下仆聚赌， 这事儿大概各府都有。尤其是有些守夜的下人，若睡着了怕误了打更巡夜， 便聚了同好来耍些小钱，倒免了困倦。
只是这赌博之事，若沉迷其中，别说什么警觉， 只怕家里进了贼都听不见。更有一等人，还设局坐庄， 从中抽头。
沈大将军极恨赌博之事， 在西北时不但清查赌馆，自己府中更是绝不允许有。不过来了江浙之后， 有些婢仆都是在本地采买的，或许还不知沈大将军的厉害， 仍是带来些旧日恶习也未可知？
香姨娘心里想着，扶了百灵就跟了出去。这大半夜的， 花园早就锁了门了，这时候往那边去， 香姨娘能想到的， 不是聚赌， 就是私会。
前面那灯光走得甚快， 亏得香姨娘也是奴婢出身， 这些年倒还不曾养得身娇肉贵，快走了几步，终究是在一段较长些的小径尽头看见了两个背影。只是灯光一晃， 这两个背影转过弯角，又消失在了一小片竹林后头。
“姨娘！”百灵猛地停下了脚步，“那，那两个人——”那两个人，分明是做男子装扮的，可这个时候了，二门之内只有婆子丫鬟，哪里来的男子？而且两位少爷身边的小厮她都熟识，那两个背影绝不是五炼九炼，也不是青砚澄砚，那到底是什么人？难道是进贼了吗？
“不，不是男人。”香姨娘也吓了一跳，但随即摇了摇头，“是两个女子。”虽然穿的是男装，可背影纤细，步态轻盈，应该是两个年轻女子才是。尤其其中一个还伸手扶着另一个，那手势绝不是小厮们搀扶少爷的模样，分明就是丫鬟才会做的动作。
“那是谁？”百灵心口还在呯呯乱跳。沈府里年轻的奴婢是有数的，大都是各房主子身边的贴身人，百灵平日里都与她们熟悉，单看身形都差不多能认出来。无论是夫人身边的红罗等人，还是大姑娘二姑娘身边的大丫鬟们，都与那两个人影不大合得上。
香姨娘微微眯了眯眼睛：“好像是——大少奶奶。”打着灯笼的那个人影个子矮小，分明就是许家陪嫁来的那个知雨。十三四岁的年纪就做了一等大丫鬟，个头比其他房里的大丫鬟们都矮上一截儿，倒是好分辨。
“大少奶奶？”百灵喃喃地道，“瞧着是像……”刚才想不到，现在香姨娘这么一说，便越看越像了。
可是大半夜的，大少奶奶跑花园里去做什么？这几日大少爷不在，她不是该早早就关了院门歇下么？
“跟上去看看。”香姨娘的声音压得低低的，听不出情绪。
百灵心里呯呯乱跳，急忙扶着香姨娘往前走，可两人到了花园门口，却发现园门是上了锁的，而管园门的婆子在值夜的小屋里打着鼾，睡得正香呢。
难道是看花了眼？可方才清清楚楚是两个人，还点着灯笼，绝不会错啊。百灵趴在门上往花园里看了又看，终于看见树影掩映之中有一点光若隐若现，往园子里去了。
香姨娘摸了摸园门上的锁，又往园子里看了看，才冷冷地道：“走，回去。”
百灵扶着她往回走，忍不住又回头看了看。这么说，是少奶奶拿了钥匙开了园门，然后进去了？可她进去做什么？
园子里，园子里……百灵心里骤然又是一跳，园子里如今可住着人呢，就是梅家的两位公子呀！大少奶奶难道是半夜三更去见梅家公子？
不可能，这不可能！大少奶奶半夜里去见梅家公子做什么？百灵赶紧把心里冒出来的那个大不敬的念头按下去，可这念头跟带爪子似的，总在她心里挠个不停。直等走回了芥子居，百灵实在是忍不住了：“姨娘——”大少奶奶去花园做什么？
香姨娘面沉如水，半晌才道：“或许是半夜睡不着，起来走走……”
百灵没说话。她觉得香姨娘自己大概都不相信这句话。就算是睡不着，像香姨娘这样，起身走走也该在自己院子里，何必大半夜跑去花园？更何况，现在花园里住着人呢。
自从梅家两位公子住进去，沈府的人都自觉地不大往园子里去了。也是如今天气渐冷，一家子又都忙着二少爷定亲的事儿，那花园也不大有人去——若这么说，大少奶奶更不应该去了呀！
而且，她还有钥匙。悄悄地开了园门，进去之后又锁上。若不是香姨娘今夜恰好不曾睡下，否则谁会知道她曾经去了花园？更不用说，她还换了男装。谁家女眷逛园子，还要特地换上男装的？
