马帮众人起了个大早，用罢早饭就嚷嚷着要去关上。这时候却发现不见了阿辉，忙问芸娘看见没有，梅叔在园子里正修剪梅枝，只告诉他们阿辉有事去了，并说不用等他了。
马亮把嘴巴撇了撇，说阿辉不讲义气，有好玩的不带上他。
梅叔唤过一个伙计，让他带马三他们去关上，并告之已经和关上的常刚将军说好了，只管放心去就是。
出得门来，今天的天气十分晴好，远处的山峦、近处房屋和园林，都浸沉在干冷而恬静的严寒中，浸沉在耀眼的光亮和淡蓝的阴影里，一切都那么雪白、坚硬。万里无云的淡蓝天空，穹顶似地笼罩着大地。街道上积雪和尘沙混在一起，被践踏成坚实的硬块，马路两旁堆着累累的积雪。
街道上的行人还不多，马三他们一路策马快速地向关上奔去。
不远处，巍峨雄伟的北关城墙已在望。而民居也渐渐稀少了，接着是一片开阔的青砖铺就的大校场。
校场边两排旌旗飞扬，在风中猎猎作响。大约五百名士兵正在校场中央整装待发，一名身材高大，虎背熊腰的将军在高声训话。他的面色很严肃，满脸的落腮胡子上结了几点白霜，阔口浓眉，声音如洪钟一般在空旷的校场上回荡。
梅叔派来的伙计上前和那将军问了声安，然后指着马三他们低声说了几句。
那将军立即走了过来，朝马三伸出手来，洪声道：“本将常刚，是今天狩猎行动的指挥者，你们好！”
马三一看这架势，哪有不明白常刚的意思，这是要称下他们的斤两，看马帮的够不够资格参加狩猎。当下也将手一伸：“在下马三，马帮的大哥。常将军幸会，待会还请将军多担待！”
两只大手“嘭”地握在了一起，双方都是面带微笑，手臂上的肌肉同时鼓起老高。
马三自幼习武，练的虽然都是些祖传的庄稼把式，但臂力和手劲都练得非常强劲。后遇上老屋，授了他三式刀法，从此实力上有了个大飞跃，不然也不敢在一群由小杀手组成的马帮里称老大。
可别小看老屋传授的那三式刀法，皆是老屋丰富的对敌经验演化而成的。化繁为简，来来回回虽就三刀，但从前日里在雪原和邪忍对决时，马三也拼了个旗鼓相当，可见马三的实力确实不弱。
常刚的来头也不小，是常凌云的族弟。腰间佩的一把厚重的阔剑，由此可见常刚走的是什么路子了。
于是，两块生铁碰到一起的结果当然是不分上下。这两人脖子上都是青筋直冒，脸上的笑容也早就走形了，互相鼓着眼睛，拧上了。
幸好那伙计还没走，见状忙笑着上前解围。
这俩人醒悟过来后，立即齐齐松手后退。
马三拱手笑道：“常将军臂力过人，我不是对手呀，哈…”
常刚可没马三这些客套，手扶剑柄哈哈大笑，拉住马三的衣袖，边走边道：“别废话，咱俩是半斤对八两，找个机会咱们再比试下兵器，那就过瘾了。”
马三胸中热血一冲，大笑点头，算是应允了。
北关的城墙可谓壮观，三十多米高、二十来米厚的城墙连绵近百里，全是由藏青色的巨大砖块砌成的。站在城墙下，着实有种泰山压顶的感觉，这是大亚任何一处边境的城墙都不能比拟的。而把这么厚而高的城墙砌在这，似乎有些不合理。
马三因为是来过几回，倒也见怪不怪了。可马亮他们是头一回来，穿过城门，过了吊桥后还在那感叹这墙体的高大。
常刚倒没讥笑他们，在一旁解释道：“这道城墙其实以前没这么厚实的，是后来出了些状况，才加高加厚。你们待会就知道原因了。”
马三道：“是为了防止沼泽里的怪兽袭击吗？”
他说到这，看见常刚露出狐疑的眼神，立即又道，“我来过几回，只见过铁嘴巨鳄，但听别人说，这沼泽里还有异常庞大的怪兽潜伏着。”
“有多大？“马亮铮亮的大光头伸了过来。
“很大，但冬天是不会出来的。”常刚对马亮的大光头不由多看了几眼，接口道，“这位兄弟定是练了什么奇功吧。在这么寒冷的天气，你连帽子也不戴一个。”
马亮在那脸腾就红了，在头顶上摸了几摸，笑骂道：“练屁奇功呢，被老屋那老头给骗了，说传我铁头神功。倒好，头是硬了不少，可头发全没了，我潇洒飘逸的头发呀…”
常刚大笑，道：“看样子你们马帮人人身怀绝技啊，看来今天的狩猎应该不用担心什么了，要是能多猎几头巨鳄，就爽了。”
常刚领着马三他们在前开路，后面跟着五百彪悍的士兵，全是手握长枪，腰佩大刀，有的还在肩上背着粗大的绳索和一些不知名的器械。
以常刚粗豪的性格，忽然说得这么谨慎，足见铁嘴巨鳄决不是好杀的。
而北关这里的鳄鱼决不是普通的鳄鱼。它的体型超大不说，就连鳄鱼本身延续了多少万年的习性都已经改变了。
鳄鱼原本是变温动物，自己几乎不能产生体热，因此它们须依靠外界温度。得经常晒晒太阳或躺在一个暖和的地方。它们的身体对太阳和风向有特殊的感应，当鳄鱼温暖后，心跳加快，更多的血液流向表层，加速了热量的吸收并分散到体内各处，从而加速食物消化和体形的增长；但在太阳下爆晒，没有任何方法来迅速出汗或散发热量，就会在短的时间死亡。在低温时就会停止进食并变得迟钝，一般的温度值在十五度时对食物失去兴趣，低于七度时无法正常运动身体并在水中无法保持平衡。
北关现在已经进入冬季了，温度早就在零度以下，沼泽地带已有不少地方都结了冰层。按常理，鳄鱼是不可能生活在这样的环境中的。
可偏偏在北关这里是个例外，铁嘴巨鳄经常幽灵一般冲破冰层，瞬间将马匹和人拖下寒冷的冰水之中，大嘴一合，直接囫囵吞下。
不用奇怪，造成这种巨型变异鳄鱼的正是我们人类。数百年前的那场战争，无数核弹在这里爆炸，将这里的一切都改变了，这片近百里的沼泽地带就是那次造成的，其威力几乎和地球曾有过的造山运动有得一拼。
而后数年，数十年，数百年，强大的核辐射依然在这片广阔的地域肆虐。直到核辐射自然消亡后，这里才有人迹出现。而鳄鱼和这里的动物们，却经历了种族的大变异。适者生存的法则在这里得到充分的体现。
至于沼泽之后的失乐园，亦是那次核战之后的产物。那些侥幸生存下来的人，被抛弃在了几乎是死域的地方。但那些人却顽强地活了下来，借助简单的工具，他们建造起了失乐园来保护自己脆弱的生命。
一行人走了足有个把小时，常刚才下令大家原地待命，面色也变得凝重起来。
一眼望去，前面依然是大片的雪地，和来的路没什么区别。
风渐渐大了起来，在无遮拦的雪原上疯跑着。
风带来的不光是刺骨的冷，还有股腥臭的味道，这味道在空气中被凝结起来，仿佛也成了冰一样，连风都吹不散它们。
而就在这时，一阵低沉绵长的雄浑歌声，从前面空旷的雪地传来……