“你可知，芙蓉巷的美人骨千金难得。”女掌柜像是打量货物一般上下打量了许楚一番，才咋舌道，“瞧你这根骨，也算不赖，估计能寻个好主顾。”
许楚眯眼打量着她的神情，见她面上带着几分释然，可眼中恍惚又有几分紧张，似是也在恐惧着什么。不过瞬间，许楚突然明白了什么。
女掌柜曾说那芙蓉的美人骨是她没出嫁时候的事儿，可后来讲故事时候，却说那是十年前的事。十年前，按着她现在的年纪该是二十多岁，以她的姿色当早已为人妇。
可为何她要将时间混淆？十年前，到底出了什么事儿？
突然，她倏然瞪大了眼睛，不可思议的咬紧了下唇。不对，她猜的不对，女掌柜并不是真正的主谋，甚至她也是受胁迫的一人。
十年前，天香楼最为美艳的女子，国色天香的芙蓉在此客栈变成了美人骨。而后，客栈中出现了风情万种的女掌柜。更重要的是，若真有所谓的美人骨，那十年前作为仵作的父亲绝不可能一点耳闻都没有，可是她从未听父亲提及过那般稀奇古怪的案子。而将近十来年，芙蓉客栈都未曾被官府查探，唯一的可能就是这里定然有当地官员不敢擅动的存在......
若真是这般，那她昨夜听到的凄厉的求救声，还有女子的娇笑声，都不是幻觉。只是因为她中了祝由术，所以似真似假才产生了不同的错觉。
许楚紧迫的盯着女掌柜，许久才开口道：“你瞒下我的行踪，也未曾将我囚禁起来，为的是......让我帮你查美人骨一事？”
女掌柜身体不自觉的僵硬了一瞬，居高临下的看了她一会儿，那张涂抹了胭脂满是春意的面容瞬间褪去血色，她勉强笑道：“当真是个不怕死的，不过你以为你这么说，我就会放过你？”
“我自然怕死，可在死之前却也好奇到底发生了什么事，能让附近良善甘受驱使为恶！”
“呵，果然是名震云州城的许姑娘，为着查案连性命都不顾了。”
许楚闻言，手指不由一颤，果然，她们一开始的目标就是自己。否则，又怎会费尽心机折腾这么一遭？
“那车夫也是你的人？从一开始，你就是希望我能介入？”
她的话刚问出口，就见那女掌柜的眼里露出一丝惊诧。
很快，女掌柜的就垂下了眼眸，咬牙道：“是，这个局就是为你而设。云州城五行恶鬼索命案时候，我们就知道靖安王很是看重你，甚至跟你同行亲自出城查探......要是顺利，我们不仅能解开诅咒之谜，查出十年前的芙蓉美人骨的真相......也能引得朝廷重视，求得一线生机......”
一日不查出当夜发生了什么，她甚至那些侥幸活下来的人，就没有一日安宁可言。
“当年此处出现一批穷寇，横行乡里，杀人劫财毫无人性，听说多是亡命徒。原本我们想着只要躲到别的地方，总也能避开祸患，却不想十年前......”女掌柜顿了一下，面露惊恐，“十年前自云州城路过的芙蓉突然化作白骨，而后但凡想要逃离的女子皆遭磨难。”
“所以你们不敢再逃。，为了家眷跟自家性命，只能被那些亡命徒驱使！”
话说道此处，许楚一颗高高悬着的心才算落了地。最起码，有了女掌柜的一番话，她的危险就会降低许多。
她微微偏头，目光低垂缓声道：“那具骸骨可曾保留？当日又是何情形？”
说起正事儿时候，女掌柜也收起之前风尘的笑，话在嘴边酝酿许久才摇摇头道：“那骸骨被藏在店里的酒瓮之中埋在地下，后来陆续遇害的女子尸骨也都被埋在了后院。”褪去了调笑跟风尘气，女掌柜面上难得多了几分愁苦，“当日......”
