第98章 良配

沈云殊才走了两天, 许碧就觉得自己想他了。

九炼照例是留了下来,然后每天都被许碧拎来问一问有没有沈云殊的消息, 真是苦不堪言。

主要是因为,前线确实没什么好消息。如今大股的海匪打得差不多了,剩下的都缩着脖子不怎么露面。袁家毕竟海战娴熟些,敢于向外搜索, 偶尔还能找到点散兵游勇,沈家对海情不熟, 即使现在多统了一部分兵, 也还是搜索无果。于是整个二月里都只听见袁家的捷报,显得沈家后继乏力, 渐渐就没了消息。

这种情况下,让九炼怎么回话呢?只能次次都说大少爷平安, 因为暂时没仗可打。

只是这次,许碧听着这样的消息, 心里却一点都松不下来了。

沈家的探子如今紧紧盯着袁府,可是却再也没见那个晚霞出过门儿。越是这样, 就越表明袁家已经布下了天罗地网, 就等着沈家往里跳了。真要是如此, 那即使沈家已经猜到了袁家的阴谋, 也会十分被动。

就这么焦躁着, 到了董家三姑娘的及笄日。

许碧这会儿才知道,原来及笄礼并不是一定要在生辰当天办,而是要选个吉日或是有特殊意义的日子。

袁家到现在都没办花宴, 董藏月的及笄礼倒成了女眷们交际的机会,许碧跟着沈夫人到了知府衙门后门的时候,只见车马纷纷,着实热闹。

沈家已是董家板上钉钉的姻亲,董家还邀沈云娇做董藏月的有司,故而来得也早,正跟知府下属的官员太太们撞在了一处。

董家并未另设府邸,就住在知府衙门里。前衙后府,到底是官制,地方略小了些,后门更不够宽大,女眷们都得在此处下了车马进去,故而便有些拥挤,纵然有人有心给沈家让地方,也腾挪不开,只得等着。

这么一等,沈夫人才下马车,就听后头车轮声响,却是袁家女眷也到了。

袁大少奶奶这还是过年之后第一回露面,挺着尚未显形的肚子扶了丫鬟的手下马车,再过去伺候自己的婆婆下车,惹来旁边的丫鬟们一阵小声惊呼:“大少奶奶小心些——”

如今杭州城里谁不知道袁沈两家正在摽着劲儿,这会儿在门口撞上,实在是有些尴尬。在门口迎客的是董家两位奶奶,董大奶奶连忙上前,向沈夫人笑道:“三姑娘一早就念叨着府上二姑娘了,这会儿怕不等急了。”董二奶奶则直奔了袁大少奶奶去,一边自己去扶袁夫人,一边叫丫鬟来搀扶袁大少奶奶:“瞧大少奶奶这气色,必定生个结结实实的小小少爷呢。”

董家两个庶子虽都记在董夫人孟氏名下,但却是那妾室苏氏养大的。那会儿苏氏正得宠,董夫人再板正,丈夫偏袒着妾室,口上说着儿子们过了六岁就挪到前院去读书,其实晚上还时不时地跑回去与苏氏亲热,对嫡母却是敬而远之。

只是后来儿子们都大了,要娶妻之时,传出去说是养在姨娘身边的,这名声难免就要降一等。董大人刚升上杭州知府,正是意气风发之时,却发现杭州这边儿的读书人穷讲究,对他家的记名嫡子竟并不看好,反是对董夫人教养出来的女儿颇多追捧,这才有些后悔起来。

初时他被苏氏吹了一耳朵的枕头风,只想着往那高门世家里去寻儿媳,碰了几回钉子才晓得此事不易。且此时靖王做了太子,董夫人也就跟太子妃梅氏家里成了姻亲,她那位嫁到梅家的妹妹还特地写了信来。

董大人此人,要说还是颇有几分才干的,不然一个寒门出身的,也不能在四十岁上就做到知府。可是能做到杭州知府,就不全靠才干了——这可是个好缺,不是谁都能捞得着的——他靠的是有眼色,会钻营。

有眼色的董大人迅速地改变了策略,把找儿媳的事儿全交给了董夫人。事实证明他的主意很正确,董夫人挑中的两个儿媳虽出身不是多么显贵,却都是贤淑明理之人。长媳大方能干,次媳伶俐温和,妯娌两个相处十分和谐,各自还把自己院子里的事打理得一清二楚。

不过,苏姨娘是很不满意的。首先她嫌两个儿媳出身不够高贵,长媳的父亲不过是五品官儿,次媳更是某书院山长之女,连个官身都没有呢。

其次,也是最要紧的,就是两个儿媳对她不亲近,见面也不过是叫一声姨娘,反是在董夫人面前口口声声地唤母亲,做足了十分的恭敬。

为这,苏姨娘不光在董大人面前哭诉,还在两个儿子面前挑唆了好几回,的确挑唆得两个儿子跟儿媳都不亲近了。

可惜她的挑唆也只在知府后衙里才有用了。董夫人在杭州呆得越久,贤良淑德的名声就越盛。更何况靖王由太子而皇帝,梅氏一族也跟着水涨船高,愈发地受追捧了。

董大人如此有眼色的人,这会儿还要借着妻子的光呢,哪敢在外头贬低董夫人?且两个儿子跟儿媳不和,连个嫡子都没有,难道是什么好事?

