钟杳派钟逐流去查她父君生前身边的人, 自己则是和钟钊一同出发去江北剿匪。
这匪患对钟杳来说完全是小菜一碟，她便分了大半心神来观察钟钊此人。五年前，她对钟钊的印象是文武双全、胸怀城府, 虽然气度小了些, 但不失为一个合格的帝王继承人。可近几年来, 钟钊偶尔便会做出些不堪评点之事, 钟杳想知道, 到底是传言误人还是事实如此。
钟钊、钟杳虽是彼此继承皇位最大的竞争对手，但白日里相处时，钟钊还是笑意盈盈、办事分寸拿捏得极好, 让人抓不住把柄。可偶有片刻，遇到了什么不顺心的事, 钟钊又会变得无比狂躁, 整个人急功近利不说, 对钟杳的恶意满到溢于表面。
钟杳嗅到了一丝不对劲。
剿匪之事本就没什么凶险，不过四月两人便班师回朝, 算上路程，也不过小半年的时间。孝仁帝就此事对两人多有褒奖，又将二皇女封了楚王，三皇女封了齐王，虽未让他们就此去封地, 但疑似排除继承人人选的举动还是颇遭猜测的。
留在京都调查的钟逐流则带回来许多消息。
“先后身边得力的侍从都是从将军府带出来, 唯有一个是陛下赐给先后的。将军府带进宫的那些都放出来了, 后来多半都在李家庄子里养老, 也有些嫁人了。陛下赐的那一个, 是负责先后膳食的，进宫前的经历似乎没有疑点。但凤君去世后, 那一位没有出宫，而是被陛下拨去照顾大皇女了，三年前去世了。”
她父君的身体，自嫁给孝仁帝后便慢慢衰弱，请太医看诊一直说是病，这一病便是十多年，最后悄无声息地去世。临终前，她父君也不知是出于直觉，还是被人挑拨，坚定地认为是孝仁帝下的这种无法被御医察觉的毒。
而在钟杳看来，孝仁帝赐的那位宫侍十分可疑，比起投毒，她更倾向于是那宫侍精通药理，利用食物相生相克之理，在十几年的时间里不动声色地掏空了她父君的身体。
钟逐流又继续道：“那宫侍去世时才四十又五，生前无病无灾，仿佛一夜暴毙。”
怎么看怎么像杀人灭口。
钟杳一直耿耿于怀钟钊性情有变之事，这个时间点又太过恰巧，她一下便将两件事联系起来。许是钟钊要杀人灭口露了行迹，那宫侍心怀怨恨，作了两手准备，若是难逃毒手便反咬一口。可见钟钊的性情变化也不是一夜之间，倒有些像她父君那样，是一个缓慢的长期过程。钟钊既然对那宫侍下手，定然也有所防范，与那宫侍有所牵连的小厮小侍都不可能在府内掀起风浪。那么这种长期的，潜伏在钟钊身边下毒之事，还有谁能完成？
钟杳转了转手上扳指，沉吟道：“你去查查三皇女，近三年的可疑动向。”
***
自从回到京都，钟杳每月十七都会去法明寺祭拜父君，算是将征战那五年的空白给一一补上。
然而没去几次便被人发现了这个规律，她一去法明寺，必然就会巧遇几位正当年的年轻公子。恰好这次修义也和她一同来，在一边看的啧啧称奇，弄得她有些恼羞成怒。
一辆马车从边上驶过，风卷起侧面小帘，恰逢车中人往窗外看来。
钟杳对上那双云淡风轻的眼，微微一怔。
修义平时虽爱开她的玩笑，但一贯谨慎得很，此时立马撞了撞她的肩，道：“大皇女府上的轿子。”
钟杳失笑，道：“你别那么紧张，我但凡多看人家一眼，你便以为我是春心萌动。不过是半个旧相识罢了。”
轿子里却不止楚云一人，还有楚家小二楚冰。楚冰也注意到了那一瞬间两人的对视，心里有些不爽快，问道：“我怎么感觉她像是认识你？”
楚云看他一眼，起了些捉弄他的心思，便阴阳怪气道：“若不是形势所迫，我兴许已经嫁给她了，你说她认不认识我？”
楚冰一下便想到她们俩兴许也像话折子里一样，不为人知地偷偷见过面，你羞答答地看我一眼，我羞答答地看你一眼，酸得一下攥起了帕子。
楚云见此便不再继续玩笑，淡淡道：“她曾经……救过我，不过恐怕对我没有什么好印象。”
楚冰没想太多，嘟哝了一句：“她也救过我呢，我就是因为这个喜欢她的。”
一边说还一边偷瞄楚云。
楚云只得耐着性子说道：“我和你不一样。”
