谢则安不是十几岁的毛头青年，喜怒未形于色，进退有据地和同年士子往来。既然想要走这条路，他应对起来比以前要谨慎得多，与大部分士子都谈过几句，没刻意亲近谁也没刻意冷落谁。
一轮下来，哪些人值得一交，哪些人只适合打个招呼，谢则安心里已经有了底。
等他一一估量完，正殿那边敲钟了。士子们三步并两步地回到殿中，屏息等待赵崇昭的阅卷结果。
赵崇昭也想一下子宣布自己心中的结果，但还是忍住了。他示意内侍念了三篇文章，一篇是谢则安的，另外两篇分别出自阎三弄、李绅之手，阎三弄是寒门弟子，出身贫寒，行文之中对农桑及民生了若指掌；李绅出身甘梁李家，眼界宽广，行文酣畅淋漓，许多想法颇为新奇。
众士子不明所以，但还是凝神细听。每听完一篇，大部分人都忍不住击掌而赞，由衷佩服。
等谢则安的文章一出，殿中反倒有些静寂。
谢则安这篇文章集阎三弄、李绅两人的优点于一身，甚至比他们俩的长处都要高出一层。
赵崇昭见众人噤声不敢言语，站起来说：“这三篇文章我都觉得极好，各有所长，难分高下。”
阎三弄和李绅闻言对望一眼，齐齐站出来说：“谢会元的文章最佳，三弄（绅）自愧不如。”
赵崇昭满意地一笑。
三元及第是大庆朝前所未有之事，更别提谢则安还是个驸马——而且年纪极轻！阎三弄和李绅都比他年长七八岁。
赵崇昭这番作派自然是想避免旁人乱嚼口舌，见阎三弄和李绅都够识趣，他光明正大地在榜首位置写下谢则安的名字。
皇榜一张贴出去，不少人争前恐后地挤上去。
晏宁公主一直在家中等消息，谢府仆从也早早派人去侯着了，皇榜一出，涌向谢府报喜的人多不胜数。
管事和徐婶喜笑颜开，并不吝啬赏钱，只要来了、说了几句吉祥话都给。
谢小妹和谢小弟是最高兴的，谢小妹朝管事讨了串“遍地桃花”，在谢府大门噼里啪啦地放了起来。若不是年前刚去了，谢府还能更热闹，所以谢小妹放鞭炮时其他人都是睁一只眼闭一只眼，等她放完了才叫她别再闹腾。
谢则安骑着马戴着花沿着朱雀街一路游行，在京城大大地露了一把脸，“小谢状元”这个称呼很快取代了“小谢驸马”，众人你一句我一句地兴奋交谈，说的都是“小谢状元以前来过我们店”“小谢状元以前买过我东西”“小谢状元人可好了”，仿佛人人都和“小谢状元”非常亲近一样。
谢则安没来得及回家，绕了一圈后又赶赴琼林苑。士子们能走到这一步，要么满腔笔墨，要么满腔抱负，行走在琼林苑中虽然欢喜又激动，却还是十分镇定，没谁闹出什么笑话来。
甘梁李家与潼川谢家一直有往来，李绅主动上前向谢则安问好。谢则安说：“殿试时间仓促，李兄恐怕还有很多大好想法没有写出来，有机会定要讨教一二。”
李绅说：“千万别，我听着就觉得有些可怕。”
谢则安一愣，问：“为什么？”
李绅说：“记得我大伯吗？我大伯前两年来过京城，你说上门朝他讨教一二，结果弄得我大伯几天都没睡好觉，回去后还心有余悸……”
谢则安乐了，说道：“李先生是个很厉害的人。”
有了李家大伯这个引子，两个人很快熟悉起来。聊了一会儿，李绅扫视一圈，指着在某个角落站着的阎三弄说：“你看那家伙又躲起来了，这脾气往后可怎么办哟。”
谢则安说：“李兄和阎兄认识？”
李绅点头如捣蒜：“认识认识，我是东边来的，他是西边来的，结果住到了一块，挺有趣的。就是这人太闷了，不太爱和人往来。”
谢则安说：“西边？具体是哪儿人？”
李绅说：“很西！去年西夏人不是把河谷平原还给我们了吗？他家就在河谷平原前面一点点，叫什么来着，他当时说得很快，我听不太清……”
谢则安说：“旱肃县？”
李绅猛地点头：“对对对，旱肃县！三郎你怎么知道的？”
谢则安说：“家里有人在那边，对那儿比较了解。”说完他微讶地抬头，“阎兄？”
阎三弄点头，说：“我也知道你。”
谢则安笑着说：“我这么有名了？”
阎三弄说：“我见过谢将军和燕将军，他们很厉害。”
阎三弄说得简单，谢则安却一下子明白了，大概就是他祖父和燕冲提到过他，阎三弄才会过来打招呼。
谢则安说：“没想到绕了一圈大家都认识，世界可真小。”
李绅苦笑说：“不是世界小，是三郎你太出名吧。”本来发现自己要和谢则安一块殿试他已经够有压力了，赵崇昭一让人念他们三个人的文章，他就知道糟糕。差距明显摆在那里，赵崇昭的意思多明白啊，就是让他们主动承认不如谢则安。