“大少爷还不在家——”百灵到底还是把这句话说出了口，“姨娘，这事，是不是要告诉大少爷？”
“自然是要说的。”香姨娘终于开了口，“却不可让别人知道。”这若是传出去，沈云殊可是个什么名声？
百灵连连点头：“奴婢绝不说出一个字去！”别人想来也不会知道，毕竟只有芥子居位置特殊，要去花园必经此地，别的院子若不是有心，不会发现少奶奶这深夜之行。
香姨娘不再说话，由百灵服侍着躺下了，只是两眼盯着帐子顶，无论如何睡不着。
其实，她并不相信许氏是去私会梅家兄弟的。不说别的，许氏与梅家人素不相识，梅家兄弟搬进沈家才几日，这就情热到夜间私会？这绝不可能！
但许氏手里有花园的钥匙却是事实，那么这钥匙是谁给她的？
花园以前并不是非上锁不可的。因晚上并没人往园子里去，所以只是有个婆子看看园门罢了。也是打从梅家兄弟住进去，沈云殊才特地交待必要锁门，梅家兄弟若有事可来叫门，也可从花园角门出入，免得误撞上内眷。
因为有了沈云殊的话，婆子才记得夜夜都要上锁，所以这钥匙，十之八-九，就是沈云殊给许氏的。也就是说，他知道许氏夜里要去花园，甚至有可能，根本就是他让许氏去的。
香姨娘想不出来许氏去花园会做什么，但她至少知道，梅汝清被沈云殊强拉了去军营教授倭语，梅家兄弟也是他半抢半请来住在花园里的，这都跟外头的事有关。所以，许氏也很可能，是替沈云殊在办事。
可是许氏嫁进来才多久呢？香姨娘不由自主地屈起手指数了数，从二月到九月，半年多点儿而已，他们甚至还没圆房，许氏就已经这般得沈云殊信任了？
按理说，她应该替沈云殊高兴才对。毕竟夫妻相得，这也是当初她对许氏的期望可是……许氏对她，似乎并不那么……
想想许氏自进了沈家，对她的态度，香姨娘就觉得心里有些微微发凉。
许氏跟她不很亲近，这倒没什么。她毕竟只是个妾，又不是许氏的正经婆婆，难道还非得要她敬着不成？
可是她这里掏心掏肺地跟许氏说起沈家众人的喜好，想着能帮她几分也是好的，许氏却一转头就哄着沈云殊把自己手里的东西都给了她管。
这也就罢了，她是当家主母，这些交给她管也是应当应份的。但她，许氏她当面说相信她不必查账，却是一转头就哄着沈云殊又去了茶山。
最要紧的是，沈云殊竟也去了。
香姨娘在黑暗中攥紧了手。自打前头连氏夫人过世，她的嫁妆就由沈大将军交给了她替沈云殊管着。这些年来，沈云殊不但从没过问，还把自己得的东西也都交给了她。如此的信任，却被许氏吹了吹枕头风，就烟消云散了。
不，也许并不是烟消云散，沈云殊不会是怀疑她才要去茶山的，那可是她一手抚养大的孩子，只跟她亲的！
他答应去茶山，也许只不过是随口应了许氏罢了，只是他那时候，一定是根本没有想到，他这样去查账，对她意味着什么。
他只是……未免太听许氏的话了。
许氏，是生得够美貌……香姨娘眼前便浮起许碧的脸来——雪白的肌肤，仿佛在阳光下晒晒就会化掉似的；一双会说话一样的眼睛，尖尖的下巴我见犹怜，还有笑起来的时候会浮出来的一对儿酒涡——西北可找不到这么精致的女子，也难怪沈云殊一头就栽了进去，还不曾圆房，就陷进了温柔乡……听说去京城的时候，朝廷里还有人在弹劾沈家，他就忙忙地向礼部递了请封的折子，给许氏请诰命……
这样怎么成呢？香姨娘在心里对自己说。
她可以不在意许氏疑心她——就像前些日子，她明明是一片好心要安慰表姑娘，许氏却疑心她在连玉翘面前说了什么不中听的，还叫丫头来传话敲打她——但她不能由着沈云殊就这么被许氏攥在手里，言听计从。
这男人家，若是被后宅妇人拿捏住了，可不是什么好事儿。
香姨娘在西北的时候也见过，外头威风凛凛的男人，就因为被后宅妇人的枕头风吹昏了头，办下许多错事，连自己辛辛苦苦拿命挣来的军功都打了水漂。
