因为宫里终于有后妃有孕， 多少冲淡了钦差被杀的阴霾，看起来这个年似乎要在比较欢乐祥和的气氛里结束了。
杭州城这边， 钦差等人的棺木已经送回京城，此事定性为流窜海匪作案，其主要责任由福州知府与福建都司承担，两人都被撤了职。另外福建布政使也挨了训斥， 降级留用，以观后效。另有靠近出事地点的几处县城， 其县令因未曾预先上报本地有如此大胆的海匪， 都以疏于职守为名贬官，调去更糟糕的地方了。
至于江浙这边， 自然也少不了要接几道训斥的旨意，但好在并没有人被贬斥， 大家松了口气之余，总算可以放心过年了。
南边的天气——怎么说呢， 看着气温似乎不低，但还是冷， 且体感上并不比北方的逊色。不过考虑到现在即使是北方也没有普及暖气， 而且许二姑娘在许府的时候分配到的炭并不比现在的多， 许碧也就觉得现在已经非常好了。
沈府早早就做好了大毛的衣裳， 许碧穿着杨妃色绣白梅图案的绵袄， 外头裹了灰鼠披肩，还抱上个乌银小手炉，又蹬上羊皮小靴子， 这才出门去向沈夫人请早安。
沈夫人今天心情不错。先是跟董家定下了明年四月里的婚期，再就是拿回了府中管事的权力，之前因为连玉翘而丢掉的脸面也就算是过去了——反正她是绝不会再提了。至于说一时没法安排个人去恶心许碧——反正这丫头吃了一个月的药，癸水还是没来，既这样，能把沈云殊的子嗣拖一拖也是好的。最好拖得再久一些，能拖到她的儿媳妇生出长孙来才好呢！
不得不说沈夫人其实还挺会自我安慰的。只是一看见许碧进来，她就习惯性地去观察沈云安的神色，然后发现儿子还是忍不住要看这个狐狸精，心情顿时就糟糕了：“你回去罢。虽说要过年了，功课也不能荒废，还是要每日读书。”
沈云娇顿时就撒起娇来：“娘，哥哥说好了要陪我去街上的……快过年了呢……”往年到了年下，母亲总是说哥哥读书辛苦，让他歇歇，怎么今年秀才都考中了，反倒催着他读书了呢？
“陪你去无妨，书也要读。”沈夫人把儿子女儿都打发了出去，这口气还是憋得难受，转头冲许碧皮笑肉不笑地弯了弯嘴角，“这药也吃了几副了，可有好些？”
当然是没有了。若是有了，那院子里难道还会瞒着？早就吵得天下皆知了。沈夫人不无恶意地想着，心里总算痛快了点儿，再接再励地道：“上回跟你说的事，你可想过了？若是觉得表妹是亲戚，不好收进房里，那不如就先收了紫电。我瞧她身子还不错，想来不久就能有喜信儿。”
她是想看到许氏难看的脸色的。毕竟之前在许氏及笄那日提出纳二房的时候，许氏瞧着神色不动，脸色可着实是不好看。这回应该也还是这样吧？反正只要能叫许氏心里不踏实，她就舒服点儿。
然而这次沈夫人是要失望了，许碧内心毫无波动，甚至还有点想笑：“其实，我倒觉得跟表妹亲近。夫人说聘作正经二房，想想也是应该的。”
沈夫人顿时噎住了。应该是应该，可是连玉翘不答应啊，还到沈大将军面前来了个表明心迹，害得她不得不病了将近一个月，免得要天天对着沈大将军锋利的目光。
“总归，总归是亲戚呢……”沈夫人艰涩地道，不得不假装忘记当初这事儿还是她提出来的，否则这可实在没法办了。
许碧不动声色：“若不然，儿媳去与父亲商量商量？”
沈夫人脱口而出：“不必了！”说完才发觉自己失态，脸色更加难看。可她真不敢叫许碧去跟沈大将军商量。好容易这事儿才过去，若是再掀起来，这个年她都别过了。
就这段时日她养病，府里就有些儿传言。有的说是沈大将军对她不满，所以要抬举香姨娘；有的则说大少爷已然娶妻，这府里就该大少奶奶主事，夫人心中不快才病了云云，反正就是人心有些浮动，还被香姨娘以此为借口换了几个人。沈夫人看在眼里急在心里，好容易病够了一个月，就赶紧“好”了起来。
如今，她可是不能再病了。所以，就不能让许氏再把这事儿掀起来。
