红袖添香
红袖添香 （I）（上）
在新杰为了朝廷和平鸾阁忙碌的时候， 莲儿也在为生意忙碌。
怡心斋， 是莲儿在京城的一个用自己私房钱试水的小生意，只是没想到会很快如此火红。最初人们去那里是因为五皇子造出来的，到了那里之后， 识货的大户人家的女人们惊讶地发现这里的东西出奇的合乎她们的心水。
附庸风雅的小姐们对那些用熏香处理过的花签，刻制着各种精细花纹的精致毛笔，十分热衷。更让她们欣喜的是各种精致的空白扇面，有团扇，折扇，面都是以上品的白绢，洒金纸，雪浪纸等精细材料做成， 扇骨扇柄无一不是上等的材料，诸如紫檀，各种玉，玳瑁等。更有各种花样百出的镇纸，和常见的镇纸不同，这些镇纸不一定是长方形的，有各种花纹图案，更有店家特别推出的，接受客人画像订制的萌宠镇纸。而精通琴艺的人则发觉这里的琴更是惊人的上品。
原先只是来看热闹的女人， 后来她们带来了自己的家人，许多男人也发现这里他们能找到怡心的东西。比如花十几两银子买一副紫檀洒金的空白扇面，自己回去题上诗词或是画上画，是送人的绝佳之物。 更有人买好了空白的，送去名家那里求字求画。一两年后，京城的贵人圈儿里，怡心斋成为风雅的一种标志，三四年后大周上下文人皆以怡心斋为文墨之物的风向标。几年后， 有时候咱们伟岸的唐三少爷经常会萌萌地找妻子撒个娇，求包养， 因为某位少奶奶太有金了。此乃后话。
除了用私房钱开了怡心斋，莲儿大部分精力和时间投在了京城百花堂。随着收容的孤寡妇孺老弱孤残越来越多， 百花堂不仅需要更大的空间来容纳他们，需要更多的银钱来供养，更重要的是如何解决这么多积聚起来的人， 能够安居乐业相互关爱地生活，而不是成为一群易被怂恿和外人利用的群体。 为此，在百花堂除了让适龄的孩子进入自建的学堂，成年后扶持他们在外面去自谋生路外，还开设了各种庄园，作坊。
莲儿在江南时就和百花堂的管事们商量如何将香粉之类的做成成品， 在各大市镇销售。京中百花堂的人也动作很快， 在她没有到京城时，就已经选好铺面，做好各种准备。待她到京后，就开始了真正的脂粉生意。同时又让京城的管事找来技艺精湛的绣工， 培训了一大批百花堂收容的妇人，在京城推出有自己成衣的绣坊。
莲儿在脂粉生意和百花绣坊开出之后， 在京城百花堂的事务日渐明晰， 百花堂的管事们也对这位副总管， 将来的少奶奶越来越服气。她也开始逐渐为百花堂设计更多， 为那些被百花堂救助的孤儿寡妇找更多的出路。随着胭脂水粉的生意越来越红火， 在京城专门开设自己的作坊制作胭脂水粉已经成了必然； 百花绣坊的生意日佳， 也需要招收学徒，这样也给更多的愿意自食其力的女子提供了更多的机会。
在后来的几年，百花堂解决完内部的问题后，除了让成年的女子在百花堂做事，百花堂也专门开了义学， 给那些不是百花堂收留的，但是失家失学的孩子提供一点上学的机会， 让他们将来也许有机会出人头地。
随着百花堂的生意增加， 人也在增加， 在京城各处都可能有百花堂姐妹的身影， 这也使得百花堂对京城的各种动态更加了解。既然山雨欲来， 必要的布置和对姐妹们必要的训练都是必须的。 百花堂在京城的两位主管刘堂主和欧阳副堂主都是能干人， 特别是刘堂主， 在晓晓姑姑建立百花堂之初就从关西来到京城坐守。 为人严谨忠厚， 对于这位年青的副总管， 本来没有特别的喜恶， 既然老太太指派了， 她就是按规矩办事而已。 但是几件事下来， 她开始佩服老太太的眼光， 白姑娘做事的方式虽然跟她做事习惯不同， 但是效果远比她过去按部就班的好很多。 如今白姑娘让她挑选一些人专门来接受武功，语言谈吐， 观察事务等各种训练， 她虽然不明白深意， 但是她知道一定是有长远的打算。 而百花堂在明处和借用别的生意运营的各种生意， 虽然有些安排她看不懂， 但是不再像当初有那么多异议。