楚冰没开心多久又垂头丧气道：“也是，毕竟你都嫁给大皇女了。而且钟杳也说她有心上人了。”
楚云手中的帕子一下子攥紧了，他难得失态。
他是嫡长子，从小便被精心培养，人生要按照既定的规定前行。惟一一次脱轨，是钟杳掀开车帘的那一瞬间，他心动了，在不知道对方家世背景的情况下，毫无准备地心动了。可从小到大，他学的最好的，便是忍耐欲望，永远不要表现出你对某样东西的喜欢。
钟杳是不可以喜欢的人，所以他忍耐。
可事到如今，他选择的，是错误的，他放弃的，才是最正确的。
楚云不想去悔恨什么，他能做的，只是坚持好自己选择的路，有尊严地落幕。
带小冰来礼佛不过是个借口。他是大皇女的枕边人，对她再了解不过。她虽然近年来愈发暴躁，但脑子还是清楚的，敏锐地察觉了母亲有意通过小冰向钟杳联姻的意图。上一次放的狠话也未必是一时之气，他此行便是要通过楚冰向家中通气。
时间是楚冰提的，本来他还纳闷楚冰这跳脱性子怎么这么好说动，今天来了一看便知道了，原来是醉翁之意不在酒。
上完香后，两人便到楚云提前叫人打理好的厢房休息，楚云也顺势对他提了大皇女之事。
楚冰吃惊道：“你说什么？大皇女可能会对我们家或者我下手？”
楚云无奈地点点头，道：“四皇女的崛起已成必然，她平素从不接触什么大家公子，唯独和你还说过一两句话。大皇女她觉得这是母亲不甘于只帮她，想要脚踏两只船，提起这件事的时候言语间有威胁之意，我怕事有不好，便想让你向家中通风报信。”
“我知道了。可是，大皇女也太过无情了吧，因为这么点小事就要向我们下手？母亲是这天下的宰相，本就不是她一人的，帮帮钟杳怎么了？再说了，钟杳本就是最好的。”
楚云看他一副夸奖心上人的情态，头一次羡慕起他的天真不谙世事。
楚云猜到了钟钊会动手，却没想到她会如此丧心病狂，竟利用了他邀楚冰礼佛的机会下手。黑衣人冲进来的时候，楚冰便发出了一声尖叫。这一伙人显然是对房中情况有所准备，为首者手一挥，人便分成两拨，一伙将楚云按在一边，另一伙将楚冰制住，拿起刀朝楚冰脸上划去。
说时迟那时快，突如其来的一把长刀及时赶到，力道之大，竟将持刀人的手硬生生钉在一边的墙上。
压制着楚冰的黑衣人离那一刀太近，有的便被震慑得分了心神，楚冰的勇气一下爆发出来，狠狠撞向那人，然后跑向破门而入的钟杳。
钟杳将楚冰护在身后，手起刀落便是一个人头。黑衣人见事有不谐，也不以楚云做人质，一个个转身便跑，还不忘弄出许多动静来。修义比钟杳到的慢一些，没能拦下。
楚云尚未从刚刚那场惊吓中缓过神来，就意识到钟钊打的是什么主意，她要毁了楚冰和钟杳联姻的可能性！
很快便有人闻声赶来，钟杳听到动静，一看楚云兄弟俩，都是失魂落魄、衣着不整的狼狈样子，地上还有尸体和血迹。
没办法，她只能和一边的修义说道：“我先把人带走，这边你看着解决吧。”
修义懵了一下，还是道：“放心吧，交给我。”
楚云楚冰今日穿的是最普通的青衫，来礼佛的公子们多半都穿了这个颜色，钟杳将外衫脱下撕成两半，递给他们一人一半，嘱咐道：“捂好头脸。”
她将手放到两人腰上揽紧了，道：“事急从权，多有得罪。”
说着便凭着神力，一个提气，足下一蹬将人带起。
到了寺中僻静的桃花林时，钟杳才将两人放下。楚云脸色虽不好看，整个人却有些镇定下来了。楚冰却是瑟瑟发抖，见钟杳放开他，竟直接扑入钟杳怀中。钟杳想推开他，却见他整个人害怕的不成样子，心一软便放任了他，手却规规矩矩地背在身后。
待楚冰恢复过来后，楚云已经将妆容服饰梳理好，看起来完全不像经历了一场祸事。
钟杳对楚冰道：“你也把自己收拾收拾，然后昂首挺胸地走回去，就像你平常一样气势汹汹的，就不会有事了。”
楚冰本来被吓得惨白的脸色被她气的一红，添了几分血色。
楚云看了看她们，心中有些刺痛，但想到那些黑衣人，又化作无限冷意。