“老爷辛苦一年了，你院子里这点事，哪有惊扰老爷的？”沈夫人板着脸，心里却暗暗后悔不该提这话。明明那天看许氏根本不想让沈云殊纳二房的，谁知道这会儿她又改了主意呢？又或者她是知道了沈大将军为此不悦，所以故意拿话来挤兑她！
不过心里再恨，沈夫人也只能自己打脸了：“说起来你嫁进门来也还不到一年，这就聘二房也有些太急了些，不如叫大郎先收了紫电，过几年再说二房的事。”
许碧摇摇头：“纳妾是为子嗣计，既如此，妾室的出身也是要紧的。夫君也不欲长子只是个奴婢生的，我想，还是表妹身份合适些。”
沈夫人瞪了她一会儿，终于发现，只要她想硬塞紫电，许氏就扯着连玉翘不放手了。两边权衡，只能是沈夫人败下阵来：“大郎这话倒也说得不错。既这么着，紫电倒不大适合了。”
心里实在憋得难受，沈夫人还是讽刺了两句：“说起来，若不是你身子弱，我也不操心这些个。罢了，你们小夫妻两个去商议罢，免得我这里一片好心倒被当成驴肝肺。紫电虽是个奴婢，也是我当初精挑细选，还给老爷看过的，性情容貌俱好。叫她生下长子是不大妥当，要收在房里伺候倒也够了……你瞧着办罢，这做主母的，心胸也要宽大一些。”虽不敢再硬塞，到底还是想恶心许氏两句。
不过这些话现在完全伤不着许碧了，微微一笑道：“夫人挑的人自是极好的，如今我那院子里的针线，都指着紫电呢，大少爷也说这丫头的活计好，正想着年下多赏她点东西呢。”
沈夫人不由得又是一气。她自是听说了，紫电如今天天就在屋里做针线，连门都不大出。这个“好”，可跟她说的“好”根本不是一回事啊，她要这“好”有何用？
然而也只能如此了。沈大将军已经不十分隐晦地“暗示”过她不要再插手沈云殊的房里事，沈夫人也只能背着沈大将军，在许碧面前说几句添堵的话罢了。
“快过年了，你那院子里想必事情也多，就不必在我这里立规矩了，回去料理罢。”再让许氏站在眼前，她得少活十年！
说起来，这段时间她“病了”，按说许氏是应该来侍疾的。可她生怕儿子再见着她，不得不忍痛放弃了这个调理儿媳的“大好机会”。儿子也真是不争气，若长此以往，倒好像她这个婆母在避着儿媳一样了。
沈夫人越想越气，眼看许碧告退，只觉得浑身上下都不舒服。红罗忙上前来给她按揉两边太阳穴，道：“给董府上的年礼都备好了，夫人要不要看看，再添点什么？”她最近也是夹着尾巴做人，生怕被沈夫人迁怒了，少不得要拿些教人高兴的话题来说。
只是这一回却不大灵了。沈夫人恨恨道：“如今她是了不得了，连诰命都请下来了，等藏月进了门，岂不要矮她一大截儿！”本来就是弟媳，这会儿许碧又成了五品宜人，董藏月却只是个秀才娘子，这中间简直差得太多了。如此，只要她想教董藏月管家理事，就怎么也不能绕过了许碧去，就算董藏月是自己亲儿媳也不成！
“怎么就叫许家的丫头有了龙胎……”沈夫人真觉得老天太不公平了。
红罗陪着笑道：“总比袁家先有了好……”
这下沈夫人没得说了，半晌才道：“若是梅昭容……”听说梅昭容是极得宠的，怎么就没拔了这个头筹呢？
“梅昭容是皇后娘娘的亲妹子，又有宠，早晚会有的……”宫里的事还是少议论为好，红罗凑了一句趣儿，便把话题又引开，“老爷说梅家二公子的事儿……”这个倒是最要紧的，事涉沈云娇的终身大事呢。
沈夫人断然道：“娇儿年纪小，还是该先说婷姐儿的。”沈大将军前几日向她提起来，说梅若坚年纪与家里的女孩儿也相配，人也踏实上进，这话里的意思，分明是有意结亲了。
“可大姑娘是庶出呢。”红罗觉得，沈大将军虽未明说是哪个女儿，但指的应该就是沈云娇了，毕竟梅若坚可是梅汝清的嫡子。梅家那样人家，应该是很看重嫡庶的吧？
“那我可管不着。”沈夫人嗤笑，“婷姐儿不但有老爷，还有大少爷这个兄长，哪里轮得到我来操心呢？可娇儿年纪还小，老爷若是有意与梅家结亲，自然是先定婷姐儿的亲事。没有个姐姐未嫁，妹妹先嫁的。”
