话说若虚、凌霄离开乌龙山，走了一天多时间，方遇到人家，问明了方向，继续赶路。两人都带着剑，一般的地痞、小股的土匪均不敢招惹他们。当然，善良的人还是多的。有人给他们食物，有人给他们水喝，还有一位老人驾着马车免费载了他们很长一段路。
这一天，两人走了大半天的路，县城已经遥遥在望了，而此时已是夕阳西下，红日衔山了。这时后面跑来七八辆马车，若虚、凌霄退到路旁让路。忽然从车上跳下一个人，大喊一声：“若虚！”
若虚定睛一瞧，这人叫吴迪栋，若虚戏称他为无底洞。他们家住在凤凰县城，他舅舅是陈家庄人，吴迪栋经常到陈家庄来，还在陈家庄住过三年，与若虚关系不错。在陈家庄出事的前一年，他们家搬走了。
没想到他乡遇故知，若虚的疲劳一扫而空，他问道：“无底洞，你这么在这儿？”吴迪栋比若虚大几岁，见到老朋友，他也很兴奋：“若虚，你长高了！”若虚也说道：“你也长高了！”
吴迪栋高兴地拉着若虚，忽然见到凌霄，便开玩笑说道：“若虚，你这小子，都娶老婆啦！”若虚有些尴尬：“别胡说，这是我师姐！”凌霄羞得脸瞬时变得通红，像熟透的苹果，转身低下头。
吴迪栋见两人的表情，忙说：“哎呀！我又错了。”这时，前面有人在喊吴迪栋。吴迪栋答应着，说道：“若虚，我们边走边说。”吴迪栋与若虚在前，凌霄在后，三个人走向县城。
吴迪栋收敛了笑容，说道：“若虚，你们陈家庄出事了，你知道吗？”若虚点点头，就把自己的情况简单地说了一下。
吴迪栋同情地点点头，说道：“我舅舅他们全家也——”他省去了后面的话，停了停，又说道：“我爹派人回去打探过，据钱捕头讲，他已经上报了县令，县令也上报给知府大人，可是这桩大案一直没有下文。这都四年了！”
若虚也长叹一声，吐出心迹：自己一直是忧心忡忡，这次回家想先找父亲和妹妹，然后到县衙告状，催逼县令捉拿凶手。吴迪栋摇摇头：不管用！已经有人做过，可县令无法拿人。若虚也了解这些情况，好像当时在现场，就有个捕快说过这样的话。
见若虚沉默不语，吴迪栋就介绍了自己的情况：他们家搬到了长沙，他爹联合几个朋友，合伙开了一家镖局，他们这是押镖去长安的。
三人随着车队进了县城。这一晚，吴迪栋热情招待他们。听说他们要回家，吴迪栋便问了自己的父亲。他父亲是个镖师，对地理位置很熟。
吴镖师想了一下，说道：“我们这趟镖是到长安的，途径随州、宜城、南漳、保康、房县，然后向北。你们要是愿意就搭我们的车，到保康后，你们再下车。”吴镖师看了两人一眼，似乎是征求对方的意见，接着又说：“这样总的路程虽然较远，但比你们步行要快许多。”
若虚一想：哪有这等好事？况且，人家这是好意，不能拒绝！他拱手说道：“这自然好，可就怕叨扰了吴伯伯。”吴镖师一笑：“我们都是老乡，不必客气了！”
若虚又问道：“吴伯伯，到了保康后，我们该怎么走？”吴镖师想了想，说道：“从保康向南，先到宜昌，再经宜都、沙市、公安；从公安到吉首的路不好走，但是离家不远了，吉首到凤凰就更近了。”若虚点点头。吴镖师又说道：“如果你们选择其他的路也可以，但我刚才讲的路安全一些。”若虚拱手谢过吴镖师。
