前面的队伍再一次停步休整，羊魔钻进刚搭好的简易帐篷中，躲避炎热的日光。
小半个时辰后。
“报告大统领，队伍清点完毕，只是……”报信的士卒欲言又止。
“说！”羊魔头都不抬，只轻轻吐出一个字。
“只是……少了几人。”传令兵低头道。
“哦？”羊魔似笑非笑道：“说说看。”
“有人看见……鼠统领的下属曾骑马往反方向去。”传令兵道。
羊魔冷哼一声：“去把鼠三叫来！”
只是片刻功夫，帐外便传来急促的脚步声，人未到声已经传了进来。
“小人来迟，不知大统领找我何事。”鼠三气喘吁吁出现在帐篷门口，若不是见过他飞速蹿行的本事，定会以为此人是拼命跑来的。
羊魔低头把玩着手指，似乎混不在意的念道：“听说你手底有人叛逃，可是你搞出来得？”
鼠三闻言连连摇头，幅度之大连带着肥厚的脸皮一起抖动不停，他言之凿凿的答道：“绝非如此，那个人我知道，虽也曾惩戒过，但都是有理有据。而且这一路上就数他抱怨的勤，什么……不该连夜启程啊……不该急行军什么的，想必是早有不满这才悄悄溜了。”
他的话术确实厉害，三言两语便把此人放到了羊魔的对立面。
羊魔果然怒火中烧道：“哼！既是如此……你便亲自将他的脑袋取回来！也是时候做个小物件，给大伙提升一下士气了!”
鼠三一听说做物件，不由得心底一阵恶寒，赶忙应下差事急急的溜了。
羊魔有一套颅骨器具，乃是一生积攒下的藏品，其中他最喜欢的一只甚至被特意收藏在祖宅中。那枚颅骨的主人生前便是羊魔最强的敌手，两人大大小小交战过数十场，奈何功力差距甚微，每次都是战到脱力不得不遁走。而那最后一次交手最为凶险，羊魔重伤垂死，却于生死间打通了一条重要经脉真气瞬间暴涨，甚至隐隐窥见了一丝绝世高手的境界。
他等不及将伤势养好，便急不可耐的再次寻上门去，将这位宿敌四肢折断打得剩下一口气，又悉心养在宅子里。每隔七七四十九天，便再次将他重伤，如此循环往复。后来那人不堪折磨，终于咬舌自尽，颅骨却因频繁受创，被鲜血长年浸染呈现出淡粉红色。
羊魔捧着那枚头骨如获至宝，差巧匠细细打磨切割，将上头盖骨的部分做成了一只晶莹剔透宛若宝石的酒碗，再找大师仔细雕琢一番再镶金配银，视为最珍贵的藏品。
从那以后，他就迷上了制作人骨漆器，所谓的小物件便都是这种东西。至于这些器物原本的主人，都曾因种种原因惹怒过羊魔，从而有机会见识他的刑室。
他曾将一人颈部以下埋在泥土中，只露出一颗头颅，再派人拖着石碾子在旁边碾压泥土，受害者的整个身体如同被巨蟒缠身越来越紧，难以呼吸只是其中最微不足道的痛苦，全身的血液都被挤压着涌到头上，那种骨头要从皮囊中挤出来的可怕感觉，以及脑袋仿佛气球般不停肿胀，只等“砰”的一声爆成满地血浆……实非语言所能形容。
他还曾将人七窍缝死，再包裹上厚厚的棉被吊在房梁上，又命人用棒槌不轻不重的整日击打一刻不停。为的便是将血肉击碎却不伤及骨骼皮肤，待到放下的时候，你才能真的知道什么叫皮囊，那就是个人形水袋，一晃动里面便传出哗啦哗啦的血浆声。
他还会将对方绑在椅子上，以真气封住血脉，用小刀当面剔骨，以羊魔的真气强度，大部分受害者都有幸能观瞻到自己大部分的骨骼真容才会死去。
至于在皮下灌水银，分离骨肉。用毒蜂叮咬至人死亡，看对骨骼有何影响。以及水、火、油、铁板等等最普通的手段，没有羊魔没玩过的，而这一切只是为了让取出的骨头更特殊，而做出的实验而已。
这种途径获得的大部分骨头，都被制成了夜壶送予手下，如此……既能威慑下属，又可警告所有人，这便是忤逆的后果。
眼看着鼠三逃也似的离去，羊魔脸上怒意慢慢化为冷笑，他歪着头琢磨了片刻，大声命令道：“一刻钟后开拔！”
“是！”
独坐在帐中，羊魔慢慢抿着袋中烈酒，鼠三……又是他撒下的一味饵料。
他可从未忽略过对方尾随在后的可能性，不论失踪的士卒是叛逃还是被杀掉，其实都无所谓的。让鼠三去跑一圈便都知道了，至于会不会也被杀掉，反正他若是也回不来，也就变相证明了身后跟着高手。
如果说弃卒保驹是情非得已的一种取舍，羊魔更喜欢弃卒争先，他惯于舍弃任何人，只要……达到目的就行。