到底是沈夫人的心腹，红罗立时就明白了沈夫人的意思：“夫人是——不愿二姑娘跟梅家……”这是看不上梅二公子吧？
沈夫人冷笑了一声：“说是大儒，也不过就是个举人罢了。梅家若不是出了皇后，又算得了什么？何况这梅汝清还不是皇后的亲叔父，只是族叔而已。梅二公子就算后年便中进士，也要从七品熬起，梅家在朝中又无人，连个带契他的人都没有。”看看沈云殊，这会儿就能给许氏请封五品宜人了，难道沈云娇嫁出去，还要跟着苦巴巴地熬日子不成？她的女儿，若连许氏都比不上，叫她如何受得了？
“可梅二公子总是皇后的族弟……”这可是后族呢。
沈夫人摇了摇头：“那又如何？皇后如今还没儿子呢。”反正她看梅若坚不顺眼，谁爱嫁谁嫁去，横竖她的女儿不嫁。
红罗也不过是随口说几句罢了。她绝不会逆着沈夫人，既然沈夫人看不上梅若坚，她自不会多说，便拿出过年的琐事来搭话，把这件事轻轻绕过去了。
其实红罗还真会错了意，沈大将军想提的正是沈云婷的亲事，只是沈云婷毕竟庶出，不知道梅家那边肯不肯，是以才含糊授意沈夫人，就是想叫她出面探探口风，便是梅家那边觉得不妥，也还有个回旋，不妨碍男人们之间继续来往。
这事儿沈云殊已经跟许碧提过了，许碧到底没忍住，还是在射箭课之后，借口叫沈云婷挑衣裳料子，把她留下来探口风了。
“嫂嫂，这不成的。”沈云婷正在摸料子的手立刻就停了下来。
“怎么不成？”许碧将衣料一角搭在沈云婷肩上看了看，“这匹不错，叫针线上赶一赶，正月十五看灯的时候穿正好。”香姨娘掌了一个月的家事，正管着给全家做了冬衣。沈云婷的冬衣料子花样都不错，却比沈云娇的少了四套。
这倒是守着嫡庶之别了，可这么一来，沈云婷出门的衣裳就少了，沈云殊知道了，不免叹气，转头就叫许碧贴补沈云婷一些。这会儿做出来，正月里勉强还赶得上。
沈云婷站着不动，只低声道：“我知道兄长和嫂嫂疼我，处处为我打算——”要不然，谁有那么多闲心，整天惦记着私下里贴补你呢？
“可我，我毕竟是庶出。梅二公子是梅大儒的嫡子，前程又好，若是父亲为我去提了，梅家看不上我，倒伤了两家的和气。我不能帮着兄长什么，却断不能给兄长生事的。”她已经跟着许碧去听过几回夜课了，晓得梅家现在做的事儿是帮着沈家的，自是绝不肯在自己这儿生了嫌隙。
许碧愣了一下。虽然她一直也在学着适应这个时代，但有些东西，在小说里看过，和跟自己亲身体验毕竟是不同的。因与沈云婷相处久了，觉得这小姑娘规矩脾性都好，竟就忘记了她是庶出的。说到底，她对嫡庶还是没有什么深刻的观念，看人总还是先看本人的。
“这事儿——父亲定然也会考虑到……”
“不不。”沈云婷抬起头来，拉住许碧的手，“嫂嫂千万替我跟哥哥说，万不要提这事儿，若是因此闹得不快，就是我的罪过了。”
许碧看她这么急切，倒是忽然有个想法：“那你到底对梅二公子是个什么印象呢？”
“梅二公子才学过人，将来前途无量。”对这个问题，沈云婷也怔了一下，想了想才道，“我是配不上他的。”
这话怎么说得干巴巴的呢？许碧越发疑心起来：“你若是看好了他，咱们家也未必不能去与梅家提一提。我看梅大儒是个开明的人——”
“不不不！”沈云婷更着急了，“嫂嫂叫大哥千万别去！”
到这会儿许碧便有些明白了：“你是对梅二公子无甚意思吧？”小姑娘这是没看中梅若坚呢吧？
“梅二公子的人才学问都是极好的，哪里轮得到我挑剔……”沈云婷脸上有些涨红，“我只是不想兄长顾虑到我……”
许碧笑着拍拍她的手：“父亲和你哥哥都是心疼你的，自然想给你找个称心如意的郎君。这儿只有嫂嫂，你就说句实话，若是你喜欢梅二公子呢，就再叫你哥哥想办法——”她瞄一眼沈云婷急切的模样，捉狭地笑了一下，“不过我看你很喜欢去上夜课啊……”
“不是因为梅二公子！”沈云婷脱口而出。