别看男人偏宠妾室,可嫡子的份量是不同的。董大人自己没个嫡子,心中也不无遗憾。若是两个儿子也都没嫡子,一家子全是庶出,外头的名声可好不好听呢?

更有一桩。董大人自己是少年登科,两个儿子却似乎都没继承到他的才学和努力,到现在还只是秀才,连个举人都没考中,要到哪年哪月才能中进士?董夫人挑的次媳,娘家父亲是一院山长,学问是极好的,手下教出了不少举人进士,这是多好的资源啊?

结果次子呢?非但不好好利用,反而跟妻子生疏起来,真是白瞎了董夫人这番苦心。

虽嫌董夫人太过板正又不如苏氏貌美,可董大人只要眼睛不瞎就能看得出来,要掌家理事相夫教子,还得靠董夫人这样的。且两个庶子虽跟她不亲,董夫人挑儿媳的时候却是毫无私心,完全为了董家着想。就是叫他自己去寻,也未必寻得来更好的了。

这么一来,董大人是狠狠教训了两个儿子一顿,连苏姨娘那里都冷落了几天。于是董家两位少爷又憋憋屈屈回去跟妻子和好,而两位董奶奶依旧还跟从前一般敬着嫡母,对生事的姨娘婆婆更没好感了。

这件事儿闹得怪厉害的,董夫人虽然管家甚严,但架不住苏姨娘连着两个儿子都糊涂,自己在外头不收敛着些,倒把后宅的事儿传了出去,弄得杭州城里消息灵通的人都知晓了。这会儿看着两位董奶奶处事得当,不由得都有点儿替她们惋惜——这么好的媳妇儿,偏有人不识货。

虽说暗地里较着劲儿,但无论是沈夫人还是袁夫人,都不会在面儿上露出来什么针锋相对的意思,仍是一团和气地寒喧,且因为袁大少奶奶有孕,话题倒是多了。董家两位奶奶暗暗松了口气,便也就着这话题说下去,一时也并不冷场。

袁大少奶奶是满面春风,嘴里却叫苦:“头一回,也不知道怎的就这么缠磨人,每日里只想吃些古怪东西,倒搅得全家都不安宁。”

这话显然是在炫耀,旁边自有人接话道:“若这样闹腾,八成是个小少爷了。”

沈夫人暗嗤了一声。闹腾那说的是胎动频繁,这口味多变跟是男是女有个屁的关系。现在只管奉承,等生下来是个闺女,那时才叫好看呢。

不过她面上当然不会露出来,只管点头笑道:“口味变了也是常有的事儿,横竖不管想什么,你婆婆总会给你弄来不是?”

袁大少奶奶便笑起来:“可不是。”目光忽然掠向许碧,“沈少奶奶别急,等你有了,沈夫人必也要这般操心的。”

刚才她就发现了,许氏的目光时不时向她这里投过来,想必是羡慕嫉妒恨呢。本来她这是头胎,又是将将才满三个月,该在家里养着才是,可是近来袁家如此一帆风顺,她就是想来扎一扎沈家人的眼。

许碧冲她怯怯地笑了一笑:“借袁少奶奶的吉言……”其实她根本不是在看袁大少奶奶,她看的是她身后的一个丫鬟。那丫鬟身上穿的是细棉布褙子,又站得远,该是个二等丫鬟。可是如果她没看错,那张脸跟司敬文画出来的十分相似——那是晚霞,就是那个曾经乔装奔丧跑去海边的晚霞!

要说司敬文的画技还是不错的,虽然中国画并不懂面部阴影什么的,但司敬文画出来的也有六七分相似,尤其是颧骨和下颌的角度把握准确。且晚霞左眼尾下方有一颗泪痣,瞧上去真是楚楚可怜,有这个标志在,许碧觉得她没认错人。

袁胜玄的通房丫鬟,却穿着二等丫鬟的衣裳出来了。联想到这些天沈家的人死死盯着袁家,许碧心里就冒出个念头来——袁家这是要动!

正如袁家一定有人盯着沈家一样,袁家必定也料到沈家同样会派人盯着他们。一个人从袁府出去不容易隐去行踪,可是今日董府这般热闹,各家女眷都带了丫鬟来,进进出出之间多一个少一个又有谁会注意到呢?

