邢颜和聂宇离开之后，叶浔问起裴奕。
裴奕颔首，“自然可以常来常往。聂宇这次过来，就是为了他出征之后，请你和娘照顾他夫人。他也是皇上皇后信得过的人，我们两家勤走动些有益无害。”
“可你在兵部，他却在五军都督府。”叶浔还是有些不踏实。兵部和五军都督府的关系，就是相互钳制。
裴奕就笑，“他若是大获全胜，再立战功，回来后便要以伤病为由找个闲职；若是出师不利，回来后则要上折子请罪，结果还是一样。他只在这种时候出头，闲时不会介入官场是非。”
叶浔就此放下心来，随即又打趣他：“他连这些都与你说，可见你们早就有交情了，却不曾告诉我——还把我当外人呢？”
“我总说你没良心，你还真就是个没良心的。”裴奕不满地揉她的脸，“每天七事八事的，我这不是还没顾得上跟你说么？”
叶浔笑着推开他的手，往别处逃，“知道，逗你两句罢了。”
他却三步两步追上去，呵她的痒。
夫妻两个闹在一处。
聂宇出征之后，叶浔与邢颜得空就在一起坐坐，本就投缘，加之能够常来常往，很快就成了交好的朋友。
只是叶浔是一朝被蛇咬十年怕井绳，感情上认可邢颜，理智上还是防患于未然，去聂府时与去陌生之处一样，贴身带着新柳新梅，外面跟着秦许等护卫。
皇后比较留意邢颜，不时赏些滋补之物，要邢颜好生调理身子。得知她与叶浔交好，自然喜闻乐见，更是对燕王妃笑道：“这下就不用我挂心了，阿浔最擅长调理之道。”
燕王妃笑着颔首，“可不就是么。”
皇后又道：“你也别总闷在府里了，得空就带上她们两个进宫来说说话。”
秋末，孟宗扬向皇上提出外放。
皇上没理会他先从一城之主做起的说辞，直接封了他一个宣慰使司同治的官职，仍是四品，地点为广东。
孟宗扬哭笑不得，装作以为皇上没听清楚，又把心迹重复一遍。
皇上没好气：“祁先生最是记挂你，你却要从劳什子的百里之才、一城之主做起？我都替他觉得丢人。爱去不去，不去就还老老实实当值！”
孟宗扬还能说什么？正正经经地接旨谢恩。稍事安排，五日后启程离京。
柳之南随行。
孟宗扬临行前夕，在醉仙楼宴请裴奕。两个男人在一起，自然不会说家宅、女眷那些事，只说以往、日后，畅谈至深夜才走出酒楼。
分手之前，孟宗扬拍了拍裴奕的肩头，“之前给你们添麻烦了，怪我。”
“说什么呢？”裴奕捶了他一拳，“你我是朋友，到何时都是，得空写信。”
“那还用说？”孟宗扬笑容清朗，转身上了马车。
裴奕回府路上，孟宗扬偶尔闪过眼底的落寞挥之不去，一直在脑海闪现。
都是成家的人了，都是成婚之前两情相悦走来的，到了如今，却是处境不同。
孟宗扬不好过，他不难想见。
不免唏嘘。
如果他娶的不是阿浔……
那是难以想象的。
若没有阿浔出现，他会不会娶妻都难说吧？
母亲曾对他说：“如果不是真正认定一个女孩，就别轻易谈婚论嫁，免得日后惹下孽债。我宁可你始终不娶，也不能作孽伤人。”
他自然完全认同，为母亲这般开明通透而难过又庆幸。
如今的母亲呢？满心盼着阿浔再添几个孩子，让家里热热闹闹的，近来总是张罗着给阿浔吃些滋补身体的羹汤，每日里挂着舒心的笑，不知多满足现状。
阿浔自然不是完美无缺的女子，却无疑是适合他并适合这个家的。
幸亏有她。
回到家里，叶浔睡意朦胧地坐起来，咕哝着抱怨他一身酒气。
他狠狠地吻她，却没再更进一步。
这个月，她的小日子没来。
叶浔想来想去，也没去送柳之南，一来裴奕不准，二来相见太尴尬。
算了，等彼此都释怀时再说吧。
要说责怪柳之南，她做不到，可要让她丝毫不介意，也不可能。
一如曾说过的，庭旭比她的命更重要，即便清楚柳之南是无心所致，也无法揭过不提。反过来想，如果太夫人与庭旭那次真的出了闪失，她恐怕会恨上柳之南，一辈子都不能原谅。
这样的经历，一生都不会忘记，日后便是能与柳之南重拾姐妹情分，来往时也要处处谨慎，彼此都会疲惫不堪。
