衡山既是南岳，就有它自己独特的魅力。虽然已是秋末，但衡山仍旧风光旖旎，虎斑霞绮，林籁泉韵，说是人间仙境并不为过。而九月初九这一天，这里幽美的氛围被一群江湖中人豪爽的气息所冲淡，这天是衡山登高赏菊大会的日子。
一大早，朱雀门派就敞开大门，迎接江湖各路豪杰。各路武林豪杰口音不一，形貌各异，可都是兴致勃勃，摩肩接踵，纷至沓来。这次衡山大会，是江湖人的盛会，不少人提前到来，等的就是这一天，再加上这一天又是重阳佳节，良辰美景皆具，双节重叠，盛况更是空前。人们行进在若画的山景中，眉开眼笑，喜气洋洋，有人还唱起了山歌，接着又有人应和，此起彼伏，欢声笑语，回荡山间，往往只闻其声，不见其人，但这更增添了无穷的魅力。
若虚与凌霄等神龙教的人出发稍迟，尽量减少与江湖人的接触。若虚做了一些装扮，扮作一个神龙教的弟子，他与另几个弟子提着一些物品，倒也不引人注目。若虚在经过衡阳城时，又让神龙教的弟子送一封信到回雁客栈给天柱堂三鹰。凌霄了解若虚，他向来不打无准备之仗，在上衡山之前，必定要作充分的准备。
这一路上，若虚也没能与凌霄说几句话，怕引起外人的怀疑，沈乾、茅坞本想走得快些，可是他们又不放心若虚、凌霄。有两位长老在场，还能讲什么？后来九嶷道长等人从后面走了上来，沈乾就向九嶷道长询问衡山的来历。若虚虽是凤凰县人，距离这儿不远，可是他对衡山的情况也知之甚少，就细心听着。
衡山，又名南岳、寿岳，为五岳之一，位于三湘中部。衡山的命名，据战国时期《甘石星经》记载，因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，所以命名为衡山。衡山山神是民间崇拜的火神祝融，他被黄帝委任镇守衡山，教民用火，死后葬于衡山赤帝峰，被当地尊称南岳圣帝。九嶷道长还讲了一些有关祝融的神话故事，众人听来是趣味盎然，减轻了爬山的劳累。
衡山登高赏菊大会的会场布置在祝融峰山腰间的一块平地上，这块平地呈扇形分布，扇形的中心是一个高台。在扇形会场的四周，安置着众多的菊花。众人放眼四顾，五光十色，幽香袭人。花的颜色有白色、淡黄、金黄、粉红、紫红、墨红等颜色，还有几盆是绿色的，更引人注目。此外，还有红面粉背、红面黄背以及一花有两种不同颜色的，真是色彩缤纷，婀娜多姿，精美绝伦！
凌霄、若虚漫步其中，流连忘返。他们只是在山间见过一些野菊花，哪里见过这些珍贵的品种？看来朱雀门派的人还真是用心不小啊！可惜像凌霄、若虚这样的人不多，那些江湖侠士认为赏菊是文人雅士的事，舞刀弄剑之人，谁在意这些花？他们早早坐进会场，品饮菊花酒，大声谈天说地了。
会场的布置也有讲究，每个门派一张桌子，几把椅子，桌子上一壶酒和几个酒樽，以入场的先后次序落座。桌子的安排也整齐划一，中间留有过道，所以会场上人数虽多，但是次序井然，有条不紊。凌霄、茅坞、沈乾等人到达会场较迟，就坐在后面的一个角落中。
若虚站在凌霄等人的身后，偷偷观看，这次大会真是“群贤毕至，少长咸集”。有一些人是他认识的，更多的是不认识的。在前排偏东的位置上是青龙派的人，有曲二胡、蔡玉龙等人；在偏西的位置上，杨子江、后居上、罗博特正在聊天，只是不见秦桂生；那不是峨眉派吗？无丽师太、毕樾在观看着旁边的菊花，无意与其他人答话。除此以外，丐帮的陶银、包万象，武当派的清空道长，华山剑派的楚不平，仙霞派的令狐青霜等人都在座。
凌霄还看到了柳成英等天圣教的人。可是在朱雀门派的英雄帖中写得十分清楚，到了衡阳就要放弃所有恩怨，不得在衡阳动武，这是为了保证衡山大会能够正常召开，否则吵吵嚷嚷，无休无止，如何开得会议、商讨事宜？所以，凌霄等人看到柳成英，也只能怒目而视。
而若虚也看着前面白虎派的位置，只见骆燕正站在白虎派之中，他的身边还有一位英俊的年轻人，估计就是他们所说的车公子了。此时车轼正与骆燕说着什么，骆燕偶尔点点头，她的目光在场内移动，表面看是好奇，其实她是在找若虚。若虚的目光老远地和她碰了一下，旋即就散开了，似乎骆燕没有看到自己。若虚也连忙调转眼光，看着黑压压的人群，心中既兴奋又忐忑不安。
