．ｍ刚刚进入初春的季节气温依然有些湿冷，随处可见残留的积雪正慢慢的消融，化作一道道浑浊的水流向低洼处和树木的根茎汇聚着，喧嚣逐渐再次出现在了广阔的森林，沉寂了一冬的慵懒感觉此时已然开始消失，四处可见猫冬的动物们停着干瘪的肚皮四处寻找着可供果腹的食物……
两侧森林中央，一条谈不上笔直但还算平整的土路绵延指向北方，或许相比人类而言，生存空间更大的动植物才仿佛是大自然真正的宠儿，他们隐藏在暗处，用好奇的目光注视着正行走在他们家园旁边的那一条长长的队伍
抬起头，对着不远枝杈上歪头盯着自己的小松鼠挑了挑眉，雷奥示威般对着小家伙儿挥了挥拳头，然后像恢复童心似的方甩着大尾巴仓皇而逃后哈哈大笑了起来
己领主幼稚但充满干劲的举动，身后的费恩和凯斯交换了一个好笑的眼神，在两人策马追上去之前，凯斯低声嘟囔了一句
“人他并没有变成我们害怕的那种对战争杀戮狂热之人，不过赞美圣光，可为什么我突然觉得他冷酷起来比现在要好些，瞧瞧！费恩，他现在竟然开始对小女孩儿的玩物开始感兴趣了！”
说着在马背上凯斯还用手向下按了按，比划出一个女童高度的手势
“该死，凯斯下次在背后谈论别人的时候记得压低你的嗓门，你声音大到连还在洞穴中的狗熊都能吵醒……”
头也没回向后狠狠比了下威胁的手势，雷奥笑嘻嘻停在了原地
“狗熊？我好像听见谁在谈论这个，大人你们是不知道，这时候的熊掌并不好吃，一个漫长寒冷的冬天过去后，再强壮的狗熊也会把储存的脂肪消耗殆尽，如果想要品尝最好的美味，明年冬天前我可以亲自为您猎杀一头这样肥胖的家伙，天啊，我已经开始怀念那个味道了……”
摇晃着硕大的头颅，类似维京人沉重的牛角铁盔竟然被泰达米尔穿出了某种滑稽的感觉，对着朝阳舒服的伸了个懒腰，野蛮人强壮的身躯出一阵骨骼的脆响
有些无语的大步走来的泰达米尔，雷奥算是有些明白当初他【屠熊者】称号的来历了，心中不禁为那些可怜的熊熊默哀了一秒……
这是雷奥带领骑士团返回后和大队步兵汇合后的第三周，过程不必细说，无论是教皇纳撒尼尔也好，还是率领步兵的艾尔·安德格雷斯特斯也好，在他简单解释了事情的经过后，对于雷奥做出的选择都没有什么异议，都是贵族和上位者，谁都明白这个选择才是正确和高效的，当然，教皇肯定也有着不愿意进入帝都的心思在内
去而折返的归途很快就要达到终点，至少在雷奥的视线可及范围内，森林的边缘正逐渐消失，远远的已经可以星点缀在沃野之上的农田，以及……略显破败曾经因为战争而被放弃的城堡轮廓……
“士兵们的情况如何？”
收拾心情，雷奥向赶到身侧的费恩问道，他这么问并不是没有原因，连续的战斗和赶路，就算是他也开始感到了疲倦，不单是身体上的，在精神上也逐渐有些厌倦与烦躁，这个年代中长途跋涉的旅行绝对是件折磨人的事情
摘下头盔夹在腋下，费恩略微整理了下湿漉漉的金，对着雷奥点了点头
“很不错大人，知道能够回家士兵们都很兴奋，要知道他们中的每一个离开家乡都已经过了一年的时间，而且春季总会让每一户家庭都忙碌起来！”
“是啊……不知不觉已经一年了，战争的紧迫总能让人下意识忽略和忘记时间，把我的命令传达下去费恩，告诉士兵们当回到暴风城后，他们中的每一个都会获得与之功绩相匹配的奖赏，田地，金币，美酒以及足够的休息时间”
笑着扣胸应诺，费恩也带着些许兴奋说道
“他们会为您的慷慨而欢呼，说实话能够回来，我也同样高兴，大人！”
甩了甩鞭子，一旁有些无聊的凯斯恐吓走不远处好奇望着他们的几只兔子后，有些感慨的开口
“现在不知道帝都是什么样的情况，虽然不愿意承认，萨鲁和艾欧里斯两个混蛋还不算太笨，希望他们能够按照您的意思用最快度整合起帝国所有的力量，恶魔的入侵中我们比任何时候都需要各方面的力量……”
“是啊……”
学着费恩也摘下了头盔，雷奥挠了挠痒的头皮，短暂的茫然之后眼神很快恢复了清明，在马背上微微额
“与其忧虑和怀疑，我们现在更需要去做的就是努力让自己变得更加强壮，凯斯，不要再去考虑那些过于遥远和飘渺的事情了，回到暴风城之后还有很多的事情等着我们去做，惩戒骑士团的扩编，荒废领地的恢复，征兵以及训练，这些都会占据我们剩余不多的时间，你比我清楚，那些恶魔从来不是什么有耐心的生物，尤其在他们先锋获得了一次惨重的失败之后……”
“我们曾经能够击败他们数次，这一次我相信也绝对不会例外，大人！”
凯斯的声音就像是头顶那一缕刺破黑暗带来光明的阳光一样，坚定而温暖……
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暴风城今天和以往相比突然变得喧嚣和热闹起来，旗帜和彩色的布匹被奢侈的挂满大街小巷，充足的食物在行政人员的调配下被士兵分至每一名平民的手中，因为战争低迷许久的集市再次开始变的拥挤，时不时能够见到某位豪商让仆人大把大把向街边撒着铜板，每个人都如同节日般尽情抒着压抑已久的情绪，以及分享着快乐……
南门，平日坚固封闭的城门被高高拉起，两百名新晋成为冠军剑士的士兵身上的全身甲被擦拭明亮晃眼，平举盾牌手按长剑整齐的分列在城门两侧，在城头之上，同样数量的士兵们两人一组手中抬着手中厚重的号角，已然做好了最后的迎接准备
在城外稍远一些的地方，早已经得到消息的安东尼如同一尊雕塑静静策马矗立，不过如果靠近的话却可以清晰脸上几乎无法掩饰的焦急和喜悦之情
在他的身后，兰开斯特公爵，霍亨索伦侯爵，奥斯顿侯爵，莱斯特伯爵等等一行或盟友或北部领的贵族们，全部身着最盛大场合时的盛装聚在一起，偶尔从低声的交谈中能够传出一阵爽朗的大笑，可以家的心情都相当的不错
唯一有些区别的是，在贵族中被几名骑士牢牢围着的还有一辆奢华充满女性化的马车，甚至不用去的家族纹章所有人都明白这架马车的主人是谁，在艾琳娜的充满忐忑和急躁的情绪驱使下，马车外那两名可怜的侍女只能不断来回去打听着最新的消息……
长久的等待终于有了结果，就仿佛时间永远都在流逝，无论心情如何总有走到尽头的一刻，随着地平线远端，伴随着雷奥家族纹章旗帜的第一名骑士身影的跃然而出，所有等待着的人心中几乎同时出了同一个声音
“欢迎回家，大人”