不如渐行渐远，站在一定的距离之外，盼对方安好。足已。
江宜室与叶浔的想法大同小异，是以在柳之南离京这一日，与平时一样，安心留在家里处理家事、带孩子。
叶世涛回京之后，妥善的安排一番，将公事都交给诸如张九牧之类的下属打理，自己尽可能地留在家里陪伴妻儿。
这天，他抱着孩子在室内来回踱步。
江宜室则坐在东次间的大炕上合账。
叶世涛问道：“不去送之南了？”
“怎么能去呢？”江宜室答着他的话，拨动算盘的手并没停，“真去了，你就该跟我发火了吧？”
叶世涛低头看了看已有睡意的儿子，唇角轻勾，语声低柔几分，“横竖都要走了，见见也行。”
“那也不去了。”江宜室无动于衷，“见了都不知道说什么。在不在京城都一样，要过个一两年再看情形。别只说我，你怎么不去送送淮安侯？他人总归是不错。”
“前两日在宫里见过，他不让人送。”
“这俩人，都有不足之处吧？”江宜室的手离开了算盘，“淮安侯一是没时间，二是没找到最恰当的方式让之南懂事明理一些。之南么，就不需说了。”
“的确如此。”叶世涛微笑，“但是你别跟我说这些，一说这种事我就心虚。”
江宜室不由笑起来，“你居然还会心虚呢？着实不易。”
“还真是不容易。”叶世涛也笑，“脸皮越来越薄，奇了。”
江宜室笑不可支，起身下地，“我去花厅吩咐管事一些事。”
“嗯。”
江宜室忙完手边的事，向丫鬟询问叶冰近况。
丫鬟据实答道：
叶冰这一阵都是又气闷又伤心，病倒了。孙家倒是没说过她什么，一直忙着给她请名医、太医调理身子。王氏时常去看望叶冰，得知来龙去脉之后，只好言宽慰。
罗氏已经进了家庙，余生都要守着青灯古佛，她没给谁留下质问、报复的余地。不论对错，不论叶冰是否无辜，都只能认命、接受。
入冬后，叶浔诊出喜脉，与上次一样，并没害喜的症状，惹得裴奕直担心这一胎又是个儿子。
生孩子这种事，他可不敢指望妻子能再接再厉生到女儿出生为止。
可即便第二胎还是儿子，仍是大大的喜事一桩，正如太夫人说的：“儿女双全最好，生个男孩儿也好，兄弟俩能一起习文练武，携手长大。”
总之，怎样都好。
亦是因为有喜，庭旭晚间想和母亲一起睡的权利被父亲强势剥夺了，另外，让母亲抱、腻着母亲撒娇也是一概不准了。
裴奕自从让新柳、新梅服侍叶浔到现在，只对她们发过这一次话：他不在家里的时候，也要看好庭旭。
一岁多的孩子了，偶尔又很调皮，万一嬉闹的时候踢到阿浔，可不是闹着玩儿的。
叶浔知道他是为着胎儿着想，只得接受，从别的方面弥补儿子。
庭旭却着实的不满了，一天更是语出惊人，对着裴奕吐字清晰地道：“爹爹真烦人！”
裴奕先是讶然挑眉，随即就去抓庭旭怕痒的肋间，“说什么呢？你敢不敢再说一遍？”
庭旭心里气呼呼的，却因怕痒忍不住要笑，表情别提多拧巴了，小嘴儿里还在继续指责：“我要娘亲，爹爹不准，嗯，爹爹坏！”
“娘亲不舒服，你让她费力的话，她会累，甚至保不齐会难受。”裴奕弯腰看着儿子，语气柔和地解释，“你想让娘亲难受么？”
“不想。”庭旭立即摇头，随后才半信半疑地道，“真的？”
“真的。”裴奕捧住儿子的小脸儿，亲了额头一下，“爹爹不会骗你的。你长大了，体谅娘亲一些，好么？”
庭旭有些失落，但还是乖乖地点头，“好吧。”转头见到叶浔，便问道，“娘亲不舒服？”
叶浔不需想也知道为何有此问，歉意地点头，“是有些不舒坦，等以后我再好好儿陪着你玩儿。”
庭旭释然，慢慢接受了父亲的安排。也是因此，裴奕陪着儿子的时间多了起来，父子两个愈发亲近。
冬至前夕，济宁侯与西夏开战。
冬至之后，两桩与杨阁老息息相关的案子摆上台面。案子比起贪污案，不算大，对于杨阁老来说，却是致命的袭击。必死无疑，就算是神仙也救不了他了。