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正月初三，冀州，永安城……
从十二月下旬至今，永安城是相当的热闹，从报纸上得知即将进行吏员科考的远东各地学子缤纷而至，想要凭借自己的学识进入各司入职。
相比与第一次吏员考核两万人报名，这一次报名人数足足翻了一番，最终在初一之时敲定了两万个名额，不过能录取多少还是有待能力说话的。
得益与第一批参加吏员考试的经验，这些学子得知那些被军督府录取的吏员都获得了至少一百亩职田后，心思顿时活络起来。
而且闻知在军督府，吏和官属于同等，想要当官向上爬，就必须从吏员做起，只要吏员在职期间合格有上进心，每年都会予以考虑优秀的吏员升迁，一下子让他们找到了条仕途的“捷径”。
往日里，士门望族垄断了仕途，寒门学子想要做官做吏，就必须要经过当地士族的欣赏举荐，只要士族大门对你满意点头，才会大力投入资本培养你成才。
不过，由于士绅优待的政策，不少养尊处优的世阀逐渐沦落到酒囊饭袋的地步，只要有人肯出钱，六品至五品的官阶都敢举荐，久而久之大周各地到处都充斥着卖官鬻爵的景象，可谓世风日下……
由于报纸上明文规定，一年内已经参加过一次吏员审考的学子今年不能再考，让无数第一次“趟雷”落榜的士子摇头叹气，不过很多人还是乐意以“前辈”的身份来到远东，给那些准备新参加吏考的学子指点江山。
这些前来参加吏员考试的学子中，有落魄的世家子弟，也有寒门出生的学子，也有不少衣鲜亮丽的富家弟子，大家齐聚一堂，心潮澎湃的准备迎接三日后吏员考试。
读书为做官，纵使现在有很多行业可以养家糊口，但不少学子还是向往那种官吏生涯，就算能拿上一些职田靠吃税租，也是万分乐意的。
对于这种纸面考核，大家都是万分的新鲜，忐忑之余也是有些紧张，不时聚集在一起讨论关于考核的事情。
如今，永安城的各大酒楼房肆人满为患，到处都是准备参加考试的学子身影，有自信的也有不安的，总之形形色色的人是应有尽有。
为了照顾这些前来吏考中的寒门学子，除开永安城本地考生，军督府特意包下了东面三条街道内所有酒楼，给来自其他各地的学生安排好了食宿，基本都是两至三人一间，给予了他们良好的休息和学习环境。
然而这样还是不够解决这么大的人流量，不少学子都是拖家带口来到远东的，实际人数怕是要超出五六万不止。
为此，宋嫣然主动替刘策分担，将名下永安城内五百间未曾租卖出去的两层宅院给学子居住，又有姜若颜出资提供学子食物，加上当地富户捐助，总算是解决了燃眉之急。
至于刘策，他没钱，婚后个人资产都丢到了宋嫣然地方和商会内，要等来年才能看到具体收益……
夜幕降临，各酒楼内灯火通明，来参加考试的学子门在各酒楼大厅内听着“前辈”们关于考试时的情形，各个聚金汇神。
毕竟这关系到自己的前程，容不得他们不关心。
只见一名青袍书生，将手伸到火盆上方烤暖后，起身开始对周围盯着自己的学子侃侃而谈，他曾经前来考过一次，虽然没有录取，但也算是有经验的“过来人”，值得引起大家的关注。
“这考试，就是在一间宽敞的房间内，你们进去后，只需按照主考官给你们的牌号对号在自己桌前入座就行，
里面有监考官来回巡逻，都是军伍出身的人防止你们作弊，别小瞧这些军士，他们识的字不比大家少，要是被抓到作弊的话，立马取消资格，
还有，吏考是有时间限制的，报纸上也登了，我就稍微重复一下，考试分两天举行，除开策论多半个时辰，每次考试都是一个时辰，到时主考官会将试卷发放下来，
你们只需按照试卷上所写的题目答下来就行，当然提前做完的话可以交卷走人，内中禁止任何喧哗，不然同样取消考试资格……”
听着这位青袍书生讲解考场的经历，底下听他说话的学子们都不由点点头，同时心中是既紧张又兴奋……
“那前辈，这考试难不难啊？”一名学子忍不住问道，“到底考些什么啊？”
青袍书生闻言，叹了口气说道：“那就得看你们是心属何司了，总之策论、算术是必考的，至于其他就不好说了，完全按你们选考的司务出题，上回我就因为考税科不合格，哎……”
听青袍书生这么说，众人也是长叹一口气，心里更是七上八下的，不知该如何是好。