第二天，若虚、凌霄搭上吴迪栋的马车，向西驶来。以后几天，若虚、凌霄轻松了许多，至少吃喝不愁了。一路上，看着沿途的风景，与吴迪栋聊天，可谓无忧无虑。
吴迪栋悄悄地说：凌霄现在是师姐，以后就是老婆吧！若虚指指对方，笑而不答。吴迪栋说，这有什么，自己已是一个孩子的父亲了。若虚说，自己从没有考虑这事，等报仇雪恨之后再考虑成亲之事。吴迪栋见若虚态度坚决，也不好再开玩笑。
到了保康，若虚、凌霄下车，与吴迪栋等人告别。吴迪栋把一锭十两银子硬是塞给了若虚，若虚只好接受。其实，凌霄也让若虚从吴迪栋那儿借点银子，但若虚怎好开口？吴迪栋主动给钱，那是再好不过的事了。从这儿到家，十两银子应该够了吧！
两人站在路边，目送车队走远了，这才转身踏上回家之路。他们万万没想到，等在他们前面的是一场灾难，而这场灾难又使他们的生活发生了重大的转变。
往南之路，却没有车辆，两人决定步行，走了十余里路，后面有一辆马车急驰而来，赶车的是个三十来岁之人。若虚、凌霄退在路边避让，可是马车却停在他们的身旁，赶车人问他们是否愿意搭个顺便车，两人见此人面带笑容，真诚坦荡，略一犹豫也就答应了。
上了车，车里还坐着两人，年纪和赶车人相仿佛。若虚与他们一交谈，得知他们三人号称“江陵三友”。赶车的是老大，名叫夏阳；老二名叫秋云，老三名叫冬雷。他们都是江陵人，因道义相同而结伴同行。他们行走江湖，是为了匡扶正义，惩恶扬善，并不是扬名立万。
若虚、凌霄都崇尚这样的侠义精神，所以谈话十分融洽。秋云说，他们这是回江陵，若虚、凌霄可在江陵下车。若虚、凌霄相视一笑：一路上，遇到的好人还真不少！在谈笑中，五十多里路很快就过去了。前面是个叫马良的小镇子，夏阳决定下车吃饭，休息一会儿再走。
刚下车，却发现街上的人四处逃散，几个人莫名其妙。可很快就有了答案，三个古里古怪的人从镇子一边走了过来。夏阳怒道：“雪域三魔！”
雪域三魔是居住在塞外的三个魔头。老大叫胥犺（kàng），是个身材瘦长的中年人，长脸，大脑门，尖下巴，蓄着山羊胡子，穿着是邋里邋遢，和叫花子没多大区别；这人好酒，总提着个酒壶，有事没事都喝两口，他使的兵器也怪，是一根铁拐，平时当拐杖用，打斗时就变成厉害的兵器，人们叫他拐魔。
老二名叫归猏（jiān），是个矮胖子，五短身材，小圆脸，小眼睛，蒜头鼻，走起路来就像鸭子似的摇摇晃晃，他经常穿一袭长袍，就像一个读书人；这人好吹牛，好为人师，好附庸风雅，使的是一柄铁戒尺，平时拿在手中，就像一个教书先生似的，人们叫他尺魔。
老三名叫芮猊(ní)，中等身材，方形脸，三角眼，一个酒糟鼻子很是显眼，没有胡须，身体不胖，可是满脸都是赘肉，他穿着华丽，就像一个浪荡的富贵人家的公子哥；这人好色，喜欢沾花惹草，使的是一把铁扇，擅长点穴功夫，人称扇魔。
这三人在塞外学得高深武功，却无恶不作，罄竹难书，老百姓提到这三个魔头，是怕得要死，又恨得要命。不知何因，他们来到中原地区，九嶷山的九嶷道长曾经带着江湖中人围剿过他们几次，胥犺的腿被打折，所以拄着拐杖。这三人估计是躲避追杀，才逃到这里来的。
若虚、凌霄哪里知道“雪域三魔”的厉害，并没有马上躲开，当然初生牛犊的练武之人也不屑躲避的。