还有些人，则是后宅里一人独大，以至于子嗣上有了损伤。就说沈家吧，若是沈大将军把后宅全交给沈夫人，那沈云殊还能平安长大吗？
她都是为了沈云殊。香姨娘低低地重复了几遍，仿佛这样就能说服自己似的。那是她守护大的孩子，她怎么可能害他呢？只是叫他不要被人哄骗了去，不要沉溺于后宅美色罢了。
只是，她究竟要怎么做，才能不叫他被许氏迷了去呢？
许碧一点儿也不知道她已经被升级成狐狸精一类了，她正混在一群人当中，听梅若坚教授倭语呢。
没错，梅家兄弟晚上在花园里开了一个倭语授课班，专门给沈家属下的人教倭语。
已经来上过三回课了，知雨还是有些胆怯，坐在角落里恨不得把自己缩成一团藏起来。许碧颇有些无奈：“你怕什么呢？”
“若是，若是他们认出来……”知雨一个劲地扯着自己的衣角，又忍不住去摸发髻。
许碧险些笑了出来：“你还当他们没认出来？”这里坐的都是什么人哪？全都是沈家的心腹，他们彼此之间都十分熟悉，难道会对突然冒出来的两个陌生人视而不见？再说了，再怎么扮成小厮模样，她们两个也都是女子，若是放到那什么地方去，男女莫辨也就算了，在这一群汉子们中间坐着，她们两个如同跑进了骆驼群里的羊，简直一目了然。
知雨惊得连害怕都忘记了，呼地坐直了：“他们，他们早就……”
许碧忍着笑点点头。知雨打小就被买进了许府，总在后宅走动，何曾见过这许多外男，更不用说还坐在一室之中了。她连抬头看人都不大敢，自然更没有注意到那些汉子们有意无意地也都在避免向她们看过来。被如此特殊对待，若说这些人没认出她来，那才叫奇怪呢。
话本里说的那种女扮男装还天衣无缝的事情根本不存在，除非那女的原本就长得跟男人一样。就比如说她吧，虽然用妆粉涂黑了脸，还加粗了眉毛，但仍旧不像男人。更不用说这些人里有许多就是探子——比如那几个以数字为名的，据说都是专门培训出来的——他们要是眼睛这么瞎，也干不了这份工作。
许碧敢肯定，第一天踏进这地方，这些人就认出了她们是两个女子，然后估计用不上一炷香的工夫，他们就能猜到她的身份。所谓女扮男装，不过是为了糊弄上头讲课的梅家兄弟罢了。
当然，也是为了避免尴尬。毕竟沈云殊许她乔装了来听课，跟她大摇大摆以沈家大少奶奶的身份进来，还是有区别的。不说别的，就梅家兄弟往讲台上一站，低头看见下头两个年少女子，只怕也会觉得别扭吧？
不过梅家兄弟应该是到现在还没发现这一群“学生”里有两个女的。
许碧想到这个就有点好笑。
梅若明是个近视眼！虽然这年头没有眼镜，但看梅若明往下看的时候眯着眼睛，就能看出来他近视，而且度数应该也不会太低。听说他实在是太爱读书，以至于梅汝清不得不硬拉着他出来游历，免得他进了书房就不出来。
看来这对近视眼就是这么出来了的。
不过梅若明一讲起话来，就显示出他渊博的知识了。日语受到汉语很大的影响，梅若明讲起来的时候也是两相对照着讲的，旁征博引，信手拈来，甚至还给他们科普了一下日本历史。许碧觉得，就单论语言这一门，也不比她当初大学里教日语的那个老师差到哪里去，更不用说人家对其它知识的丰富了，这样人才是真正做学问的呢。
梅若坚呢，比梅若明要活泛点儿，到底是年轻几岁。他授课也与梅若明不同，居然搞出了角色扮演，叫众人一边说着倭语，他一边在旁边纠正发音和语法。虽然大部分人现在只能磕磕巴巴说几句最常用的话，但看得出来都对这种学习方法甚感兴趣。
今天还是梅若坚授课。他倒是不近视，看那从容谈笑的模样倍儿有神。许碧在下头端详了他一会儿，忽然想到，其实这倒是个不错的女婿人选啊。
沈云婷的亲事，其实沈云殊也物色过几个人选，但许碧曾经旁敲侧击地跟沈云婷谈过，发觉她虽然十分崇敬自己的长兄，本人却更喜欢读书人。这大约是在西北的时候，因为时常战事一起就要担心父兄的安危，所以才害怕将来嫁的丈夫也这样时时身处危险之中吧。