这时，坐在后桌的一名二十次出头的学子起身对边上的朋友说道：“子严兄，你看这永安城的夜市这般繁华，不如一起去逛逛吧……”
那叫子严的立马起身说道：“吴兄相邀，在下也正有此意，同去吧……”
酒楼大厅内回头望向两人，却见一人身穿锦衣华服但并非俗气，另一人衣衫朴素却整洁异常，两人在众目睽睽之下，起身离席向酒楼外走去。
这两人，华衣那个叫顾子严，朴素儒服的唤作吴世昭……
两人一路结伴，踩着地上的冰雪来到繁华的西市大街，望着大冷天内中毅然人声鼎沸的情景，二人是相视一笑。
“天冷，不如就在这里喝碗羊肉汤暖暖身子……”
来到一处羊肉馆，两人被内中散发的浓浓香气吸引，虽然他们都吃过晚饭，但毕竟酒楼准备的食物都是以温饱为主，精致的美食还得自掏腰包。
如今见到这街市诸多诱人美食，顾子严忍不住诱惑对吴世昭提议道。
吴世昭也是咂了咂嘴，说道：“看来，又要子严兄你破费了……”
顾子严哈哈一笑，和吴世昭一起进入了羊肉汤店……
一进羊肉馆，却见内中座无虚席，到处都是喝羊肉汤的宾客，不由让二人大开眼界，赞叹这永安城百姓富足，因为内中不少喝汤的人明显就是普通的百姓人家。
“客官，你们稍待，隔壁一桌马上就好了，你们先在边上坐一会儿……”一名伙计见到两人，忙上前打了个招呼，将他们引到靠墙边上的一张长凳上坐下。
顾子严和吴世昭落座后，望着店内的吃饭的身影，不由感慨万千。
骤然，吴世昭看到一张桌子前，几名瀛洲人正大口啃饼喝汤的情形，不由眉头一皱。
在店内伙计经过时，好奇的问道：“伙计，这里怎么也有瀛洲人啊？”
伙计回头望了眼那些正在狼吞虎咽喝着肉汤的瀛洲人，笑着回道：“观客官的模样，想必是前来参加吏考的考生吧？
这没什么好奇怪的，在咱冀州不单有瀛洲人，还有骊国人，塞外各部胡人，只要他们不犯事，你是随处可见咧……”
吴世昭点点头，叹道：“也只有汉陵侯治下的百姓才不会避讳让异族之人在境内走动。”
“那可不是……”伙计将毛巾一甩上肩，尔后神气的说道，“只要在军督大人治下遵纪守法，你做什么都不会有人管你，
不信去街上看看，有不少胡人开的店铺，哪个不是老老实实的？要敢乱来的话，这后果可就惨喽……”
吴世昭点点头，对边上的顾子严笑了笑，顾子严对此表现出一副意料之中的事。
在送走了伙计后，两人又待了一阵，终于空出了一张方桌，在伙计的引导下坐了下来。
“两位客官，你们吃点啥？”伙计拿出一份打印好的菜单，递到二人面前。
顾子严接过菜单看去，良久说道：“伙计，先来两碗羊肉汤，两张肉饼，对了，手抓羊肉再来份大的，就先这样吧……”
“好咧，两碗羊肉汤，两张肉饼，大份的手抓羊肉，七号桌……”伙计吆喝着向后堂走去。
吴世昭劝道：“子严兄，会不会太多了？咱们已食用过晚实，怕是吃不下这么多啊……”
顾子严笑道：“无妨，吃不完可以打包，何况难得出来一次，岂能不尽兴呢？”
吴世昭点点头，也不再推辞，静静等候着餐食送来。
不多时，伙计就端着顾子严点好的餐食来到他们桌前，但见羊肉汤内入眼满满的羊肉，洒有葱花、蒜蓉、花椒，可谓是香气扑鼻，让人食指大动。
而那份羊肉更是冒着丝丝热气，配合边上放着的蘸酱，也是让吴世昭和顾子严差点口水都流了出来。
吴世昭一口热汤下腹，只感浑身舒畅，就差喊出声来，忍不住赞道：“羊肉没有腥味，舒爽可口，汤料鲜美……”
说到这里，他又忍不住喝了一大口，然后取起筷子夹起内中的羊肉，不一会儿，他额头就有了几丝汗珠。
而顾子严则没有多说话，一门心思的喝着肉汤，脸上满是惬意的神情，良久他放下碗筷赞道：“平日家教甚严，吃喝都有一堆规矩，还是在这里好，能大碗喝汤，大口吃肉，就算来日吏考不合格我也打算在这里找个营生不走了……”
吴世昭拿起一张满是肉馅的饼说道：“子严兄所言甚是，以你我二人才学，就算不能被录取吏员，还怕找不到营生么？”边说他边将肉饼卷起一口咬下，吃的满嘴都是油。
顾子严也拿起肉饼啃了一口，待咽下后说道：“说实话，吴兄，这次我就是冲法务司的吏员去的，你呢？”
吴世昭含糊不清的说道：“我是冲民政司去的，想以我的学识尽一份内务心力……”