这三个魔头见众人纷纷跑开，哈哈大笑。胥犺一拐杖把一个水果摊扫倒，摊上的水果七零八落，在街道上滚着。归猏指点胥犺说道：“老大，要斯文！”胥犺不屑地说道：“斯文？老子这样就是斯文了！”
芮猊东张西望，忽然看见了凌霄，就好像在枯枝败叶中看到一朵盛开的鲜花。他眼睛一亮，摇着扇子，哼着小曲，径直走来。
夏阳等人迎了上去，瞪着眼睛，挡住芮猊。芮猊根本不正眼看他们，用扇子一摆，怒道：“快滚！”夏阳一摆手中刀，说道：“早就听说你们作恶多端，祸害百姓。今天我等就要为民除害！”
芮猊这才看了他们一眼，说道：“你们也是九嶷老道一伙的？”秋云说道：“九嶷道长广发英雄帖，让江湖正义之士除了你们！”
芮猊哈哈大笑，就像猫头鹰的叫声一般，他回头说道：“老大，老二，又来三个送死的！”胥犺咕了一口酒，说道：“老三，这三个小子，你就包圆了。”
归猏笑道：“老三，不能超过二十招，超过二十招，你就算输了！”芮猊满口答应。这张狂之语一下气倒了“江陵三友”，三个人瞪着眼睛咬着牙，杀了上来，芮猊漫不经心摆扇相迎，四个人斗在一起。
“江陵三友”早年拜“江陵老鬼”为师，得到“江陵老鬼”的真传，他们的江陵鬼刀名震潇湘。最难能可贵的是，这三个人崇尚侠义，嫉恶如仇，爱打抱不平，在潇湘一带，深得人们的称赞，名气很响。可是平时他们只是对付一些泼皮、无赖，与高手接招不多，实战经验稍逊不足。
芮猊一开始漫不经心是藐视对方，几招一过，他真的漫不经心了：这三个人刀法不错，可是不够娴熟，看似漂亮，却不实在。
若虚见他们三口刀竟压不住芮猊一把扇子，就急着说：“师姐，你驾车先走！”凌霄摇摇头：“我们一起走！”可是这种情况，若虚哪能走呢？他瞪了凌霄一眼，拔出剑，就要上前助阵，可他有些害怕。师父也教了一些武艺，却没有实战过，薛炜、薛烨根本不愿与他斗。
面对刀剑相撞真实的场景，他犹豫了一下，可就在犹豫中，场上已见胜负。夏阳一个“孔子问津”猛砍一刀，这一刀势大力沉，却很浮躁，芮猊哪里放在眼中？他一闪身，灵巧地让过刀锋，用铁扇猛击夏阳的刀身。芮猊这一招运足了内力，一下子就击断了夏阳的刀，而且夏阳还觉得虎口发热，断刀竟拿捏不住，“呼”地插在地上。他惊呆了，没想到这个扇魔有如此强劲的内力！
芮猊就要出招解决掉夏阳，可是左侧的冬雷一个“苍鹰扑食”劈向芮猊，这一招就是围魏救赵，可他心中着急，破绽也明显地暴露出来，让武功不俗的芮猊一下子就抓住了。
他冷笑一声，身体微微一动，脚步一移，右手的扇子一下点中了冬雷的膻中穴，接着伸出左手，一把抓住了冬雷的腰带，单手把冬雷提了起来，用力扔到一堵石墙上。冬雷的头撞到墙上，脑浆迸裂，死尸跌落在墙根。
摔死了冬雷后，芮猊毫不迟疑，手中铁扇直点夏阳凤池穴，夏阳拔起断刀来挡，但芮猊是虚招，即刻招式一变，把铁扇猛地扔向秋云。秋云知道芮猊内功了得，不敢硬接，只好闪身躲开，可是芮猊的铁扇却突然划出一个弧线，伸出几支利刃，这利刃划过秋云的脖子。秋云哪里料到还有这等暗器？他猝不及防，大喊一声，血溅一地，身躯倒了下来。
