林氏还是许孝祖妾室的时候，因着出身高贵，她娘家一是认准了有朝一日许孝祖会飞黄腾达，二是认准了林氏能取正房原配杜氏而代之，对她的吃穿用度常有补给。她的日常所用甚是富贵，当时身为三房正室管着许家祖宅一半财权的郑氏根本不能与她相比。
郑氏纵使出身大家，但又有哪个女人不想让自己穿着打扮得体面、好看？她早先对着林氏不得不说是嫉妒的，可是自己的男人不中用，她就算嫉妒一辈子也不能把那些变成自己的。她管着日渐衰落的许家家业又怎样，还不如依靠当时已经心计渐显、家世鼎盛的林氏。
林氏是妾室，她是正室，这种结盟传出去不体面又如何，能得到好处才是最实在的。等到她掌控了许家全部的家业，她一定会比李氏做得好一百倍，到时她即时在西都挣不到脸面，在昆山恐怕就算是县丞夫人，也得卖她七分颜面。
可是……初时她的确得了些好处，绫罗绸缎、金银珠宝还有两次去西都走动的机会，可是后来就没有了，她只是一遍又一遍地按照林氏的暗示慢慢地折磨许嘉彤，一点点地在族中女眷当中为林氏说和，在林氏被扶正时，让几乎所有人都闭了嘴。
也正是林氏扶正以后，她就像是被遗忘了一样，再也没有得到任何好处。可是她依然在做着那些事，不断地盼着，也许她再做得多一点，就会又有好处了……可是除了年节上略微比别人丰厚一点的礼物，她没有得到。
“是我失了分寸，我不该为了蝇头小利，做这些不该做的事。老太太说得是，四姑娘好歹是许家的骨肉，我不该动她。”郑氏道。
“一家人要以和为贵，若是到了不得不动手的时候，一定要有非要动手不可的理由。总之，一家人可以打打闹闹，但绝不能伤了筋骨，这样到了关键的时候才能守望相助。四姑娘和五姑娘又不是只能一个人好，如今五姑娘已经不堪大用，四姑娘有了好去处，也能帮她一把。”李氏颔首道。
“是，我明白了，还有三姑娘，我也会派人去走动走动。”郑氏还是对许嘉彤会帮忙很不以为然。
李氏笑了一下，满含智慧：“依仗也好，利用也罢，不是你想用谁就用的，也要那个人或是那些人肯，也要你有他们需要的东西。三姑娘有他父亲的宠爱，有她强势的母亲，自己也是个有心计的，你能给她什么？可是四姑娘不同，他只有一个已经不中用的曹太夫人，她需要我们。”
郑氏一惊，兀自苦笑了一下，林氏早就不需要她了。还有三姑娘许嘉岚，自从十二岁以后就没再回过祖宅，恐怕在许嘉岚心里不要说是她，就是在昆山的整个许氏宗族都已经不重要了。
郑氏清醒过来，应道：“五姑娘和四姑娘之间是有姐妹之情的，我一定想办法让她们和好。相信四姑娘念着往日的情分，也希望自己的妹妹有个好出路，她也有脸面不是。可是连平，恐怕他和四姑娘之间的裂痕是很难修补了。”
“连平也是该管教管教了，居然想把自己的妹妹卖给外人，还要用那种下三烂的手段。还有方大姑娘的事，若不是他自己拎不清，也不会被人家缠上。我看这方大姑娘对他倒是痴心一片，原本想着连平以后要出仕，要为他明媒正娶一位出身高门的大家闺秀。可是事情已经到了这样的地步，出仕千难万难，结了这门亲事，做一方富户反而是一条很好的退路。”李氏进一步劝道。
郑氏叹道：“昨晚我也在想这件事，可这事儿明明是方家设局，若是我们就这么依了，这块儿石头岂不是要永远卡在喉咙里？”
“我看暂且作为权宜之计，先让他们订婚。然后想法子把连平也送到西都去，一来让老二帮着管教督促他，也让他见见世面，不要以为在昆山耀武扬威就有什么了不起的。二来也是让他和方大姑娘和方家离得远些，若是他有了更好的际遇，或是他改好了，又当真不想跟方大姑娘成婚，也有回旋的余地。”李氏思虑道。
郑氏应了，回去又与许孝贤合计了一番。二人虽然很是不甘，却也知道李氏的方法是眼下最行之有效的，便也着手去做。许嘉彤启程回西都就在这几日，回旋的日子不多，待到天明，他们就要着手打硬仗了。
佛缘阁外，净慧正领着弟子诵经，诵经声悠然地弥漫在整个庭院里。深更半夜的，她们很是专注，又有些困顿，以至于有一道黑影迅速地在院墙和窗口一出一入，她们也没有察觉。
许嘉彤在这诵经声中悠悠地醒来，放他回来的人很体贴地给她垫了个铺垫做枕头，她一手支着后脑坐起来，活动了一下身子，才回到案前继续抄写佛经。戴元冠安排了人手替她抄写了很多，也留了一些给她。
“何去何从？何去何从……”许嘉彤放下笔，喃喃自语道。
待到天一亮，她就会顺顺利利地离开佛缘阁，之后只要她肯息事宁人，她可以按部就班地启程去西都。若是她不肯，想必要多停留几日，才能让事态平静下来。
若是可以早日到达西都，就意味着早日离开了昆山这滩浑水，可是又焉知西都不又是一滩浑水？
反倒是匆匆离开了，如今昆山的一切就会成为一条坚硬的鱼刺，让她永生如鲠在喉。即使她日后远离了这一切，也很难忘记。她必须拔掉这根刺，即使不能拔掉，她也要让这根刺移个地方，插到那些见不得她好的人的喉咙里。
“糖宝宝，给我出来。”许嘉彤声音虽轻，却充满了威慑。
香案后面的角落里，一只胖兔倒着爬了出来，讨好地跑向她，嘴里呜呜地哼哼着，舔舔她的手。
“白定装疯保命。”写下这个六个字，许嘉彤将纸条折好，交给了这只行动异常灵巧的胖兔。