晚膳时，众人才围着胡桌坐定，阳曦便注意到阳筱微肿的双眼，他以为阳筱知道燕国求娶的事，因不想入燕而难过。
阳曦环视一圈，除了阳槿低头不语，其他人倒和往常一样。
用膳毕，阳曦独将阳槿留下，借口检查阳槿习字的情况，带着大女儿去了自己书房。
二人说了些什么没人知道，只是隔了几日，阳曦又叫了阳筱过去。
又过了十来日，阳曦终于下帖子请鲍启勋入宫，一如魏国来访一般盛宴款待，不同之处在于只有乐师抚琴击磬，并不见歌舞。
高氏带着两个儿子与席，阳筱姐妹三人各在自己屋中，未曾出席。
有宫人鱼贯而入，照旧是内侍携着攒盒，旁边跟一位侍女。
四凉倒也罢了，不过是应景的四君子，梅、兰取其形，竹、菊取其味。
四热却十分考究。
先是一道“四喜如意”，羊腿、脊、颈、肾四样切片叠放，卷成一枚如意纹，蒸熟后用翠玉的碟子托了，置于各人案几之上。
鲍启勋看那刀工，先在心中暗叫了一声“好”。
第二道菜用的是汝白圆盘，上头横着一段镂了五个孔洞的牛筋，一旁二十四丸鸡肉排列地整整齐齐。
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。
这么说来，牛筋看不见的那面，必然还有一孔才是。
第三道是普通的清蒸鲥鱼，鲍启勋硬是没看出门道，正琢磨这道菜的意思是否在其味而不在形。忽然瞥见第四道菜，这才恍然大悟。
“荻笋鲥鱼方有味。恨无佳客共杯盘”。
第四道菜，便是用高汤煨过的一排新鲜荻笋。
有侍女上前斟了桂花酒。阳曦及时举杯，说了几句客套话，提到“今日有佳宾”，与鲍启勋一同饮了一杯。
动筷时，鲍启勋果然先去轻轻翻那牛筋，见背后另又一孔，不禁会心一笑。
这高阳国虽然不大，未料竟这般讲究。
及吃到鸡肉丸子并清蒸鲥鱼，鲍启勋才真正为高阳的精致所折服。
他不明就里。委婉向阳曦请教做法。
阳曦哈哈一笑，道：“做法不难，却不好学的。”
“此话怎讲？”鲍启勋愈发好奇。
“若非贵客来访，这些菜都是轻易不做的，未免过于奢侈了些。”阳曦说着，简单介绍了几道菜的料理方法。
鸡肉口感既不滑嫩也不爽弹，做成丸子更易散开，这一碟子的丸子用的却是鸡腿最外一层肉做的，手打成泥。取来晾凉的鸡汤。用极小的瓷盅装了，将肉丸置于其中浸泡，并将瓷盅置于冰块中。
约两个时辰后，肉丸入味。其间需不停更换冰块，避免鸡肉散开。
锅中炒热鸡油，倒入鸡汤炒沸。再用陶盆盛出晾着。
将放凉的鸡汤添进肉丸的瓷盅内，置于三层笼屉的中间一层。文火慢慢蒸熟。
而蒸鸡肉丸子的汤也不是寻常汤，竟然是大锅的鸡汤。
鲍启勋听了不免感叹。又问鱼的做法。
这次倒显得寻常，不过是腌制的手法和时辰，并蒸鱼的汤底。
与“二十四桥明月夜”一样，清蒸鲥鱼用的便是鲥鱼汤底，不过鱼汤十分薄淡，为的是避免鱼胶黏于锅上，影响了鱼肉的气味。
酒过三巡，阳曦有些微醺，借着酒劲儿答应与燕国合婚。
他有意跟鲍启勋打听武承训为人，却怕被人耻笑了去，终还是无法开口。
鲍启勋未曾想过事情会如此顺利，未免喜形于色，将武承训的好处夸赞一番，于其不足也略提了几句。
不过是性子和气沉闷，从小就乐得吃亏，不是能文能武的全才之类。
阳曦听了，果然十分放心。
宴后，阳曦亲自送鲍启勋直至宫门。两人一路引经据典，聊得甚是痛快。
鲍启勋回到驿馆，夜深人静时竟难以成眠。他披上衣裳，趿拉着鞋，出了卧房门口，在驿馆的院子里踱起步子来。
今日一遭实是令他喟叹不已。
他从未想过一个小国会如此讲究，更没想到阳曦对他会如此礼遇。
鲍启勋忆起往事，似乎自考中了乙科进士，他就变了样子。
朝堂之上，因位微言轻，无论他是否秉持初心，都没人真正以礼相待。
年长日久，为生存计，鲍启勋终于落了俗，从一个清高的骚客逐渐变成贪利的谗臣，所谓风骨半点不存。
也只有不知他底细的阳曦，才能如此善待他。
鲍启勋忽然想起，当初阳筠入燕，正是他给武岳出的主意。他觉得世事真是多变，不禁自嘲一笑。
想来太子妃出身如此，其人也必是不同寻常，否则哪能得太子殿下如此看重，连其胞妹的婚事都这般费心。
如此想着，鲍启勋忍不住在心中比较起了阳曦和武岳，接着又比较起武岳和武承肃。
才刚动了念头，鲍启勋便猛地回过神来，唯恐被人知道他心中感慨，心中一虚，故意咳嗽了两声，转身回卧房歇息去了。
阳曦也觉难眠，好在他故意喝了不少酒，这才能踏实睡着。
兄长所谓溺亡是因为他，嫂嫂的死他更是脱不了关系。
起初，阳曦想过要高氏陪葬，可他软弱惯了，一想到四个子女，便又心软起来。
每每看到年幼的阳筠和阳筱，阳曦心中十分难安，只能尽力对她们好。
阳筠眼中的防备阳曦哪能不懂，他虽然心痛，却觉得自己活该。
待魏国来访，周家二位公子看上了阳筠，阳曦十分高兴。他不顾高氏吵闹，坚持要阳筠联姻，不想燕国半路杀了出来。
阳筱去探望姐姐，回来后没说有什么不妥，还是他见槿儿不对劲叫过去一问，这才知道阳筠过得那般艰难。
槿儿说阳筱想要入燕，他犹豫了几日才叫来阳筱，见阳筱铁了心，他才见了鲍启勋。
那鲍启勋看着倒不错，于宁王世子为人并未一味夸口，连其不妥之处也说了。
阳曦觉得或许可行，姐妹俩都在临水，好歹有个伴。即便他日魏国攻破临水，她二人有阳氏女的身份，谅也能保住一命。
他想起阳筱说的关于魏国的尴尬处境，对周道昭两次的退缩也就理解了几分。
魏国王宫里，周绰疯了一般要往外冲，好容易被周绎拉住。