芮猊狞笑着，顺手接过弧形扔出的扇子，狞笑着步步逼近夏阳。夏阳见两兄弟已死，毫无惧色，怒火中烧，手中断刀一个“登高长啸”杀了上来。
芮猊十分得意，两战两胜，且只用了十五招。芮猊产生了轻敌思想，被夏阳抓了一个破绽，以刀当剑直刺过来。这要是江湖一流高手，芮猊必死无疑，可夏阳功夫尚浅，虽抓住一个机会，却无建树。芮猊一惊，往后猛退了几步，这才立定，而这儿距离若虚只有七八步之遥。
若虚见机会来了，不再犹豫挺剑刺向芮猊的后背。芮猊刚才被夏阳惊出一身冷汗，已经有了戒心，听到后面风声已近，用扇子一拨剑，马上飞起一脚，踢中若虚的前胸。若虚后退了七八步，只觉得天旋地转，一口鲜血喷了出来，便人事不省了。
芮猊的这一脚并没有用全力，可是却把自己震得后退好几步，差点跌倒。芮猊一愣：怎么回事？这小子好像穿了护身宝衣？他瞥了一下倒在地上的若虚，不得其解。他不及细想，因为夏阳大吼一声，又杀了上来。
凌霄一见若虚倒了下来，忙上前呼喊若虚，可若虚紧闭双眼，昏迷不醒。凌霄心中悲愤，眼中喷火，她冷静地放下若虚，并没有呼天抢地，她知道，不杀了这三个魔头，就没有活路了。
凌霄提剑过来，想给芮猊致命一击。薛如松教给凌霄的轻功是一流的，只可惜凌霄练习时间不长，并没有学得出类拔萃。当然，一个生活在大山里的女孩子，又怎能想到练武的重要性呢？薛炜、薛烨也是这样想的，所以他们的武功都很平常。——没有压力，是练不好武艺的。
此时，凌霄紧闭呼吸，闪身到了芮猊的身后，速度快是凌霄的一个特点。果然，芮猊不知道凌霄已在身后，凌霄这一剑下去，芮猊也完了！但凌霄也无实战经验，她的注意力都在打伤若虚的芮猊身上，哪里注意场外还有两个魔头？
胥犺一见芮猊危险，捡了一块石头掷了过去，这是用了内功的，这块石头砸在毫无防备的凌霄的后背上。凌霄只感到一阵剧痛，眼冒金花，手中剑不听使唤了，她挣扎着还想把剑刺向芮猊，可手上一点力气也没有，接着软软地摊在地上。
芮猊这才发现身后有人，大声吼道：“老大，你下手太重了！”胥犺摇摇酒壶，说道：“再不下手，你就完了！”芮猊不高兴地说道：“好不容易找到这么一个美人，却让你砸死了！”归猏看看说道：“老三，别担心！你的美人还没死。”
芮猊瞥了一眼躺在地上的凌霄，说道：“是吗？”他抓紧进攻，把夏阳逼得连连后退。此时的夏阳本有逃生的机会，可是他见自己的两个兄弟死了，气冲牛斗，一幅拼命的架势，早将生死置之度外了。
芮猊更关心凌霄，见夏阳纠缠不清，便气急败坏，使出狠毒的招式，把夏阳逼到墙角。芮猊见他已经没有了退路，虚晃一招。夏阳用断刀护身，芮猊架开了他的刀，猛地一进身，一脚踩在夏阳的胸口。芮猊这一脚用尽全力，又踩在要害部位，夏阳还有命在？芮猊一松脚，夏阳口吐鲜血，栽倒在墙角。
归猏走了上来，说道：“老三，一共是二十三招。你输了！”芮猊不管这些，他来到凌霄的身边，见凌霄还活着，十分高兴，又仔细看了看凌霄，说道：“果然像花一样，好了，老婆就是她了！”
凌霄没有昏迷，听了这话，大怒，用尽全身的力气，抓起身旁一块石头掷向芮猊。石块没有击中芮猊，却把芮猊惹火了，他骂了一句粗话，抓起凌霄用力扔向墙壁。这要是撞在石墙上，凌霄也就和冬雷一样的命运了。