好在他不是心胸狭窄的人，要不然赵崇昭这么干非让他恨上谢则安不可！
阎三弄没再插话，仿佛真的只是过来打个招呼而已。
谢则安和李绅聊得正欢，赵崇昭到了。
赵崇昭一眼扫见了谢则安。
见谢则安正与人聊天，不由多看了谢则安旁边的李绅一眼。赵崇昭没有立刻走过去，而是叫人宣布琼林宴开始。
谢则安身为状元，自然得迎上去跟在赵崇昭身边。
赵崇昭叫人把酒端上来，转头望着谢则安：“三郎，第一杯酒来喝。”
谢则安一顿，含笑应道：“谢陛下赐酒。”
赵崇昭盯着谢则安微染上了酒的薄唇一会儿，转开了眼，与其他人说起话来。
琼林宴结束时谢则安被灌了不少酒。
赵崇昭吩咐张大德把谢则安送回谢府。
自始至终，他们都没有更多的交流。
谢则安回到家中，酒基本醒了。他邀张大德坐下：“大德，我们也许久没好好说话了。”
张大德说：“三郎，我和我哥早就知道你会有出息的。”
谢则安说：“我可能会离开京城一段时间，或许一两年，或者两三年。”
张大德一愣：“三郎你不能留京吗？你可是状元啊！”
谢则安说：“地方上还是要去的。大德，你是陛下身边的亲近人，你要多看着陛下一点。”
张大德说：“我明白，有什么事我一定第一时间告诉哥。”
谢则安说：“不，不能这样。”他看着张大德，“陛下需要的是完全忠于他的人，你若是做不到，很可能不能再留在陛下身边。你是宫中的人，一举一动都有暗卫盯着，我希望大德你能少和张大哥联系，最好是陛下不开口你就不出宫去见他，事事以陛下为先。”
张大德心中一凛，点头说：“我明白三郎你的意思了。”
谢则安送走张大德，入内找李氏和晏宁公主说话。李氏心中欢喜，抓起谢则安的手却落下泪来。
望子成龙的心谁都有，原以为谢则安此生不会再有出头的机会，乍然听到这样的喜讯，李氏怎么能不高兴。
谢则安和晏宁公主对视一眼，等李氏哭完了，晏宁公主才柔柔地开口：“阿娘，我与三郎商量过了，三郎可能不会留京。”
李氏听后先是一愣，想要说什么，却又忍住了，只牢牢抓住谢则安的手：“三郎，你想做什么就去做吧。”
谢小妹在一旁听得仔细，闻言眼眶一红：“哥哥你带我吗？”
谢则安刮了刮她的鼻子：“我把你带走了，赵昂来了找谁玩去。”
正好碰上赵英离世，赵昂和谢小妹不好明着定亲，但裕王已于谢季禹见过了。两个人都对这桩婚事很满意，默许了他们的往来，等国丧过了再把事情定下来。
谢小妹听谢则安提起赵昂，脸色发窘，跑掉了。
谢则安笑了起来。
到底还是小女孩儿，即使被他教得比别家的女儿都大方，提起自己的心上人依然会不好意思。
在谢府一片欢欣的时候，姚清泽心情却不太好。他看到姚鼎言把近几年的文稿收整在一起，带着出了门。
姚清泽走进姚鼎言书房，指着书柜一角问在姚鼎言屋内伺候的奴仆：“父亲把那边的文稿也拿出来了？”
奴仆见他脸色不太好，小心翼翼地说：“是的。”
姚清泽一顿，没再说什么。
等回到自己房里，姚清泽一手扫掉了自己桌上的东西。他知道姚鼎言去哪里，姚鼎言是去谢府，今天热闹了一整天，“谢三郎”这三个字他听得耳朵都快长茧了。姚清泽知道自己父亲非常看好谢则安，但知道姚鼎言把连自己都不能碰的文稿带去谢府，姚清泽还是无法平息心中的郁愤。
他才是他儿子！
若不是祖母离世，状元的风光哪轮得到谢则安占了！
姚清泽出门找人喝酒。
沈敬卿也在喝酒的人之中。
沈敬卿当初被谢则安安排的人挤出东宫，本就对谢则安怨恨有加，一看姚清泽的神色便知他在想什么。姚鼎言步步高升，姚清泽是姚鼎言最出色的儿子，沈敬卿心思一动，陪着姚清泽一杯接一杯地灌酒。
姚清泽有孝在身，又逢国丧，原不该喝太多的，可他心中不平，一不小心喝得烂醉。
沈敬卿假意说由自己来送姚清泽回府，却将姚清泽带回了自己家。沈敬卿有个同父异母的妹妹，一直跟在他身边帮他忙里忙外，见他带着人回来，惊异地说：“哥哥，这是谁呀？”
沈敬卿嘿嘿一笑：“这是你的丈夫。”
沈家妹妹见姚清泽相貌端正，心中暗生好感，一跺脚，说：“哥哥你胡说什么？”
沈敬卿对这么个妹妹本不太在意，只当她是个不费钱的侍女。如今有了机会，他放下姚清泽后拉着妹妹去外面谆谆善诱：“姚兄是姚参政之子，是你高攀不起的人。不过他最近颇为失意，你若是能在旁多多劝慰，他孝期一过定会娶你回家……”
沈家妹妹含羞带怯地点了头，按照沈敬卿的意思细心照顾姚清泽。