当日天香楼芙蓉美艳不可方物，名动一方。据女掌柜的所言，她是为着京城贵人相邀献艺才会离开云州城。路过此处昌平县治下的平安村时候，恰遇风雨，所以才会在此处落脚。
那一日纵然风雨交加，却也挡不住附近慕名而来的人们。他们为睹芙蓉娇色，甚至不惜在风雨中候着，可最后却也没能得偿所愿。
等第二日一早，芙蓉的丫鬟去唤她赶路，可入屋后才发现芙蓉早已成了一具白骨。只是身上的衣衫发饰都还是昨日所穿戴的，可以说身上除了没了血肉内脏，装束竟然与平日里无异。
“当时房间内可有别人？”许楚毫不马虎的问道。
“没有。”
“屋里可有血腥？可有打斗痕迹？当夜可曾听到芙蓉的惨叫声？”
“什么都没有，屋里干净整齐，床褥甚至都没有动过。”见许楚似有不信，女掌柜的没有迟疑斩钉截铁回道。
就是这般才是最为诡异，美人突然化成白骨，没有凶手也没有任何声响，怎么看都不像是人为的。之后所有慕名而来的人都被惊吓的四处逃窜，其实他们到底害怕什么，女掌柜的也不清楚，毕竟从头到尾就没几个人真的入了客栈见到那骇人场面。大抵都是觉得晦气吧，所以才会匆忙离开。
许楚眯眼，听女掌柜所言的一切，都好似她亲眼所见，亲身经历的。排除她是芙蓉的可能，估计也就有一种结果了。这人，就是当日跟在芙蓉身边，第一时间发现白骨的那名丫鬟。
按着她对青楼的了解，所有的丫鬟都不许成亲生子，可偏生女掌柜居然说自家成了亲，而端看她的体态也似是生过孩子的。那么她在此地到底嫁给了谁，所生的孩子又去向何处？
待她还要继续追问时候，就见顺子阴气沉沉的推门进来，他看都不看许楚一眼，径直走到女掌柜跟前小声道：“掌柜的，那边来人了。”
女掌柜闻言，隐晦的看了一眼许楚，又看了一眼窗口处，才点头表示知道了。
之后，许楚在屋里听着外面踢踢踏踏一阵响动，接着那些繁杂的声响突然想说凭空消失一般。她心中诧异，猜测大概客栈内是有暗道之类。
待到她蹭身往前看过去时，就见客栈内外空荡荡的，她不敢擅动，只在心里默默估计着时辰。
按着萧明珠的行程，回到云州城寻到救兵，再快马而来，估计要四个多时辰。期间若是萧清朗查下卷宗，许还要再耽搁一会儿。而自己从被困昏迷，到醒来，日头已经过了头顶，凭感觉估摸着差不多是过去了两个多时辰......
她脑子不停歇的运作着，女掌柜的话定然没有尽实。这个局是她安排的不错，可直觉告诉许楚，其中还有别的岔子。而那个她还没想透彻的地方，目的绝不是只为芙蓉美人的白骨一案。
掐着肩头的伤，她缓缓起身试探着往外走了几步。却听到一个熟悉的声音在耳边乍响。
“让人准备一下，那狗王爷稍后就要到了。果然不出我所料，那狗王爷极其看重这个女人，为了她竟真敢匆忙前来。”
这人......这声音，赫然就是李进府上的老管家李伯！
然而此时他的言语里哪里有什么惋惜跟和蔼，全然是阴狠毒辣。
事到如今，许楚哪里还不明白，这李伯压根就是将计就计，利用了女掌柜想要破解诅咒的心思布下实际针对靖安王萧清朗的杀局。
就在她心思刚刚明朗时候，就听到外面突然有马嘶鸣一声，接着就瞧见李伯匆匆离去往客栈后面的乱葬岗而去的背影。
许楚咬牙，忍着痛意往楼下而去。女掌柜的临走之前莫名其妙的看了后院一眼，那一眼绝不可能是随便所为。
她想起来了，之前来的时候，在寻找客栈之时，她曾左右寻找过。但却发现四周荒芜，虽有残垣废墟，可都难掩其上烧火痕迹。要是年久失修而塌的房屋，怎可能净是烧毁的痕迹？
唯一可能的就是，这里根本不是什么回苍岩县的近路，而是马夫特意安排的道路。而附近所有的环境，怕也是人为的，即使为了传出闹鬼之事，让路人客商皆不敢靠近，以隐藏芙蓉客栈真正的秘密。
同时，也是为了更容易对萧清朗下手。
而顺子在女掌柜耳边所说的京城贵人......纵使许楚从未涉及过朝堂争斗，也明白，那事儿跟朝中党派定有牵连。
她站在后院往二楼看去，走走停停终于在那桂花树下发现了端倪。虽然院子里的泥土都因着雨水的侵泡而松软起来，但惟有树下一周有翻动后再踩结实的痕迹。
现在的她再顾不上什么危险不危险，见到那泥土不同，赶紧蹲下身挖起来。待到手指都擦破了，她才挖到一个沾满了泥污的酒瓮，那瓮口被泥封死死的封了个严实，使得她不得不用尽全力才砸开。
可就在看清瓮中人时候，她的脸色当即就惨白起来，身子也往后连退了好几步，满心震惊。