许碧顿时精神一振：“那是为了谁？”
沈云婷紧抿着嘴唇，半晌眼圈居然红了，倒把许碧吓了一跳：“这是怎么了？”
“嫂嫂——”沈云婷拉了许碧的手，“我，我不是不知好歹，父亲和大哥为我选的，自然都是好的。我不是挑剔梅二公子，他无一处不好，我只是觉得，只是觉得……”
“好了好了，慢慢说——”许碧看她眼泪滚滚而落，赶紧把人拉到椅子上坐下，“嫂子明白你不是要挑三拣四，只是成亲毕竟是一辈子的事儿，若是能寻个自己欢喜的，日后这日子也好过。”
这就好比她那个时代，自己认识的男朋友，和别人介绍的相亲对象，最后可能同样是结了婚，但那日子过起来的滋味多半不一样，甚至在遇到波折坎坷的时候，小家庭抗打击的能力也不同。
沈云婷呜呜咽咽了半晌才停下。她固是不曾倾心于梅若坚，却也知道他处处都好，若不是梅家朝中没人，梅若坚又尚未中进士，哪里轮得到她？这都是兄长惦记着她，才给她千挑万选的。若是她不承这份情，简直就是忘恩负义了，若说要挑剔，更是不知天高地厚。
只是这嫡庶之别，许碧体会不到，于沈云婷而言，却是生母十余年来身体力行教给她的，就冲这一点，她对梅若坚万万不敢动半点心思，否则岂不是让父兄为难吗？只是现在说起来，就好像是她在挑剔梅若坚一样，其实她是万万没有这个意思的。
“不哭了不哭了——”许碧没防着倒引出沈云婷这一番伤心来，“嫂子懂你的心，你是怕给你哥哥添麻烦，嫂子都懂……”
“嫂子懂我的心就好……”沈云婷接了知雨拧过来的热手帕捂了脸，含糊地道，“大哥和嫂嫂对我好，我也都是知道的，若换了别家，谁会这般体贴，不过是随便找个人家，哪里肯费心，又哪会还要问问我的意思……”
“哎，你都知道，这就好了，嫂子也知道你。”许碧摸摸沈云婷的头发。虽说沈云婷的年龄比许二姑娘还要大一点儿，但在许碧看来，也就只是个小姑娘呢，“有什么话，只管跟嫂子说，能办的事儿，你哥哥总会给你想办法。若是你什么都不说，倒辜负你哥哥的心意了。虽说嫡庶有别，可到底也要分个人的，这世上的人，也不全都盯着出身。”
沈云婷在她身上靠了好一会儿，等眼泪全干了，才低声道：“梅二公子，我是断然配不上的。只是——梅大公子是个好人，有学问，性情又好，我，我听说他前头娶过妻了……”说到这里，耳根子由下而上，红了个彻底。
许碧惊讶：“梅大公子？”别怪她没想到，只是梅若明比沈云婷大了十岁有余啊。
沈云婷低头绞着手帕子不吭声，只往许碧身上又挤了挤。
这还有什么不明白的呢？许碧忍不住笑了一下：“嫂子知道了。”梅若明此人，要说学问和性情，确实没得挑。就是梅若坚的学问比起来也还要逊色一点，因他是要应举的，难免要功利一点儿，梅若明却是纯粹做学问的人了。
又挑了几匹料子，许碧叫人打起包来连沈云婷一起送走了，才坐下来细思。梅若明虽然是嫡长子，可是并不打算入仕，且他早就成过亲，妻子病亡之后守了三年妻孝，这才出孝不久呢。
沈云婷是庶出，若说做人家宗妇好像有点不够格。可若说二品大将军的女儿与一个举人做填房，那又有点委屈了。这么一算账，若是梅汝清不那么死把着嫡庶之别，肯看一看本人，沈云婷倒也是不错的。
她正琢磨呢，就听外头脚步声响，沈云殊一步跨了进来，脸上神色看着虽平常，可双目闪亮，透着股子锐气，就像那将要出鞘的刀似的。
许碧一看他这样子就觉得肯定有事要发生：“可是有什么事了？”
沈云殊冲她一笑，脸上露出一点兴奋，仿佛站在起跑线上的赛马，只等那一声枪响就要撒开四蹄狂奔了：“我得去营里了。眼看着就要过年，总不好叫梅老先生留在营里，该接回来跟两位世兄团聚。”
“然后呢？”许碧本能地觉得他说的只是表面上的事，其内里绝对是另有打算。
果然沈云殊轻轻一笑：“然后？然后我发现了海匪踪迹，自然是要先国后家，先剿匪，后过年了。”