时间不长，前台走上来一个人，这个人就是朱雀门派的掌门人褚庆道。褚庆道今天也是穿戴一新，显得格外精神。褚庆道的出现，一下子就让会场安静下来，多数人都盯着高台，这个人的出场，就标志着衡山大会开始了。褚庆道扫了一下会场，对台下众多门派的英雄好汉齐聚衡山感到十分满意。他笑容可掬，先是拱手行礼，然后朗声说道：“诸位江湖同道，在下朱雀门派掌门人褚庆道是也！谨代表本门对诸位英雄的光临表示热烈的欢迎！”
他顿了顿，说道：“当今大唐国势江河日下，而我们武林局面蒸蒸日上。可是——”他略停一下，接着说：“我们武林同道习惯于各自为政，往往我行我素，各门各派之间缺少交流、沟通，缺乏理解、相信，以致于有些门派为了名利而互相争斗，打打杀杀，恩怨越积越深，整个武林也是一盘散沙。本门和褚某深以之为虑，在与几位武林同道商议后，特广散英雄帖，邀请诸位英雄同聚一堂，化解恩怨，消除隔阂，一笑泯灭仇怨，把我们江湖变成一块太平的乐土。这是本门决定主持这次衡山登高赏菊大会的最终缘由。”
他看到台下众人都聚精会神地看着自己，兴致就更高了，上前一步接着说道：“这次衡山大会得到我们武林同道的大力支持，从东青龙到西白虎，从南朱雀到北玄武，从少林武当到峨眉青城，从华山天山到武夷雁荡，从丐帮神龙到祁连天圣等等，都莅临现场，本门和褚某都深感荣幸。此外，中原地区四大镖局济南、洛阳、长沙、扬州镖局虽不算江湖门派，但他们经常与我等江湖中人打交道，自愿参加本次大会，本门一并欢迎。只是洞庭一派，我们无法靠近君山岛，英雄帖也就拜送不上。至于雪域三魔、轩辕坟二鬼系武林败类，自然不会邀请。换言之，在场的诸位都是武林好汉！”这句话一过，马上招来一片欢呼之声，甚至还有人拍着桌子。
褚庆道拱手说道：“多谢！多谢！褚某也就不啰嗦了。诸位英雄文雅斯文也好，俚语俗词也行，反正要各抒己见，见智见仁，畅所欲言！”他作了一个手势，退到台下。
他的这个开场白，言简意赅，简明扼要地概说了召开这次大会的原因以及主题。以前欧阳梓是朱雀门派掌门的时候，在开会的时候，总是长篇累牍，泛泛而谈，褚庆道是深恶痛疾，同门之人也很反感，自己当掌门之后，绝不能再惹人讨厌了，尤其是在这样的江湖盛会上，自己的话不能又臭又长。
现场沉默了一会儿，九嶷道长首先打破了沉默，他站起来拱拱手，说道：“褚掌门，诸位英雄，贫道以为，不少门派积怨颇深，要他们一笑泯灭仇怨，绝非易事！”他左右看看，说道：“昨天在回雁酒家，丐帮陶副帮主和青城派的余聪道长等人商量成立个什么组织，陶副帮主何不就此说说？”
陶银站了起来，说道：“在下正打算说！”他对着众人拱拱手，“刚才九嶷道长说到不少门派积怨颇深，如果不化解，岂不越来越深？所以我等建议成立一个江湖刑部。所有江湖恩怨皆有江湖刑部来裁决，这样虽未必能做到一笑泯灭仇怨，但至少可以做到控制事态的扩大，力争大事化小，小事化了。”
众人议论纷纷，这时一个老和尚站了起来，众人都认识，这个大和尚是少林寺的空智大师。老和尚双手合十，说道：“阿弥陀佛！老衲早有此意！国有国法，家有家规。我等武林也应该有个规矩了，规范武林各门的行为，裁决武林各派的纷争，这样我们各门各派才能和平共处、安居乐业！”
武当派清空道长说道：“空智大师言之凿凿，没有规矩何成方圆？我武当派赞成！”褚庆道站起来，说道：“陶副帮主与在下有过交流，我朱雀门派完全赞同。”这是好事啊！如何反对？很多江湖人士纷纷表示赞同，场上气氛热烈，那些没有附和的门派也没有提出反对的意见。
