黑塔试炼，一年一度的盛事，即将召开。-====-
每年这个时候，维罗纳都会掀起一阵赌博风潮，就算一些连魔法师和战士有什么区别都搞不明白的平民都会跑到赌场投上几注，希望能够一本万利的发家致富。
维罗纳最大的威廉希尔赌场里，已经贴出了本届黑塔试炼三十二支队伍的赔率，最引人瞩目的是其中居然有两支队伍被开出了史无前例的一赔一的低赔率，可见他们夺魁的呼声高到威廉希尔这样的赌博大鳄都要小心翼翼，以免赔个底朝天。
这两支创造历史的队伍，一支来自精灵王国黑暗部落的湖人队，队长名叫布莱恩特，从画像上看是一个桀骜不驯的年轻人。据说他是黑暗部落一千年来最有天赋的德鲁伊，曾经独力搏杀了一头三十级的泥沼狂鳄。
在威廉希尔内部的一份资料里，给布莱恩特的评级是五星，算得上是这次黑塔试炼的一颗超级巨星。
另外一支队伍则是来自罗曼帝国本土的热火队，和湖人队以天才布莱恩特领军，其他四个天赋不错的年轻人为辅不同，热火队靠的是团队力量。
热火队的铁三角都来自维罗纳最大的热火佣兵团，战士詹姆斯，法师波什和黑暗牧师韦德，三个名动维罗纳的超级冒险者组合在一个队伍，任何人都无法忽视他们所迸发出来的强大力量！
除去这两支队伍之外，来自火烈国的凯尔特人队，来自矮人王国的马刺队，地精百货公司派遣来的掘金队也都是夺魁的大热门。
艾笛作为队长的翡冷翠队赔率是一赔七，位于所有三十二支队伍的中上。能获得这个赔率还是因为队伍中有号称维罗纳第一天才美*女的伊莎贝拉。若不是看在伊莎贝拉的份上，赔率恐怕会一路下降到倒数三名。
虽然有些人听说过伊莎贝拉的天赋和冷艳的名字，也很想把赌注下再翡冷翠队上，可看到其他四个完全不认识的名字，大家都望而却步了。
“艾笛？这是什么人，听都没听过，估计是个乡下土包子吧。”一个赌徒嘟囔着，还是把钱投注到了魔术队上，这支队伍里有一个拥有魔兽般力量的大个子战士，说不定能创造奇迹。
就在威廉希尔的赌博生意如火如荼的时候，参加黑塔试炼的三十二支队伍也全都到齐了。明天就是黑塔试炼的正式比赛日，赛前的晚上照例有一场盛大的宴会招待来自永恒大陆各处的一百六十位参赛者。-====-
宴会在帝国的礼堂举行，这里有着令人难以想象的富丽堂皇，到处都满着大国般的奢华和炫耀。那金碧辉煌的吊灯足足有七八米高，从高高的穹顶垂下来，焕发着万千的光辉，每个抬头注视的人都会觉得目眩神迷。
艾笛一行四人走进礼堂的时候，已经有很多队伍先行赶到了，他们中有些人比较熟悉，凑在一起闲聊着，还有一些显然跟这种氛围格格不入，只能躲在角落里，好奇的打量着丰盛的菜肴和华丽的装饰。
虽然名不见经传，可艾笛四人却还是吸引了不少的目光，这都要归功于队伍里的两个美女。
瑞秋和薇薇安都换上了美丽的礼服，虽然是艾笛临时制作的，可无论是华丽的程度还是设计的美感，都远远超出维罗纳城最好的裁缝！
本来就是两个美人胚子，再穿上量身打造的礼服，两个女孩艳光四射，几乎每个看到她们的男人都会微微一愣，胆子大点的就贪婪的跟随瞩目，胆子小点的会羞涩的别过头去，忍耐几秒之后再偷瞄。
礼堂里本来也有几十位女性，可瑞秋和薇薇安一出现，就夺走了她们的风头。有些脸皮厚点的年轻男子甚至走过来，开始献上殷勤。
“对不起，我有男伴了。”瑞秋温柔的拒绝了一个人的邀请，挽上了艾笛的胳膊。
“我也有男伴了！”另一边的薇薇安毫不示弱，挽上了艾笛的另外一条胳膊。
艾笛左右各挽着一个美女，变成了全场最招人嫉妒的男人。如果礼堂里所有的诅咒都能成真，艾笛至少要被一万八千道天雷轰顶，顺便掉进一百条不同的阴沟……
如果说场中有什么人完全没有被抢去风头，甚至还隐约有胜过一筹的姿态，那就只有角落里被一群男人围住的少女了。
她的脸上带着一种难以言表的淡漠，整个人就好像一座冰山，就连微笑也带着拒人千里之外的冷淡。那一身洁白的长裙，将她的美丽衬托的分外素净，人淡如菊这句话用来形容她再恰当不过了。
“伊莎贝拉！”看到那少女的倩影，薇薇安一挥手。