难怪袁家也来得这样早呢。若依着规矩,身份越高的人来得越晚些,沈家是因为与董家有姻亲,袁家却大可来得晚些,还能避开门口的拥挤。可是现在,这拥挤却成了她们的掩护了。

果然才进二门,袁大少奶奶就仿佛想起来什么似的,一摸身上:“呀,我那个香囊忘在马车上了,快给我取过来。”说着抱歉地向董大奶奶一笑,“这些日子总还觉得胸闷,郎中开了些药,叫带在身上时常闻一闻,果然畅快些。”

许碧用眼角余光看去,果然晚霞和另一个丫鬟已经转身往外走了,她便一把抓住了知雨,压低声音道:“你出去告诉九炼,那是晚霞,他知道。”

袁大少奶奶其实并没有用什么香囊,就连今儿说的这句话,也是小叔子身边的心腹小厮长庚来传的。虽不知怎么回事,袁大少奶奶却是不敢不听这位小叔子的,叫她带他的通房出来她就带出来,叫她说这句话,她就说呗,横竖都是一家子,总归是为了袁家好。

沈袁两家女眷再加带进来的丫鬟不少,退出去个把并不惹眼,丝毫也不影响热闹的气氛,当然也就没有人注意,袁家出去了两个丫鬟,却只回来一个,倒是知雨回来的时候,沈夫人瞧了她一眼:“做什么去了?”

许碧就伸出手来,手心里放了一枚镶猫儿眼的水滴耳坠子:“这个落在马车上了,竟没注意,走了几步才觉得耳朵上空空的……”

沈夫人看一眼那耳坠子,心里就不自在。赤金底子上,那猫儿眼碧绿通透,中心的一道光金黄闪亮,活像真正的猫眼一般。当初给沈家的聘礼她都看过,虽也有几颗猫儿眼,颜色却没这个绿,至于公中打的首饰更没这样东西,显然后头沈云殊得的,又新给许氏打了首饰。

沈夫人当然也从沈大将军那里得过东西,可沈大将军也只是给她这些珠宝,从未管过她究竟打什么样的首饰。许氏在后宅,若是自己拿了这些东西去打首饰,她总会知道的。如今半点儿消息都没听见,那必是沈云殊经手的了。这份儿用心,可就不一样了。

再则,沈夫人其实也很喜欢猫儿眼,但说过两回,沈大将军拿回来的珠宝仍旧多是红蓝宝石,许氏这里却多了猫儿眼的首饰,可见这东西是都被沈云殊拿去了。

只是这些话却不能拿到外头来说,沈夫人憋了一肚子的不痛快,只能教训道:“怎的这般大意,耳坠子落了都不知道?幸而是发现了,若不然叫人看见,少不得说你粗心大意,丫头也伺候得不周到!”

许碧便低下头,连忙把耳坠子挂上,抬起头来的时候,顺便对饶有兴味注视这边的袁大少奶奶露出一个有些羞窘的笑。

之后董三姑娘的及笄礼,许碧就全程都有些心不在焉了。既记挂九炼能不能跟上晚霞,又怕袁家别有安排,九炼等人着了道儿。好容易挨到礼毕,董家又摆了一场小宴,等回到沈家的时候,已然将近黄昏了。

然而九炼是直到天黑之后才回来的,一回来就直奔了许碧的院子:“少奶奶,出了点事……那晚霞她,她……您能过去瞧瞧吗?人在花园子里。”

许碧二话没说就搁下了筷子:“走。”

虽然料想到是事情不顺利,但许碧看见晚霞的尸身时还是惊了一下——她满嘴是血,血液已经干涸,变成了紫黑色,看起来尤其可怖。

“咬舌自尽了。”屋子里是沈卓,许碧还是头一回见到他,“九炼,你给少奶奶说说。”

晚霞的确是借着出去取香囊的工夫,坐上了一辆不知什么时候赶过来的普通骡车,就往杭州城外去,半路上还接上了长庚。在确定没有别人加入之后,沈卓出手,轻轻松松就把人拿下了。

拿下很容易,但后面的事就很麻烦了。

“没搜出书信来。”九炼眉头皱得死紧,“还是长庚那小子说的,并没有书信,要给那些倭人递什么消息,全由这晚霞转述。而且——是用倭语。”

