一开始，安德海并不注意这个漂亮的小太监，给他派了一个苦差事儿：给懿贵妃倒马桶。小李子十分的的勤快，伺候的懿贵妃十分满意，有一个偶然的机会使小李子摇身一变，由无名太监变成了西太后的梳头太监，得到了主子西太后的赏识，也奠定了他在储秀宫日后飞黄腾达的基础。
还是西太后刚刚垂帘听政的日子里，小安子整天泡在西太后的寝宫里插科打诨，逗得主子十分的开心。年轻的寡妇并没有忘记追求俏丽没事儿的时候，她便令小安子给她在宫外订做一些时髦的衣服，在寝宫里偷着穿。无奈，西太后的衣服太多了，而且她的每一件衣服都很好看，小安子看得有些眼花缭乱。
一天，西太后站在大铜镜子前问小安子：“你看我穿哪一件衣服更好看？”
安德海一半是逢迎，一半是真心话：“奴才依偎主子穿哪一件都好看，主子身材苗条，婀娜多姿，就像天上的仙女。”
“好个猴精糕子，瞧我不打你的嘴。”
小安子见左右无人，便抓起西太后的纤纤玉手，在自己的脸上轻轻地摩擦着：“主子打呀，主子狠狠地打，小安子的这张脸早就该让主子打打了。”
两个人嬉闹了一阵子，西太后又对着镜子感叹起来：“这旗头梳起来倒是十分的好看，不过已经在宫中盛行了五十多年了，听人家说，道光爷的母亲就爱梳这种发型，也不知道宫外现在都流行什么样的发式？”
小安子一听这话便明白了，西太后是嫌弃她的发式太陈旧了，想换一种新的发式，为了逢迎西太后，小安子主要来了给西太后梳头的两个老太监，让他们仔细琢磨了一番，决定给西太后一个惊喜。
第二天，梳头的太监给西太后变换了一种发式，他把她的留海梳的高高的，宛如一只欲飞的蜻蜓，高高的翘在头上。谁知西太后一照镜子，她并不喜欢这种发式，梳头太监只好重新揣摩，又换了两种发式，西太后依然不喜欢。梳头太监怕惹恼了西太后，从此以后再也不敢改什么新花样了。退朝后，西太后整日闲在深宫里，她自然不了解外面的世界，其实目前宫外正流行一种新的发式，她无从知道罢了。
这一日，西太后上朝去了，几个太监闲来无事，聊起了这件事，说着无心，听着有意，正巧，李莲英听见了，当时，他一言不发，只是心里默默地想：“从明天起，没事儿的时候，我便出宫，大街小巷得看女人的发式，看一看现在正在流行什么？”
果然，第二天小李子便四处溜达，他发现宫外的旗头比宫中的漂亮多了，既新颖美观，又高雅脱俗，特别是西太后那张瓜子脸若配上这发式，一定十分的好看。李莲英花了些银子，向一位年轻妇女学会了梳这种发式，他又喊来妹妹，在小妹头上做试验，不出一个月，他便梳的很好了。
李莲英不禁沾沾自喜，他认为千载难逢的机会到了，如今能梳一个好发式，一定会得到西太后的欢心，今后的路也好走多了。但是，小李子仅仅是个倒马桶的小太监，他平日里在主子面前连头都不敢抬。多少年了，西太后没有跟他说过一句话，自己断然不可贸然自荐，万一惹恼了西太后，别说储秀宫呆不住了，恐怕脑袋也要搬家了。
想来想去，李莲英决定打通太监安德海这一关，让安公公出面引荐他。主意已定，小李子便开始逢迎安德海，他留意安德海的行踪，揪住安公公情绪好的时候，再向他提出自己的想法。
“安公公吉祥！”
“哦，是小李子啊，干嘛哪。”
安德海在李莲英的面前俨然是一个“长辈”，小李子连忙说：“小的正没事儿做，不知安公公可需要小的效劳、效劳。”
“好个小子，你倒挺会说话的。去，把我房间里打扫一下，再提桶水来。”
李莲英俯首贴耳，答应了一声便给安德海打扫房间了。过了一会儿，小安子回到了自己的小偏院子里，他刚跨进门，顿时惊呆了：“呀，好你个小李子，还真勤快，被子叠了，地扫了，门窗也擦得干干净净。”
炕上的被单也不见了，安德海往水井边一望，李莲英正在洗被单。
“小李子，你好勤快啊。嗯。不错，不错。”
李莲英笑了笑说：“小的孝敬安公公，还不应该吗？只不过平日里小的找不到机会孝敬安公公呢。”
安德海见小李子做事儿认真、仔细，活像个大姑娘，他便说：“看来你干活还挺麻利的。”
