走进镇子时，“王家客栈”的大门恰好打开。一个打着呵欠的年轻女子，从里头出来。
面生得很……沐晚走过去，笑问：“请问大姐，王掌柜在吗？”
“王掌柜？”年轻女人愣了一下，很快，反应过来。她“哦”了一声，“你是说这间店子以前的老板王老太，对吧？她最厉害了，早早的卖了店子，带着家人回老家去了。你是她什么人呀？”
沐晚答道：“我以前在这里当过半年的伙计。路过这里，过来看看以前的东家。”
年轻女人上下打量着她，笑道：“你倒是个长情的。王老太在大军撤走之前，就回老家去了。当年买她店子的人，也搬走了。我是云溪府的猎户。镇上的人差不多都搬走了，留下很多无主的空房子。我们进山打猎，顺便帮镇里的人捎些针头线脑的过来。混得熟了，这里的空房子，他们随便我们住。”
沐晚点头，又指着禁区那边，故意八卦的问道：“禁区里的大军都撤走了？什么时候的事？我以前听王掌柜说，大军是守护山里的寺庙的。里头有好多和尚呢。大军走了，谁来护着那些和尚呀？”
年轻女人也是个爱说话的，象倒豆子一样，将知道的全说了出来。
原来，三年前的一天半夜里，天雾山那边突然起了大火。火光照亮了半边天。镇上的人们都被惊醒了。过了五天，从外面又开进来一支军队。十天后，禁区里的大军和这支军队一起走了。他们走的时候，押走了好多和尚。那些和尚披枷带锁的，被一串一串的绑着。镇上的人都跑出来看热闹。
“王掌柜很厉害的。在天雾山起火的第二天，就低价卖掉客栈，带着家人回老家了。等到大军撤走，大家反应过来，再低的价，也没人肯接手。”年轻女人啧啧赞道。
原来和尚们是获罪被绑走了。唔，天下的帝王都是一个德性！沐晚打探到消息。附和了几句。告辞离开。
回到山顶，她将探来的消息告诉百里溪。后者感慨不已：“东安的凤皇向来自我标榜仁义，也不过如此。”
接下来。他们直接奔赴龙兴山。
据百里溪说，在大秦朝，龙兴山一直被大秦皇室奉为祖地。不过，只有最初的两代凤皇千里迢迢的跑来祭了几次天。第三任凤皇嫌龙兴山地方偏远。山道崎岖，将祭天的地方改到了玄照山。从此。皇室之人鲜有再回龙兴山拜祭的。几千年过去，如果不是大秦倒数第二任凤皇刊印《大秦山经注》提到“龙兴山”，天下已无人记得这座山。到了东安朝，开国凤君曾派军队去驻守龙兴山。守了三年。完全看不到人迹。守山的将军请旨班师回朝。被驳回；后来是第二任凤君下旨调回龙兴山驻军。
“我听说龙兴山有地宫，是始祖留下的，曾去过一次。就是一座很高很陡的荒山。我在山里转了好几天。什么也没有发现，空手而归。”
沐晚想起在黑暗森林里。老怪说的那组数字，以及翻译方法，连忙翻出《大秦山经注》翻找。
“五，十七……是个‘阶’字；六，卅……是个‘底’字。阶底，往正东方向，走十步。”她抬头问道，“龙兴山有很大的台阶吗？”
百里溪一脸茫然的摇头：“没看过台阶。”
就知道没这么简单。沐晚收了书，吐出一口浊气：“先过去，看看再说。”
从天雾山到龙兴山，隔着七百余里。中间要经过一大一小两座城镇：云溪府和南化城。
百里溪都去过。据他说，云溪府有一座在南边都很有名气的庵堂，云隐庵。全城的人都信奉佛陀。他本人最不喜去云溪府。
不过，今非昔比。那个大秦的皇太孙百里溪早就死在了琉璃塔里，如今，他只是不弃，是国师的衣钵传人。为了查探东安的佛教现状，他必须去一趟城里。
反正顺路，而且沐晚也很关心西地小界的道传，遂决定和他一同去城里转转。
不想，他们在云溪府的东郊竟然看到了一座簇新的道观“小溪观”。从建筑形式、供奉的三清神像，到观里道士们的穿着打扮，都是正宗的道教。不似石青山脚的云霞观，只是挂了个道观的名字，实际上是座寺庙。
香火挺旺盛的！
难道东安变天了？沐晚看着进进出出的香客，竟然生出“恍如隔世”之感。
百里溪微微皱眉，上前一步，悄声说道：“沐道长，我想去打听一下，东安到底发生了什么事。”
“快去快回。”沐晚点头，心里甚是欣慰：百里溪和以前真的不一样了。
以前的他，愤世嫉俗，却又总是以弱示人。碰到事情，第一念头往往是想着借用男色；而现在的他，自立自强，有了独立的人格，心态平和，能客观的看待世间之事。可以说，他已经成长为一名合格的道修。
