“命令卡西迪带50艘隼式战斗机前往目的地做全局扫描。其余战斗机停留在平流层里待命。装备部和补给运输部开始准备降低高度。先与目标保持2公里距离，等待卡西迪扫描报告。”伊势原宗果断地说道。
“是！”石井迅速作出反应，并建议道：“是不是先将那个放下去？”
“嗯，可以。就在2公里左右的距离点放下去吧，配合卡西迪的行动。”
天梯回收部队迅速行动起来，虽然这两个月的冰封期里他们无数次演练如何快速回收作业。可他们还是没有想到会在冰封期还未结束的时候就行动。不过伊势原宗为何会行动，对于他们来说并不重要。重要的是，他们信任伊势原宗。
卡西迪的战斗机群以喷射引擎配合反重力漂浮装置为主，所以在飞行上几乎不受风力影响，至少在完好的情况下是如此，不过能量消耗可是比在平流层中高数倍。不过天梯并非体积很大，也就百米不到的直径，只是高度惊人，有近300米，所以做扫描飞行并非很难。
当初楚南离开时，他并不知道天梯的全貌，因为那时天梯是埋在地下的。但当登月飞船在太空中与天梯脱离时，着实吓了楚南一跳。
以伊势原后来的解释是，主要为了将来可以传送大型零件去太空而准备的空间，而登月飞船仅仅是使用了上半层而已。不过那仅仅是在无线电通信中为了防止窃听的说辞而已，实际情况并非如此。
天梯的主体空间分两大部分，其中之一便是载物空间，也就是楚南所见的这部分，二则是动力空间，仅仅依靠反重力装置是无法将如此重的货物送上近地轨道的，因此大量火箭燃料便成为了必须品。若仅仅是一次使用，不在乎回收，或许其天梯体积会小很多，但为了精确回收，则必须装载数倍的燃料。
卡西迪终于在30分钟后发来了扫描报告。结果显示天梯状况一切正常，周围没有可疑反应，只是天梯的东侧冰层下方有一个巨大的冰洞。而洞体的塌方正是导致天梯报警的直接原因。
“私以为冰封期中冰体比较结实牢固，而风力以及天梯降落时的热量导致天梯下方的冰层溶解后再冻结，而变得异常光滑，因此这两个月天梯一直处于向冰洞顶部缓慢移动的情况。终于在冰封期接近解除时，导致了冰洞塌方，引发了警报。”卡西迪汇报着。
伊势原宗的眉头并没有因此而缓解下来：“是么？你确定？”但他也别无他法，至少扫描报告中，确实没有任何异常反应。
“那么装备部和补给运输部准备在目标地点着陆，一切照计划进行。卡西迪带领战斗机群回到平流层，并对方圆5公里范围做警戒”
“是！”
伊势原宗发完命令后转头面向石井说：“零号部队情况怎么样？”
“正在接近目标中，尚未见异常。”
“很好，我们从空中接近，应该跟他们速度差不多。等我们抵达后，让他们回舰待命。”
“是！”
就在石井收到命令正调度部队全速转向目标之际，一声炮响划破了被风雪呼啸声遮蔽的世界。前方不远处，伊势原宗为了预防被敌军地面袭击，而先前放出去配合卡西迪掩护侦察，并确保目标安全的零式战车队的先头部队已被猛烈的炮火给吞没了。
一瞬间，无数炮火接踵而至，落空的炮弹击打在冰面上溅起了数十米高带着火焰的冰花，而那些未落空的炮弹，则轻易地穿透了零式战车的装甲，轰然将其炸碎。
当然战车队并没有束手待毙，主炮与辅炮齐发向着敌方的火力点猛烈地喷射出自己的火焰。
一只接一只地机械人从雪地里爬了起来，个头并不是很大，大约只有两人高。虽然看上去很轻便，但他们的身上装备非常齐全，从FIRERAIN肩炮到M711重型穿甲机枪以及履带式雪地行动装置一应俱全。伏击零式战车队的就是这样一只机械化部队。
机械人部队并不急于前进，相反他们边打边退。由于体积小，再加上雪地履带的帮助，他们行动异常迅捷，使得他们很难被零式战车的炮火打中。
随着敌军的后退，战场离天梯距离越来越近，导致零式战车的火力进一步被回收对象给限制住了，这让战车们再次陷入了窘境。
“怎么回事？！这些都是什么东西？为何刚才没有发现！”伊势原宗有些恼怒，虽然这情况并不出他意料：“命令隼式战斗机火速前往支援。零号部队，保持阵型，不要贸然进攻，避免损伤天梯。”
“我想这是改造人部队吧。”石井说道。
“改造人？难道这就是深根联盟自以为傲的改造人？不过我怎么听说改造人应该最多是肌体强化，这明显已经是机械人了吧。”
“不，深根联盟的改造人技术并不统一，在四大家族的影响下，各有不同。其中多拉贡家族的改造人从一开始就致力于人体与机械的融合。这些人身上的大部分部件均可随时根据不同需要进行替换，修理也很方便。”石井回答道。
“不过为了将人类身体的灵活性发挥到极致，想必这也是必须要做到的事情。要知道纯粹的机械人部队，是不可能做到如此灵活。”石井看着战场上传递回来的录像分析道，画面上的机械人，确实不像死板的机器，左右腾挪跳闪，就像幽魅一般出没在枪零弹雨中。
“卡西迪加入战斗。负责天梯西南侧清理。”
“郑云飞加入战斗。负责掩护零号部队。”
“何进加入战斗。负责切断敌军退路。”
“樱雪凌加入战斗。负责天梯东北侧清理。”
隼式战斗机的加入，虽然对于地面火力的打击非常有限，但却能有效地牵制住机械人部队的行动，对他们的行动作出干扰，便于战车部队进一步清理战场。
由于一时间对方无法做出正确的反应，机械人部队接二连三地被零式战车与隼式战斗机的交叉火力给报销了。形势一度转向伊势原这一边。
可惜好景不长，就在樱雪凌率领的50架隼式战斗机将敌人压迫至倒下的天梯口时，突然从天梯内部伸出数只炮管，火力齐发，顿时击落了数架隼式战斗机，有的战机甚至连坠落的机会都没有，就在空中爆炸了。
“抬高飞行高度！重新整理队形！”樱雪凌尖声命令道，声音中难掩一丝慌乱，她的队伍完全陷入敌军的射程之中。
呈现在她眼前的是，从天梯口中慢慢走出来的巨型机械兵。