当时他们拿住了人,把两人从头搜到脚,却没搜出一字片纸来,且两人一口咬定是出城往袁家的庄子上去查账,什么通倭之类概不承认。

若不是他们从晚霞身上发现了纹上去的印章,怕还真就要被糊弄过去了。

“就纹在这里。”九炼伸手掀开晚霞的衣袖,只见小臂内侧纹着个朱红图案,正是当初王御医和他的药童合力偷出来的那封信末尾印的铭章,大小笔划丝毫不差。

一个通房丫鬟,没事儿在身上纹这个做甚?若说没原因,那真是鬼也不信了。

当然,长庚和晚霞自是仍旧咬死了不认,长庚说他全不知情,哪有小厮看少爷通房身上有什么印记的?晚霞却说这是进府之前人牙子纹的,防着他们逃跑之用。

这两人如此嘴硬,不过是仗着自己是袁家人,想着无凭无证沈卓也不能将他们怎样。沈卓素来是做这个的,焉能看不出两人的意思,淡淡一笑吩咐道:“既然没什么用,处理了便罢。”

这就是要杀人了。长庚顿时就有些慌了。先还硬挺着,只当沈卓是吓唬他,及至后来两人脖子都套上绳索,要被吊在路边的树上,这才想明白了——沈家如今将他们两个杀了,袁家同样是无凭无证,死也白死。

生死关头,到底还是自己的命更要紧些,长庚便招了。原来袁胜玄早几年就叫晚霞学了倭语,如今跟那边的倭人传递消息,说定了都叫晚霞出面,便以她小臂上纹的印章图案为信。至于消息内容,为防走漏,并不用书信,皆由晚霞口述,且必说倭语,若用盛朝话,则必是假的。

听了这些,连许碧也不能不说一声,袁胜玄此人,真是心思缜密了。当年那会他就预料到日后或许有这样的事,竟就能叫自己的通房先学起倭语来。这份儿远见,若是用在正道上,不知该有多好。

只是没想到,长庚这小子怕死,晚霞倒是对袁胜玄死心塌地,一听长庚招了,不等沈卓对她说什么,当场就咬了自己的舌头,因此他们弄回来的,也只是一具尸身了。

“少奶奶——”沈卓等九炼说完话,才开了口,“此事,长庚知晓消息,却不能代晚霞去说。我们倒是找了女探子,可——这倭语却是来不及学了。”

许碧已经有点明白他的意思了:“沈叔有什么想法,就说吧。”

沈卓微微颔首:“那我就大胆了。长庚说,这晚霞去见倭人时,都是以白纱覆面,只露出手臂上的纹章。因此,倭人并未见过晚霞是何容貌。”

袁胜玄再不把两个通房放在心上,也还没有大方到把自己的女人随便示众,因此晚霞每次都只露出小臂上的纹章,却把脸密密遮住,不教人知晓身份。

沈卓说到这里,九炼已经变了脸色:“干爹!这,这不行!”

沈卓的意思已经很明白了。女子而能说倭语的,现在他们还能找到谁?不就是大少奶奶吗?可是,可是这是跟倭人打交道,万一露了破绽,那大少奶奶岂不危险了吗?

沈卓默然片刻,缓缓道:“袁家打算在三日后动手,计以脚程,晚霞三日尚未及回到袁家。可若是再拖过几日……”

许碧立刻就明白了他的意思。大约是沈大将军和沈云殊已经往浙闽边境去了,袁家恐怕他们发现隐藏在海上的倭寇,才做得如此紧迫。

如今晚霞已死,这已然是唯一的机会,也是最好的机会。袁家不等晚霞回去便会动手,因此到他们出发之时,袁家还不会发现晚霞出事了。可若是错过这机会,袁家发现晚霞死了,便会知道沈家知晓了他们的阴谋,那时他们狗急跳墙起来,占了地头蛇之利,沈家便要大大不利了。

总之晚霞这一死,算是把沈家也逼到了墙角,沈卓正是想明白了这一点,才在无奈之下向许碧提出了这个建议。

“我懂了。”许碧干脆地点了点头,“我去。”

“少奶奶!”九炼顿时急了,“这不行!少爷知道也绝不会同意的!”

“我现在去,你们给少爷送信。”许碧完全没理九炼这句话。时间如此紧迫,沈云殊根本来不及不同意。

九炼急得直跳脚:“这不行!”

“那怎么办呢?”许碧反问他,“若是有办法,沈叔也不会让我去。”

九炼哑口无言,半晌才道:“就算这次不能,以后——”

许碧摇摇头:“不能等以后了。”如果袁家真是狗急跳墙,他们完全有能力把沈家杀个干净,到时候就算朝廷再诛袁家满门,又有什么用呢?

“我还不想死呢。”许碧心里其实也很紧张,面上却露出尽量轻松的笑容来,“所以我可不冒这个险。”

九炼张了张嘴,又跺了跺脚,到底还是没再说出话来。

沈卓注目许碧片刻,忽然长身一揖:“多谢少奶奶。”大少爷一直说这位少奶奶是良配,若说从前他还有几分疑虑,如今,他得说,大少爷是对的,少奶奶的确是良配,可遇而不可求……

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