……
锦城以北多山，通往久安的官道受山势限制，多用了几倍石料修成九曲回肠的形状。
好不容易走过了山区，看着眼前笔直的大道，贺无奇三人不由得暗暗松了一口气。这一路他们一直紧绷着神经，生怕拐过一道弯，便看见羊魔蹲在道口朝他们笑。
这一些都源于意外，本来依照贺无奇的算计，他们就盯着那伙看行李的伏兵，再想法子应对便是了。没想到羊魔十分决绝，不仅还倾巢而出还连夜急行，三人越追越远，反倒失去了敌人的位置。
“那老小子没头苍蝇似的乱撞，烦死了。”贺无奇埋怨着。
“也罢，依你所言，只要能熬到羊魔产生怀疑，再次重返锦城之时，就是咱们摆脱之日。”青曦还算乐观，毕竟现在的形势已经很好。若不是苏离殇的感应以及贺无奇临时想到的主意，后果实在不堪设想……
“在那之前……咱们是不是该吃点什么了？”苏离殇忍不住看了看贺无奇……确切的说，看了看他背上的包裹。
林子靠近官道，长年有人来往，导致猎物极度稀少，费半天劲抓个兔子逮只鸟，还不够补充花费掉的体力。
“有人！”贺无奇本想转移话题，却刚好瞧见前方影影绰绰的奔来一骑。
三人立即熟练的藏入灌木中，借着草叶的遮挡默默观察着来人。
“咦……好像是那夜逃走的胖子！”青曦小声说道。
“哪夜?”贺无奇当时半死不活的，完全不知道还有人走脱了。
“你被变态看中那夜……”苏离殇答道。
“靠！！！要不要搞死！？”贺无奇听说和洛美有关，立刻决定下手。
“不要吧，此人轻功极好，若不能一击必杀，恐怕会招来祸患……你还记得那枚响箭么？”青曦解释道。
上一位逃兵身上，贺无奇翻出了几十两银子，单刀一把匕首一只，还有一些干粮……正背在他的身后，以及一只小小的带着药捻的箭矢。
“额……这么远也能看见么？”贺无奇明白响箭的原理，这玩意说穿了并不稀奇，就是窜天猴上系个口哨，借着快速飞行的风力把哨子吹响而已。
“唉……谁知羊魔藏在何处，引来就糟了。”青曦叹息一声，重新蛰伏起来。
……
再说鼠三接了命令后，立即拨马启程，似乎对羊魔的命令十分重视。
实际上他却很不以为然，追杀逃兵哪那么容易，万一对方往林中一钻，借着干粮撑上一阵，随便寻个村寨混入其中，那就等于石沉大海啊。
“老子又没有天眼，上哪寻去……”鼠三不屑的嘀咕着，心中琢磨该怎么把此事糊弄过去。
与意气风发的王翔不同，鼠三太懂得如何明哲保身，羊魔需要的是聪明的手下么？他要的只是能掌控的棋子，如洛美这种疯子或者这一众只想升官发财的傻子。可以说，王翔的惨死，正是他卖弄聪明导致的。
而鼠三，他绝不会告诉羊魔追不到，也能耐得住性子跑上一大圈。只要算好时间，估摸羊魔气消了再赶回去，只要把自己弄得风尘仆仆，再编些莫须有的踪迹，显得尽力了即可。
“……瞎TM指使人！”鼠三骂骂咧咧，强打精神纵马向前。贺无奇他们好歹睡了一会儿，他可是跟着羊魔连轴转早已困乏不堪。殊不知当初锦城露的那一手轻功，刚助他躲过了一场死劫。
这一跑就跑了几个时辰，一切都如鼠三所料，路上连行人都没有……只有飞掠而过的林木和单调的马蹄声……想宰个过路的冒充逃兵都没得机会。
……
鼻腔中忽然传来一股熟悉的味道，鼠三愕然的抬起头，眼前是一座七月骄阳都晒不干的小村，朽烂的木屋前都挂着腥臭的渔网，嗡嗡的苍蝇正围着串起晾晒的臭鱼打转。
“我……我怎么会在这？”鼠三大惑不解。
这里便是他的家乡，此生都忘不掉的……正是那股腥臭腐烂的味道，它几乎摧毁了他的味觉，直至离开渔村多年后他才勉强能尝出其他味道来。
“啧啧，真就贼眉鼠眼的……”
“哎呦……把你家耗子崽抱远点，要是影响了明日收成，老子非踹死他！”
“快走吧快走吧……”
那些隐隐有些面熟的村民，口中吐出的言语却更胜毒蛇的唾液。
是的，村中渔夫不喜欢老鼠，因为它们会咬坏渔网偷吃食物。而他刚一落生便像个四肢短身子圆的大耗子，可这一切……能怪他么？
“死婆娘……还不把这玩意儿抱走！”一个中年男人怒喝着抬脚便踹，“快些走！老子当初怎么就娶了你这个丧门星！”
那是他父亲的声音，一个从未替鼠三出头，反而将全家受到的侮辱，再加倍还给鼠三母子的人。