“那么首先，”加缪尔女公爵指了指空荡荡的王座，“女王陛下委托我向大家致歉。她因故需要迟到——理由……”她翻了翻面前盖有皇家纹章的厚纸，尴尬地顿了顿，“嘛，总之，就是需要迟到。”
瞬间窃窃私语此起彼伏，瞬间充斥了整个大厅。
虽然在《图凯尔大法典》里写明了“国王的权力由主神授予”，可对于那些跟随乔治老王南征北战，从老王手里获得土地的贵族们来说，国王的意义，依然停留在“山寨的土匪头目”这个层面上。
因而，即便是国王，也必须遵守贵族院的规则，没有“无理由迟到”的权力。
“好吧，那个……”加缪尔女公爵摇了摇铃让大家静下来，“请给陛下亲自解释迟到理由的权力吧。”
她环视了一下四周——议事厅内对这个提议都几乎都持赞同态度——于是转向了爱德华：“那么，阿斯特公爵先生，您又是为什么没有能够按时入场呢？”
议事厅里的视线“唰”地一下，全都集中到了爱德华身上。
这并不是一个好的开始。
从拜访函被拒的那一刻起，爱德华就隐约有了心理准备。然而却没有想到，矛头来得如此迅猛，如此尖锐。
詹姆斯偏过头来，用一种猎人看着一脚踏入陷阱的兔子的眼神，兴致勃勃地打量着爱德华。
他身边，狐派的米奇亚公爵、林肯女公爵，以及他们身后一整排教职贵族，也纷纷投来不怀好意的目光。
即便是狮派的同盟，兰斯特公爵和安若公爵的眼神也并不那么让人觉得可以倚靠——他们已经在贵族院里摸爬滚打了半辈子，而爱德华不过是初出茅庐的黄毛小子——那复杂的视线里，包含着质疑、忧虑，和些许责备。
爱德华想起了去年第一次来参加议的时候后，伯德莱斯侯爵迟到了足有十分钟，可却被轻易地放过了，连一句追问的话也没有。
今天，看来……
——在桌底，爱德华暗暗握了握拳，然后站起身来。
“尊敬的议长阁下，各位亲爱的同仁，很抱歉我的迟到给大家带来了不便——至于迟到的解释，嗯，和陛下一样。”
爱德华朗声道——最后一句话尤其清晰有力。
加缪尔女公爵已经戴起了金边眼镜，开始审阅眼前的议题了，听到这样的说辞，又从纸堆中抬起头来，把眼镜往下拉了拉，从眼镜边框上方望向爱德华：“抱歉？”
“议长阁下，我迟到的理由，和女王陛下一样。”
会场里掀起了新一轮，更大的骚动。
“哦，爱德华先生，就算您是……”加缪尔女公爵被这意外的回答打乱了阵脚，匆忙摇铃维持场内秩序。
“议长阁下，请让我把话说完，”爱德华做了个手势，礼貌地打断了她的话，转身向巡视了场内，“我想，场内的各位一定在腹诽：这阿斯特家的小子真是不知天高地厚，凭什么和女王相提并论呢……”
会场里安静下来。大家似乎都发现，这个答案并不那么简单。
爱德华满意地扬起了嘴角：“在下是个公爵，”爱德华指了指胸前数量惊人的徽章，“场内估计很少再有其他人，可以就家世和鄙人一较高低。”
狐派的几位公爵不约而同地做了一个嗤之以鼻的表情。
爱德华不理会，继续说下去：“然而即便这样，在下仍旧没有和陛下相提并论的资格——我想，这个房间里，不会有人认为，自己可以和女王陛下平起平坐吧？”
没有人出声。
“那么，”爱德华敛起笑容，“为什么，绕过陛下，直接颁行收税令这样的行为，竟然会被允许呢？而不经过陛下的签字，某些地方的判决又为什么能够生效呢？”
会场里彻底静默了。
狐派的几名教职贵族：莱德大主教、卡农大主教、柏斯大主教和米嘉扬大主教的脸色都不好看。
——显然，这个指责是针对他们的。
在《图凯尔大法典》里规定，教士的权利来自于主神，而非国王。
所以，教职贵族可以在他们的领地里，不经国王批准，自行核定税率，征收税款。——而且所征收的税款，也可以完全不上缴给国王。
非但如此，在主教领地以内，主教法庭可以依照自己的标准，任意对罪犯宽恕或惩罚罪犯，就算是释放□□，或是施行绞刑这样重大的决定，也可以不必经过国王的批准。
这样的特权，显然地影响了国王的权威。
从上上代的国王开始，就希望能用法律来约束教职人员的权利。
争取了五十多年，一部比较完善的《国王至尊法》总算是被制订出来，然而由于狐派的干扰，却一直无法在贵族院里得到通过。
会场里还在沉默。
穿着教士袍的几位正拧着眉，思考着如何给爱德华迎头痛击。
狮派的贵族——本应该站在爱德华一边的几位——也拧着眉。在他们看来，这样的举动，太过冲动，太过铤而走险。
“说得好！”
一个明媚的女声撕裂了沉闷。
众人抬头一看，纷纷站起来行礼：
“女王！”
“陛下！”
——图凯尔现任女王：安妮一世。