实果然如此，吕布面露喜色的问道：“那他有没有剥子之位？”
“没有。”
猛拍一记大腿，吕布大喜道：“哈哈，看来形势暂时还没这么悲观。”
坎通纳有些奇怪：“为什么？”
“因为我觉得，老皇帝并没有忽略你的努力。你想想看，他的病都这么重了，为什么还要亲自召见你呢？要是真不关心你，他随便派个宫廷使者通知你一声就行了。”
正所谓旁观者清。其实按照坎通纳的智慧，若是静下心来，他未必想不到这点。可是身处局中，巨大的搓折感和沮丧感使他丧失了冷静的头脑。有了吕布提醒，他随即记起，此次召见是在绝密状况下进行的，传唤者更是法尔兰斯第一高手普拉尼。其实父亲正是通过这种特殊的方式在提醒自己，保留皇太子之位同样是某种信号。
一扫刚刚的颓废，坎通纳再度精神大振。
虽然这不代表父亲会选择自己继承皇位，至少说明他并没有放弃自己。随之而来的问题是，父亲这样做的用意是什么？
苦苦思索了很久，吕布缓缓说道：“或许他是在考验你，看看你是不是具有百折不挠的意志。作为一个英明的皇帝，这是非常重要的一项素质。”
坎通纳摇了摇头：“这是一部分原因，但不是全部，因为你不了解那老头子。他一生精于平衡之道。凡事都是在权衡中取舍地。毫无疑问，权贵们肯定是联合起来给他施加压力了。既然他说了是自由竞争，那就一定是自由竞争。除了少数根基尚浅的少壮军人，我的实力近乎于零。如果争取不到足够分量的中立大臣，他十有会将我剔除出候选名单。”
吕布同样考虑到了这点，之所以不说全就是想看看坎通纳的表现，看他是不是完全恢复到了以前那种精明强干。见他这么如此理智，吕布完全放心了。
皇太子貌似出局后，目前呼声最高的三位皇子已呈三足鼎立之势。
相比较而言，虽然最近表现越来越好。大皇子吉雷瑟以往的劣迹还是让人心有余悸。要不是加洛林家族在法尔兰斯帝国源远流长，关系***广，他早就该被三击出局了。不过家族势力历来在帝国政坛活跃无比，加上有美艳的苏菲暗中帮助，他还是有一定机会的。
七皇子特雷十八岁从军，虽然实力不如坎通纳，却也是一名赫赫有名的剑士，在镇压萨利克人叛乱地战争中表现极为优异。由于他娶了帝国功勋元帅雅安的小女儿为妻，因而深得军部要员拥戴。更重要的是，由于他出生行伍。军人们更希望看到一位铁血的军人皇帝。
要说人缘，八皇子萨格是所有皇子里面最好的。外派出任安德尔省总督的五年期间，他将原本破败凋零的行省治理得繁荣昌盛。堪称帝国经济近年来最大的亮点之一。当然，背后还是很有些流言的，有人说是他的岳父帝国头号富翁阿尔卡私底下投了巨资。不管怎么说，如果由工商阶层选择皇帝地话，萨格绝对是众望所归。
除去这三个对手，其他皇子基本是可以忽略不计的。
出于各自立场，帕里斯城对号入座的官员很多。不过仍有些重量级地人物至今没有表态。在中立者里面，老首相梅特朗是最为关键的。此外，近卫军团长图拉、外交大臣梅楚都是举足轻重的人物，堪称中立者里面的三驾马车。
同为强大武者，图拉和坎通纳关系相对最为融洽，可惜他只效忠老皇帝，而且身兼帝都安全重任，等闲间不可能做出任何倾向性表示，否则一不小心就是谋反的前兆。
梅楚精于算计。擅长的是和人打交道。这老狐狸往往能把稻草说成金条，讲出来的话就连亡灵都不敢相信。要说服他。嘿嘿。最好得把皇帝抬出来。
首相是一人之下万人之上地高位，在这位置上坐稳了整整四十年。梅特朗的能量可想而知。有野心的皇子都试图争取过他，可是私下里连面都见不上。皇帝一病，老头子就对外宣称自己病了，就算有人探病都是由儿女们挡驾。更夸张的是，他连今天的早朝都没参加。
毫无疑问，三人中至少需要争取到一个，坎通纳才有竞争的资本。
在房间里密议了很久，两人终于做出了决定。
其间，吕布心头多了个沉甸甸的疑问。就像他预料的那样，坎通纳没有出面雇佣牛头人。舍甫琴科不大可能骗自己，看来有人能够模仿坎通纳的声音，这恐怕是个巨大地变数。
