萨珊波斯的继承制度与唐朝的“立长不立贤”刚好相反，即为“立贤不立长”。正常的情况下，皇帝会按照惯例，在子嗣中选择一个自认为可以继承大统的人，写下其名并封藏在指定地方，待皇帝死后，由大臣与皇帝诸子共同取出密书，拆封之后，当即宣布获得提名的皇子为新君。
可这一秘密立储的模式，在喀瓦德二世父子先后发动的两次宫廷政变之后，早已变得形同虚设，尤其是后者喀瓦德二世，比他父亲行事更绝。
库思老二世死后，或许是知道密书上写的不是自己的名字，喀瓦德二世立刻干了一桩类似秦二世胡亥曾经干过的事情——下令杀光他的所有兄弟，就连嗷嗷待哺的婴儿都不放过。
而对于库思老二世女儿们的处理，喀瓦德二世则没有像秦二世那样一屠了之。他在泰西封举行了盛大的祆教圣婚，除去几个已经嫁作了他人妇，余者不论成年与否，包括普兰、阿扎米、以斯媞在内，悉数被他收入了后宫。
随后，再经过那场夺走喀瓦德二世性命并波及宫廷的瘟疫，以及“沙赫巴勒兹之乱”的打击，波斯皇族的元气几乎损失殆尽，大臣们掌握了国家大权，甚至可以随意废立皇帝。
据李曜了解，当前的波斯皇帝伊嗣埃三世不过是库思老二世与平民女子一夜风流的产物，由于知者极少且俱为库思老二世忠仆，故而躲过了当初喀瓦德二世灭绝人性的杀戮。其人虽生于民间，却长于妇人奴仆之手，即位前并未经过任何磨砺。在原史里，伊嗣埃三世终其一生都没有展现出半点令人称道的才能，别说叫他力挽狂澜了，从坑死波斯帝国最后的柱石鲁斯塔姆开始，到最后还非常大意地死在一个磨坊工的手上，其令人无语的微操几乎连绵不绝。
相较而言，他的这位在险恶环境中存活下来的小姑以斯媞，倒是早早经过了危机与困境的考验：能够带着一大帮人从权臣眼皮子底下逃离泰西封，并且平安无事地穿越处于战乱状态的西突厥领地，从而来到距离故土万里之遥的长安，就足以证明她绝非泛泛之辈。
因此，尽管以斯媞现在还只是一个未到二八年龄的小姑娘，但李曜丝毫没有小觑了对方，她垂眸沉吟许久，这才又看向以斯媞，开口问道：“如此说来，莫不是你打算与自己的小侄儿一争高低咯？”
以斯媞见她一副似乎很感兴趣的样子，不由在心底为自己打了打气，便立即承认道：“没错！”
“嗯……有点意思。”
李曜唇角浮出一丝淡淡的笑意，轻轻抬起一根柔弱无骨的食指，指了指摆在软榻前面的盆栽果树。
一直充当背景的鱼玄微只道是师父使唤自己，刚要有所动作，以斯媞却已抢先一步，摘下一颗事先洗净的无花果，用矮几上的小刀切成两半，分给李曜和九江公主各一半，然后又毕恭毕敬地退回原来的位置。作静候垂询状。
李曜的唇角不禁上翘了两分，她对以斯媞亮出真实身份仍能保持低姿态感到非常满意，细细咽下一口果肉，浅浅笑着说道：“你的确是个懂事的，只不过我们两国的距离实在有些远，而且西突厥也太大了，想来你也该知道，得到一个新地盘，总是需要花些工夫来稳固根基的，所以我觉得，以你刚才所说的好处，想要我大唐劳师动众助你达成心愿，恐怕还不够呢。”
以斯媞咬住下唇，半晌不语，似是陷入天人交战，等李曜吃罢，她才缓缓抬起头，轻声问道：“我还要怎样做，公主才肯帮忙？”
李曜道：“我希望波斯能将马尔基安纳赠与大唐。”
以斯媞心中一凛，她算看出来了，这位世上首屈一指的女强人有着非常强烈的扩张欲望。
可对方在提出这个条件之前，也预先向她说明了一件事，即使强如大唐，疆域的掌控范围也是有限制的。
反正这些年波斯失去的地盘已经不算少了，相比保住萨珊王朝的国祚，割让一个行省似乎也不会什么大问题。
思及此，以斯媞重重一点头：“可以！”
李曜立时呵呵一笑，笑得眉眼弯弯，有如两弯新月：“好！你这个忙，我帮定了。”
以斯媞闻言，既感到大为欣喜，又隐隐有种心在哭泣的错觉，不过她转瞬就自动忽略了这种感受，因为李曜已经主动走下软塌，拉住她的手，笑道：“别一直站着，到我身边来坐吧。”
看到李曜突然变得可亲的模样，以斯媞强自挂起微笑，欠身盈盈一拜：“谢公主隆恩！”
……
……
晚秋初至，唐朝的西征大军又送来了捷报。
唐军出大斗拔谷，吐谷浑王慕容伏允亲自领军迎击，双方对阵于浩水，唐军三战三胜，慕容伏允见秋草正黄，一面派人放火，一面沿着祁连山向西逃窜。
李靖命令且末道行军总管李大亮率部出且末城，鄯善道行军总管李道宗率部沿甘泉水南下，赤水道行军总管安修仁衔尾追击，共同负责围剿慕容伏允。
随后，李靖率唐军主力挥师向西海挺近，在牛心堆与天柱王的数万骑兵遭遇，面对士气高昂的唐军，吐谷浑人一战而溃，天柱王率残兵败将一路南逃，李靖等人马不停歇，不久便兵临吐谷浑王都伏俟城。
天柱王决定坚壁清野，提前破坏了伏俟城周围的所有草场和农田，试图依托坚城负隅顽抗。
虽然唐军补给告急，但李靖心中却不着急，只是打造攻城器械，围而不攻。
城下对峙数日后，积石道行军总管柴绍、盐泽道行军总管李神符、焉支州都督祁黛双、党项诸部等各路人马相继到来，并且还带来了大量的牲畜和粮草。
李靖见时机成熟，立刻下令攻城，由于唐军准备充分，集中精兵悍将猛攻一面城墙，仅半日伏俟城便告破，天柱王逃出城外数里，被壮武将军苏定方一槊枭首。
此役唐军斩首一万九千余级，俘获吐谷浑嗣子慕容顺、前隋宗室女光化公主等王族大臣逾百余人，士卒三万六千人，男女百姓十七万口，可谓大获全胜。
然而，正当整个长安都沉浸在胜利的喜悦之中时，皇宫里的承香殿却响起了一片哭声，许王李元祥生母杨修容“因病去世”，经皇帝和万贵妃准许，护国公主将许王收养于显德殿，消息不胫而走，立时引来朝野上下一片议论……