕批折，谕令何桂清，英法所请，均不准行。”
懿贵妃还想说什么，但她看到咸丰皇帝一脸的坚定神情，她把嘴边的话又咽了回去。她批阅奏折，拟定谕旨，当天谕旨便发往天津。英法公使原以为照会清政府，清政府会让步的，没想到大清的皇帝如此的强硬。他们恼羞成怒，于四月二十一日占领了舟山，五月二十七日，又进犯大连港，六月八日至烟台，并封锁了渤海湾。
七月二十一日，四国公使，英国的额尔金、法国的葛罗、美国的华若翰、俄国的伊格纳切夫在烟台回合了。他们为了一个共同的目标---侵华，而由不合变成了朋友，暂时连结成联军。
英国公使额尔金与法国公式葛罗原来就是一对狐朋狗友，这会儿，他们的关系更密切了。本来华若翰与伊格纳切夫是不认识的，烟台聚会开始了他们的“友谊”。华若翰张开双臂，紧紧的拥抱着比他迟到一天的伊格纳切夫。
“我亲爱的朋友，你的迟到使得宴会推迟了二十四个小时。”
伊格纳切夫也同样拥抱着这位高大粗壮的美国人，并拍怕他的后背说：“华若翰先生，宴会推迟，并不影响我们明日北上。”
“哈哈哈。。。。”
大厅里回荡着美国人放肆的笑声。英国公使与法国公使走了过来，对伊格纳切夫说：“我亲爱的朋友，让我们举杯欢庆，为明天北上的胜利干杯！”
“干！”
“干！”
狼狈为奸的四国公使举着杯，说着，笑着半个时辰后，伊格纳切夫满酌一杯说：”朋友们，我迟到了一天，但我带来了大家最需要的东西。”
说着，他手中握着一张纸，并将那纸摇了摇。
“什么？”
“快说说”
其他三国公使不由得瞪大了眼睛，他们希望伊格纳切夫少“卖关子”，伊格纳切夫沾沾自喜的说：“我带来了清军部署的重要军事文件情报。”
一语既出，众人哗然，大家兴奋极了，纷纷催促他讲下去。俄国公使抿了一口酒，兴奋的说：大沽口虽有戒备，但清兵力量不足，至于北塘，我从哪儿经过时，如入无人之境。”
“朋友，你真能干。”
额尔金重重的拍了一下伊格纳切夫的肩膀，对他表示佩服。葛罗亲自端上一杯酒，送至俄国公使的面前说：“来，为我们能干的朋友---伊格纳切夫干杯。”
一八六零年七月二十九日，英国军舰一百七十三艘，士兵一万多人；法国军舰三十三艘，士兵六千多人；由伊格纳切夫引路，从北塘登陆。由于北塘几乎没有防御设施，当英法联军大摇大摆走进大沽口时，僧格林沁惊慌失措了。他连忙派蒙古骑兵三钱骑迎敌，这些勇敢的蒙古骑兵冲锋陷阵，大的十分的勇猛，可是，无论如何皮肉之躯也抵挡不住枪炮的袭击，仅仅一天的功夫，三千骑兵全部阵亡了。
僧格林沁听到这个消息，泪如雨下，仰天长叹：“勇士啊，魂魄归来兮，我僧格林沁誓为死者报仇雪恨。”
僧格林沁又匆匆赶到直隶总督府，向直隶总督恒福报告了紧急的战况。恒福也深知事情危急，不敢擅自做主，连忙上奏了朝廷。
“现在南北两岸，唯有竭尽全力，能否扼守，实无把握。”
八百里加急连夜传到了军机处，军机处的值班大臣不敢怠慢，夜见皇上。咸丰皇帝尚在睡梦中，被突如起来的消息吓住了，他几乎不敢相信一向骁勇善战的僧格林沁竟然损兵折将，一次就死了三千骑兵。
咸丰皇帝沉思着，他好像一下子没有了主要，连忙说：“快去请懿贵妃。”
堂堂的一国之君，危急时刻竟然想不到奕忻、肃顺、杜翰等顾命大臣，却想到了女流之辈叶赫那拉氏。可悲也。
“嗻”
仅半个时辰，懿贵妃匆忙赶到养心殿，她一看皇上一脸严肃的神情，不用问也知道了八九分。
“皇上”
“爱妃”
咸丰皇帝说的很急，他有种预感：“天就要塌下来了！”懿贵妃也一脸的冷峻，她虽然没有说什么，但那种神情明明白白的告诉了皇上：“外国军舰装备精良，咱们惹不起啊。”
咸丰皇帝也有同感，他怕洋人，怕急了。这次联军气势汹汹而来，他们不是来旅游的，其目的很明显。辱国天子怕与洋人交战，几年来的内忧外患已经使爱新觉罗奕泞，吓破了胆子，此时，他无心也无力与洋人争高低，万一打起仗来，子弹不认人，没准会落到他的头上。
于是，咸丰皇帝朱谕：“谕僧格林沁，握手言别，现在大沽口两岸，正在危急，谅汝在军中，忧心如焚，悲切朕怀。惟天下之大根本，不在海口，实在京师。。。。以国家依赖之身，与丑夷拼命，太不值也。离营后，南北两岸炮台，须择可靠之大员代为防守，方为妥善。。。。谆谆特谕，汝其禀遵。”
这份特谕，明示清军撤离大沽口，不与洋人交战。僧格林沁反复阅读着特谕，他的副将见他犹豫不决的样子，便说：“大人，皇上特谕讲的再明白不过了。天下根本不在海口，实在京师。”
“这个----”
僧格林沁沉吟着，副将着急了，说：“大人，甲日的你不是这种优柔寡断之人啊，怎么今天前怕狼，后怕虎了。”
僧格林沁沉思了一会儿说：“虽然皇上认为京师最重，万不得已可以放弃海口。但毕竟唇亡齿寒，丢了大沽口，还将什么死守京师！”
副将更急了，嚷嚷道：“大人，皇上时何等的圣明之君，既然有此特谕，你还怕什么呢。”
僧格林沁又沉思了一会儿，最后他咬牙切齿的说：“洋人来势汹汹，猖狂无忌，我等也只好放弃炮台了，后撤去守京师吧。”
咸丰皇帝怕战，怕洋人。以至于做出了错误的抉择，祸国殃民。辱国天子真的不能安寝了，八月十九日，他如热锅上的蚂蚁，连发了五道谕旨，一会儿要僧格林沁死守海口，一会儿又强调以大沽口为重，置京师与不顾。一会儿又让僧格林沁放弃炮台，以守京师。
他乱了方寸了。