百里溪虽然没有上苍垂怜，也获得回到小时候，重新开始，然而，他却已在苦难中战胜了自我，有如浴火重生。他的改变，比她更为艰难，也更为宝贵，更值得人敬重。
浪子回头金不换，百里溪，真正的做到了。
她忍不住为他喝彩，同时，从心底里为他感到高兴，感到骄傲。
在路上，百里溪也买了个行李木架。他背着亮子，走进小溪观。一刻多钟后，他满脸喜色的出观而来。
看来是打听到好消息了。沐晚使了个眼色，径直往树林深处走去。
到了一处僻静之地，她才站定身形。
百里溪跟过来，乐呵呵的说道：“东安以佛为国教，却也出了一个不信佛的凤皇。”
就象当年慧空碰到了一位不信道的大秦凤皇一样，东安的第三任凤皇居然是个不信佛的。她早就想发作日益坐大的佛陀们了。当接到天雾山的军报后，她觉得是时候教训一下佛陀们。于是，凤皇陛下乘机发难，以“护佛不得力”为名，最快的速度将半山寺的和尚们押解进京。朝中有大臣窥得圣心，见机上书，说新朝应有新气象，主张佛、道并举，行平衡之策。这话说到凤皇心坎里去了。道教毕竟已经传承了很久，以前，东安民众是在禁道的高压之下，不敢信道。现在朝廷宣布解禁，于是乎，各地的道观象雨后春笋一般的建了起来。以云溪府为例，三年里新建了四座道观。小溪观只是其中之一。
百里溪说完，搓着手掌，乐道：“如果慧空大和尚在地府里有灵，岂怕要气得活过来。当年，他迷惑了大秦的凤皇，大秦道众没少受他的气。如果反过来，轮到东安的佛陀们尝尝当年的窝囊气。”
沐晚笑了笑，轻声问道：“看来，你一直想行当年慧空之事，重建大秦喽？”
脸上的笑意凝住，百里溪微怔。想了想，他答道：“我不是慧空，我也不会做慧空。”
“此话怎讲？”沐晚故意问道。
百里溪正色道：“我教在西地小界经此大劫，师尊身为国师，一直在反省。师尊说，当初，我教尊皇室为护教，试图借用世俗的政权来发扬我教，实在是错的太离谱。修道之人，当以修行为主。红尘历练不可少，但是，切不可身陷红尘而不能自拔。所以，师尊立下一条规矩，从我开始，以后的历代传人都不许入朝。除了师尊，祖姑婆也有类似的反省。从小到大，我都被教导，以复国为已任。是祖姑婆消除了我心中的执念。她告诉我，百里家早就烂到不能再烂，有什么资格复国？祖姑婆教导我，百里家虽然都修道，却没几个人是真正有道心的，要我以后远离百里家，远离朝廷，做一个真正的修士。我看到了半山寺和尚们的遭遇，刚刚又在小溪观里转了一圈，突然发现，能够护教，发扬我教的，从来都不是什么凤皇、王公大臣。天下的信众，包括我们所有的道修，才是真正的护教。”不知道为什么，这番话说出来，他只觉得心头象是点了一团火，热乎乎的，亮亮堂堂。这是一种很奇妙的感觉，他从未没有体验过。
沐晚听完，暗中松了一口气。很好，大劫之后，道众们都在反省。教训是惨痛的，是血淋淋的，但是，大家都记住了。真正复兴西地小界的道传，指日可待！
百里溪见她没有言语，脸上飞红，弱弱的问道：“沐道长，是不是我哪里说错了？”
沐晚展颜轻笑：“哪里。你说的很好。听君一席话，胜读十年书。不弃道友，沐某受教了。”说着，她抱拳行了一个道礼。
百里溪闻言，心中象是倒了五味瓶，酸甜苦辣咸，齐齐涌了上来。“沐道长过奖了。”他借着回礼，垂眸掩去眼中之情。
得到了她的盛赞，他心里甜如蜜；然而，在她心里，他始终只是一个“道友”……说好以她为榜样，从此心中只有道，可是，做起来，好难！从琉璃塔里出来后，他发现，对她的喜爱之情，不减反增。这些天，他的眼里、心里只有她。睁眼，看到的是她；闭眼，脑海里想到的也全是她。
我该怎么办？我答应过师尊，从此心中唯有道……他不由咬牙。
这时，亮子从背后的行李木架里伸出一只翅膀，轻敲他的背，悄声说道：“还站在这里做什么？人都要走远了！”
“哦……”百里溪连忙屏去杂念，快步追上那道青色的身影。
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