“回安公公的话，小的自幼家境贫寒，兄弟姐妹又多，才三四岁，我便帮娘干活。就是现在有时回到家中，妹妹还缠着我给他梳头发，现在宫外流行羽翼式发髻，梳的可漂亮了，大妹妹总爱让我给她梳头发。”
小李子故意把话题扯到梳头上，安德海果然也十分感兴趣，他追问道：“你果真会梳头吗，新的发式也会？”
小李子见安公公上了钩，便得意洋洋起来：“小的敢吹牛吗？小的句句是实话。”
安德海正想逗西太后开心，他立刻拍板：“好，你明天下午来一下，给太后试一试，不过，我先提个醒儿，咱们主子可不是好伺候的，你一定要尽心尽力，逗主子开心。”
“安公公放心吧，小的知道该怎么做。”
李莲英高高兴兴的走了，他不敢马虎，又偷偷的溜出宫外找到了妹妹，反复在她头上试了几试，这才放心地又溜回了宫里。到了下午，李莲英早早的来等候安德海，西太后午膳后听说小安子说专司“官房”（马桶）的小太监会梳头，她似乎不太相信。无奈她经不住小安子的撺掇，便勉强的答应了：“让小李子试试吧，不过，只能试这一次，不好的话，以后再也不让任何人试了。”
李莲英低着头，拿着一套发梳走了过来，他使出了浑身的解数，仔细地、慢慢地、给西太后编梳着新的发式。约莫半个小时的功夫，李莲英小声的说：“头发梳好了，不知主子可否喜欢。”
然后，李莲英便退到了一边。西太后端坐在铜镜前，看了老半天，吓得李莲英不敢出大气，他的心仿佛都吊到了嗓子眼儿了。他不知主子是喜是怒，这将决定着李莲英今后的命运。
只见西太后拢了拢新梳的头发，笑了一下说：“小安子，你有眼力，这个小李子梳的果然不错。从今天起，小李子就留在这儿给哀家梳头吧。”
西太后的这句话差一点儿没让李莲英跳起来，他终于在储秀宫上了一个大台阶。安德海也十分的开心，小李子没有辜负他的希望，只要西太后高兴，小安子便万分的高兴。从此以后，李莲英每天早晚各一次为西太后梳头。他尽心尽力的伺候好西太后，闲时，便去孝敬安公公，所以，西太后和小安子都认为李莲英是个难得的人才。
上次安德海丧母，西太后恩准安德海回老家奔丧，李莲英随行，在汤庄子，小安子与小李子唱了一出双簧，他们配合的十分默契。在李莲英的暗中帮助下，安德海逼着南皮县的知县作假，硬是逼着其他知府、知县、乃至巡抚、总督等官员忍痛割爱，从腰包里诈了不少的钱财。安德海觉得李莲英对他还算忠心，他万万想不到，有一天李莲英会借反安势力，在安德海走向死亡的路上，狠狠地推了他一把。
此时，安德海急于收徒弟，考虑再三，他觉得收李莲英做徒弟，以后自己不再宫里的时候，让小李子代自己伺候好西太后。主意已定，安德海便把这个念头告诉了主子，西太后一听也表示赞同：“嗯，小李子挺机灵的，你也三十多岁了，按宫中的老例儿也该收个徒弟了。这样也好，你慢慢地把他带出来，等小李子上了路，你就可以减轻些负担，带回你府里住几天，让小李子听差好了。”
既然西太后没有什么意见，小安子更没有什么可以顾忌的了，至于李莲英那边，是不需要问的，他一定很乐意。一步步走上坡路的李莲英做梦也想不到安德海居然会收他为徒弟，安公公是西太后身边的大红人，而西太后目前是独揽朝政，拜了安公公为师父，小李子便可以随着吃香的，喝辣的，还愁没有好日子吗？
安德海与李莲英各怀鬼胎，一拍即合。很快，这两个卑鄙、无耻之徒成了师徒关系，一个“师傅”、“师傅”的叫，一个“小李子”、“小李子”的喊。在安德海的调教下，李莲英进步很快，西太后不时的夸奖小李子：“小安子，你的徒弟可真是不错，瞧他那机灵劲儿，都快赶上当年的你了。
西太后说这句话的时候，她并没有别的什么意思，无非是夸奖安德海教徒弟有方，可在小安子听来，心里不禁一怔：“我的妈啊，都快赶上当年的我了，他这么快就赢得了主子的欢心，再过两三年，岂不是要超过我吗？人家都说带出了徒弟，饿死了师傅，我小安子可不能走这条路啊，那不是给自己掘坟墓吗？”