在前排的蔡玉龙觉得青龙派也不能落后，马上说道：“诸位，在下有几个问题。”他看看众人，等会场安静下来后，才说道：“诸位英雄都赞同建立一个江湖刑部，我青龙派也支持，可是在下有几个问题不解。第一，江湖刑部如何组成？第二，如何保证江湖刑部裁决的公正？第三，如何能执行江湖刑部的裁决？就是说，如果有人不服江湖刑部的裁决又当如何？”不少人都点头称是，这三问问到点子上了。
陶银说道：“余聪道长，这个提议是你出的，你就说说吧！”余聪道长点点头，慢慢站起来，看了一眼蔡玉龙，说道：“诸位英雄，贫道以为，江湖刑部应该由江湖各门各派共同推举出来的人选组成，所有的提案须有江湖刑部的全体成员商议后再作裁决，任何人不得乾纲独断。这样应该可以保证推举、裁决的公正、合理。如果有人不执行这个裁决，就视为与我们所有武林同道为敌，所有武林同道都有义务清除这个共同的敌人。”他说话的语速较慢，有些慢条斯理，可态度却是义正辞严，毫不含糊。
武夷派廖晨星说道：“这样的话，江湖刑部不就是武林盟主？不就可以为所欲为？”余聪道长马上答道：“非也！江湖刑部不是武林盟主，所有的裁决都是少数服从多数，如何能为所欲为？江湖刑部与朝廷的刑部大堂不一样，平时江湖刑部的成员各自行事，只在有门派提出诉状或出现重大的问题后才临时聚集在一处，然后商讨案件、收集证据、判断是非、作出裁决，并保证裁决的执行。”
陶银补充道：“在下还要明确一点，就是江湖刑部不干涉某门某派的内部事务，所有帮派的内部事务均有他们自己解决。就是说，只有不同门派之争时，江湖刑部才可以涉足其中。”
蔡玉龙冷笑一声，说道：“这么说，我等众人就要听你们几个人的了！”陶银马上答道：“不然，蔡大侠谬矣！江湖刑部尚未成立，我等只是提议，大家皆可补充，不是听哪几个人的，而是听大家的。如果大家的意见不一致，就听多数人的。”
蔡玉龙本来不赞同建立什么江湖刑部，这个江湖刑部肯定对江湖大派是个制约，在此之前，他也有所耳闻，可没当一回事：江湖上人多嘴杂，众口难调，有些门派结怨很深，哪里就能调解？可现在很多门派都赞同，青龙派就不得不站出来说句话了，这就是民意！既然要建立这个组织，青龙派就要控制它，可是自己没有参与其中，已经失去了先手。哎！蔡玉龙不愧是智多星，眼睛一转，主意就来了。他说道：“陶副帮主，诸位英雄，这次大会的东道主是朱雀门派，这个江湖刑部就应该由朱雀门派来主持各项工作。这是人之常情嘛！否则我等为何齐聚衡山？”
陶银尚未答应，白虎派虞舜抢先答道：“不行！既然是江湖刑部，就应该由诸位英雄选出，如果由一家包办，就有失公允，我白虎派不承认这样的江湖刑部。”虞舜的话斩钉截铁，丝毫没有商量的余地。
蔡玉龙还想分辨，曲二胡朝他摆摆手，微微摇摇头，蔡玉龙这才没有再说。沉默了一会儿，又有一些人提出各种问题，陶银、余聪道长、九嶷道长等几个人忙着应答，有时点头，有时摇头，有时思考，有时争论，场上气氛热烈。略有半个时辰的时间，热闹的气氛才降下温来。
这时玄武门的杨子江问道：“怎么样了，江湖刑部的官员如何产生？请陶副帮主、余聪道长明示！”陶银站了起来，说道：“在下刚才与诸多英雄做了广泛的交流、讨论，基本取得一致意见。江湖刑部有八人组成，一名尚书，一名侍郎，六名判官。各门派可以提出八名候选人，可以是本门的，也可以是别的门派的，得票最高的八个人当选。”他看看众人，问道：“诸位还有什么意见？”
不少人纷纷嚷道：“就这么办吧！”声音各异，方言不样，但是赞同的口气是一样的。虽然也有一些反对的意见，但声音不大。陶银、余聪道长都不以为意，这么多人，人多嘴杂，让所有人都支持你是不可能的，也没有必要。他们特意看了一眼青龙派的桌子，只见曲二胡眯着眼睛，似乎在打盹，蔡玉龙跟同伴说着什么，却也没有明确反对。
陶银、余聪道长、九嶷道长聚在一起，说着什么，接着找来褚庆道，安排选举江湖刑部的事宜。作为东道主的褚庆道连连点头。时间不长，褚庆道指挥着手下把选票和毛笔等物品分发到各个门派的手中。众人拿着选票，神态各异，有奋笔疾书的，有苦思冥想的，有同门商议的，也有互相争论的……