要说，梅若坚无论从哪一方面来说，都符合沈云婷的要求。他今年二十岁，还有些少年人的锋芒，虽然穿着简朴，人又晒黑了，可五官轮廓摆在那儿，因为人瘦些，倒显得格外深刻了。
岭南人个子多半矮些，梅若坚却是中等偏上的个头，实在难得。且他性子活泛，沈云婷那小古板，真应该找个说话多些的夫婿。
虽说沈云婷是庶出，但梅汝清父子三人都只是举人，梅若坚就算后年马上就中进士，也是从七品做起。论身份，沈云婷还算低就呢。
就是不知道，梅汝清这样的大儒，会不会特别执着于嫡庶之事，不肯叫儿子娶个庶女。许碧在心里琢磨。其实沈云婷也就是一个庶出的身份略差些，论起管家理事，香姨娘也能教导她一二；论起读书识字，也算是个好学的；若论脾气，那至少比沈云娇是强上许多呢。
“那位小哥，轮到你了。”梅若坚忽然在上头指了指，接着许碧的衣角就被知雨拉了一下：“少奶奶，梅二少爷在说您呢！”
许碧这还是头一次被梅若坚点到，不过要论倭语，她可比在座这些人基础都好，只是需要重新学习一些发音和语法罢了。像这种日常用语的角色扮演，根本难不倒她。
梅若坚其实是瞥见下头这个清俊小厮仿佛在走神的样子，这才点了他起来。来听他授课的这些人看起来五花八门的，他心里多少也猜到些多半是沈家养的探子，只是假做不知。只是这一群人当中，这两个小厮看着实在显眼，尤其有一个生得太好，瞧着雌雄莫辨，梅若坚都疑心该不会是派到那种地方的人。虽说他只管授课，但心里总觉得这样人有些不堪，故而看他走神，便故意叫了起来。
只是没想到这小厮竟学得极好，瞧着比别人说得都流利些，就是那声音软绵绵的很有些女气，越发让他心里起腻，等这小厮说完，便连忙叫他坐下，连点评都未曾点评。
许碧还真没想到梅若坚猜到那个方面去了，这一堂课上完已经到了子时，沈家的人一出房门就四散在夜色之中没了影儿，只有许碧和知雨拿钥匙又开了花园门，悄悄回了院子。
知晴守门，困得直打呵欠，终于盼了她们回来，不禁叹道：“姑娘辛苦学这些做什么，难不成还要去跟倭人说话不成？”她可是这辈子都不想再碰上什么倭人了。
许碧看她困得两眼都睁不开，笑着打发她去睡，自己由知雨伺候着洗干净了脸，就进了卧房。其实她也知道便是学会了倭语也未必就能派得上用场，但不学又觉得可惜。何况这比做针线可有趣多了。
她一边想一边往床边走，一掀帏帐却发现里头已经有了个人，吓得一声尖叫险些就要出口，却被那人伸出手来一把捂住了，低声笑道：“是我。”正是沈云殊。
“你——”许碧险些被吓出心脏病来，“你什么时候回来的，怎么也不出声就跑到我床上来！”
沈云殊嘿嘿一笑，小声道：“偷偷跑回来的，别作声。”
许碧白了他一眼，把灯吹熄，也低声道：“还别作声呢。你这吓我一跳，要是我喊出来，看你怎么收场！”幸好她不习惯有人在屋子里值夜，要不然知雨也在，这还能瞒得过去吗？
沈云殊往后一倒，躺在她的枕头上，笑道：“大少奶奶胆气过人，哪能见人就吓着了呢。”
许碧忍不住伸手就掐了他一下，没好气道：“这跑回来又是什么事？”
“没什么事儿——”沈云殊反手就抓住了她的手，“要把海鹰再送回宣城去，顺便来看看你。”
“骗人吧你就——”许碧才不相信他，“海鹰那边，袁家起疑心了？”
“嗯。袁家也不好骗。这会儿海鹰知道的都吐得差不多了，送他回去避避风头。”沈云殊握着许碧的手没放。其实他真不是骗人的，本来他们扮作商队，赶着天黑前进城，明日一早就走，他是特意回来看看许碧的，二更时分就得走。
说起来，许碧马上就要及笄了，那时候就……
沈云殊轻咳一声，把心里的绮思压下去：“倭语学得如何？”
“好着呢。”许碧不大谦虚地夸了自己一句，小声道，“你觉得梅若坚怎么样？”
“什么叫怎么样？”沈云殊一听就知道许碧自然不是想要寻常的答案。
“我是说，若是给云婷说亲事……”许碧忽发奇想，“要是让云婷也跟着去学学倭语，你看怎么样？”让沈云婷先认识一下梅若坚，总比盲婚哑嫁要强吧？