少女的脸上总算现出一抹笑容，把四周的男人迷的神魂颠倒。他们看到瑞秋和薇薇安走过来，又瞧瞧伊莎贝拉，都暗暗吞下口水，觉得今天的运气不错，大饱了眼福！
伊莎贝拉从来都是以冷漠闻名的，而越是冷漠，就越是有些人趋之若鹜。
面对瑞秋和薇薇安这两个曾经并肩作战的同伴，伊莎贝拉难得的露出笑容。不过同样是同伴，她却没有给艾笛任何好脸色看。
艾笛悻悻的站在一边，他瞄了伊莎贝拉几眼，发现这小妮子竟然已经突破辉煌级了！
“哇，才一年的功夫就升了六级，二十一级了！”艾笛吃了一惊。
虽然艾笛自己本身就是一个妖孽般的奇迹，可他毕竟是有着穿越者的身份，还有魔剑士天赋，这样的成绩并不算稀奇。
伊莎贝拉就算有个史诗级的爷爷，这种进步的速度也让人叹为观止。看来她还真是一个天才……
艾笛正胡思乱想的时候，礼堂门口传来一阵喧哗。他回头去看，就见数个老者走了进来，每个人都穿着雍容华贵的服装，头上戴着同样款式的帽子。
“各位参赛者，本次黑塔试炼的九位评委特地来跟大家碰面，如果有什么关于试炼的问题，尽管提问。”一个主持人模样的男子高声道。
“哇，这就是评委啊，听说都是赫赫有名的强者呢！”艾笛身旁有人在窃窃私语。
“评委？”艾笛好奇的看过去，一眼就瞄见其中居然有几个老熟人，不禁乐了。
也难怪艾笛会这么开心，九个评委里面，他居然认识四个！
艾欧里亚，这就不必说了，身为魔法公会实力第二名的强势人物，他入选jiu评委之一也是理所当然。
而魔法公会还有另外一个理事也是评委，正是昨天刚刚惨败给艾笛的维埃拉。
除了这两个人，居然还有两个艾笛的老熟人，一个是友，一个只能算是半个敌人。
朋友的一位正是寂静丛林里凯尔特人部落的大德鲁伊，巴班吉达老先生。他换掉了粗布法袍，换上华贵的绸缎袍子，看起来还真有几分别扭。
半个敌人那一位，却是火烈国的第一强者，史诗级猎人安东尼。艾笛和他也算是恩怨难分，之前打过一场架，不过仔细想想，倒也没多大的仇恨。
一共九个评委，艾笛就认得一小半，不过其中两个算是敌友不明，怎么看都不像是好兆头。
礼堂里人多嘴杂，很多人又都忙着去向评委们拍马屁，最少也要混个脸熟。这么一乱起来，就没有人会注意到艾笛了。
艾笛也乐得清闲，躲到一个角落里，弄了一盘子吃的开始狼吞虎咽起来。
距离艾笛不远的地方，有个沉默寡言肤色黝黑的年轻精灵，他有着一双尖尖的耳朵和深陷的眼窝，以精灵的眼光而论绝对是个大帅哥。这位精灵帅哥的目光落在那群围着评委的参赛者身上，嘴角露出不屑的笑容。
两人距离不远，很快就互相注意到，艾笛冲精灵一笑道：“这里的鸡腿不错，推荐你尝尝。”
年轻的精灵哈哈一笑，拍着胸膛自我介绍道：“我叫布莱恩特，来自精灵王国黑暗部落，你呢？”
“我叫艾笛，来自南部省的翡冷翠。”艾笛冲布莱恩特晃了晃沾满油渍的手，不好意思的笑了笑。
“哦，我知道。你们队伍里有个天才美*女伊莎贝拉。”布莱恩特道，“她很漂亮，也很厉害。”
“你有兴趣，我帮你介绍一下啊！”艾笛笑眯眯的道，“我可警告你，那小妞是个刺猬，见谁扎谁！”
布莱恩特耸耸肩膀：“我对人类的女人没什么兴趣，再说我来这里是夺魁的，不是泡妞或者拍马屁！”
艾笛的目光在礼堂里一扫，果然看到大部分人不是围着女人转圈就是拥挤在评委们面前献殷勤。
“你这个人还真有意思，顺便说一下，我也是为了夺魁而来的。”艾笛吞下一大块鸡腿肉，含糊的道。
布莱恩特瞄了艾笛一眼：“那就共勉吧，说不定我们有交手的机会呢！”
“说不定！”艾笛嘿嘿一笑。
两人正有一搭没一搭的闲聊着，三个年轻男子走了过来，停在布莱恩特的面前。
“你就是布莱恩特？”为首的一个健壮男子道，他面孔方正刚硬，一看就是个硬汉子。
“没错……”布莱恩特连头也没抬，“你们有什么事？”
健壮男子咧嘴一笑，露出两排白牙：“我们是热火三人组，这次的黑塔试炼，我们一定会战胜你的！”
布莱恩特缓缓的抬起头来，微微点头道：“好的，不过在那之前，你们先得进入最后一轮的淘汰战。不然的话，所谓的挑战只是一个笑话！”