回到波拿巴庄园后，吕布在庭院中央的凉亭下见到了两张花里胡哨地俏脸，两人聊地很是投机。这让他暗暗庆幸不已
是提早打了预防针，搞不好连自己在学院时经常夜不都被苏菲知道了。名为有人要请自己喝茶，鬼知道是不是敷衍自己地托词呢？对这魔女的机心，他深以为戒。
夜色缓缓降临。虽然时值盛夏，因为老皇帝的病情，整座金碧辉煌的皇宫全然没了以往的喧哗，人们悄悄走动着，就连说话都是轻声细气，依稀有了几分深秋的萧瑟。
“普拉尼，坎通纳今天都干了些什么？”病榻上的恩里克十三世有气无力的问道。
“他在爱丽舍大酒店的一个包厢里呆了三个小时左右，其间一共十五个人进过包厢。”
“十五个？”老皇帝赞许的点了点头：“不错，这种时候他还能记得瞒天过海！”
“其中有个少年很像吕布，不过远远监视的人没看到他出酒店。”
“吕布，这孩子不错，就是不知道他是否真是我的孙子。”老皇帝剧烈的咳嗽了几声，挥手示意普拉尼继续往下讲。
“接下来，他先后拜访了图拉和梅楚，时间都不算长。从图拉府邸出来的时候，他心情很不错。从梅楚那返回的时候，他似乎心情很不好，还一脚踢断了一根石柱。对了，最后他还去找了梅特朗，老首相和往常一样，没有见他。”
“哦，我知道了。”换成以前，老皇帝肯定会仔细分析一番。可是现在，他已经没了这种精力。昏昏沉沉的眯上眼睛，他示意普拉尼可以退下了。
普拉尼欲言又止。
“对了，他的情绪怎么样？”老恩里克再度睁开了眼睛。
“应该还可以。对了，返回皇宫的路上，他买了束玫瑰花送给了一位路过的美女。”
呵呵，老皇帝不禁面露笑容。法尔兰斯民风浪漫，路边求爱的事比比皆是，可这种事情坎通纳以前从未做过，这说明今天的打击并没有让他消沉。
小心翼翼的看了看皇帝的脸色，普拉尼犹豫着说道：“要不我去找找老首相？”
“多事！”恩里克十三世浑浊的眼中一反常态闪过了一丝精光：“梅特朗这老东西精明着呢？滑的像鱼。他不是一向都会揣摩好我的意思不吭声吗？这次该让他头疼头疼了。”
首相府位于塞纳河畔著名的布伦克别墅区，这里是城中唯一一片有山有水的地方。两面环山，一面是水，环境极为幽雅，座落着星星点点的别墅。住在这里的人都是些权贵中的权贵，没有三五百年的积累，就算有暴发户买得起这里的豪宅，也没有颜面搬进去。要是贸贸然搬进去，瞬间得罪帝国十大家族的后果就连皇帝都得考虑下。
风光秀丽、物产丰饶的洛加尔湖别墅区的最大两点。它是城中最大的内陆湖，又称帕里斯的珍珠。这里原本是塞纳河的一段支流，两百年间前帝国花了上百万人工才开挖而成。
临湖的缓坡上，青翠松林倒映着碧绿的湖水，波光鳞鳞的辽阔湖面上隐约可见几艘劳作中的小渔船，格外的宁静安详。一位老人迷着眼睛斜躺在露天放置的躺椅上，膝上盖着薄薄一层毛毯，悠闲的享受着清晨的金色阳光。
老人安安静静的坐着，时光的流逝似乎对他已无意义。
“父亲，他又来了，就在门外等着。”一个清脆悦耳的声音忽然响了起来。
“天快转凉了哦，又一个夏天要过去了，不知道我还有几个夏天可过啊。”
“父亲，要让他走吗？”
一个三十岁左右的美丽女子走到了他面前。按照帝国传统，这种年龄的贵族女子早该子女成群了，可她只是扎了一把朴素的马尾辫。在帕里斯城，只有云英未嫁的女子才会这样。
“这孩子啊，居然想到用这种办法来逼我。罗兰，让他走吧，还是我说病重不见客。”
“是的，父亲。”罗兰微微皱了皱眉头，停顿了下，欲言又止。
老人缓缓睁开眼睛：“罗兰，你想让爸爸在火上烤吗？你想让家族冒上覆没的危险吗？”
罗兰摇了摇头：“女儿知道轻重。”
“罗兰，你是个好孩子，你的心事我知道。以你的聪慧，陛下的意思该是猜出来了。换作三个月前，爸爸年轻一把又如何呢？可是现在不一样了，那个人来帕里斯了。”
“那个人？”
“他是谁并不重要，你只需要知道他是爸爸这辈子最忌惮的人就行了。”梅特勒重新闭上了眼睛：“叫你哥哥放出风声吧，就说我要因病辞职。”