忙碌的日子，时间过得飞快，春暖花开的四月， 在京城特别美丽。 这是这个城市一年之中最漂亮的季节。街上出来走动的人在这个季节也最多。这天莲儿去了百花绣坊隔壁新承租来卖胭脂水粉的铺面， 又让人告诉刘堂主， 要挑几个手脚伶俐， 为人机灵可靠的姐妹学会给客人化妆打扮。 这样为那些到店里来试东西的客人提供服务， 同时也可以上门为她们提供专门的化妆服务。 而这种服务主要是提供给大户人家的太太小姐， 目的是让她们更好地用百花堂的东西， 同时也要告诉她们百花堂是做善事的。这也是百花堂最好的一种自建形象，抵制那些对一群女人做事抱着偏见， 传播各种流言蜚语回击的方式。
交待完各种细节之后， 莲儿决定早点回家给新杰准备他喜欢的一些清淡小菜等他回家吃饭。 新杰最近太忙， 有时深夜甚至黎明才回来。更有是在平鸾阁通宵达旦，彻夜无眠。 今天一早离家时， 他专门告诉她他今天回来陪她吃晚饭。 冷落爱人为他所不欲， 他自己也更希望跟她一起分享平静愉快的时光。
车子停了下来， 莲儿以为到家了， 打开车帘一看， 还有一段距离， 远远看到门口停着两辆轿子，有两位姑娘在门口跟周伯说话。兴儿已经看清门口站的人， 一阵紧张， 不知道该如何向车里的女主人交待。
以前兴儿和金全儿在京城常着跟新杰出门。兴儿原本在河南跟着几位哥哥做着无本钱买卖， 有一天在路上不小心劫了新杰坐的车和另外一辆江南艺人的车。 过招之后， 他们哥儿几个才知道什么叫武功高强， 从此决定金盆洗手， 改邪归正。 新杰把其他哥几个分别放在不同地方的平安客栈和京城月华轩， 让各地的掌柜严加管教，因为兴儿功夫不错，为人机灵， 而且没有他的那些兄长的那么多坏毛病， 所以新杰就将他留在自己身边。 新杰在京城的时候也经常指点他功夫， 这几年进步极快， 若在江湖中也能算上是绝对的高手。
现在新杰让他跟着莲儿出门保护她。 兴儿自然对新杰在京城认识的很多人都熟悉， 这些人当中自然包括原先他们在路上打劫新杰那天同时劫过的江南名妓红袖姑娘。 自从红袖姑娘在进京路上为新杰所救之后， 两个人就一直有交往。 红袖这几年在京城红遍了半边天， 歌声甜美， 人也漂亮， 钦慕的公子王孙不计其数。
短期内，她也没有再回江南的打算。 她虽然在天音楼挂牌， 但是向来卖艺不卖身， 在这贵人云集的京城， 能保住这种状态， 除了她善于在各位文人和贵人之间交际， 这些人或多或少为了装优雅的虚名， 不愿意用强以外， 很多人都知道她乃唐门三公子在京城的红颜知己之一也是另外一层原因。 唐门的势力， 跟太后的关系， 是官场和商场中谁也不愿意得罪的，而新杰在江湖中的地位， 也不是一般江湖人敢来骚扰的。 唐三公子在京城经常在天音楼红袖处滞留或者在依云阁花露处留宿， 是人所皆知的， 连兰馨都曾经打上门去过。 这样一来， 就让红袖和花露能过上相对安稳的日子， 而避免厌恶的人纠缠。
自从新杰回咸阳探亲，到如今已过半年， 红袖和花露都知道他已回京， 却不见人。 虽然她们没有想过有一天终能有运气从良跟着新杰， 但是依恋之情是不可言喻的。 今天红袖实在不想再傻等， 决定自己去找新杰。 她和花露都去过唐家老宅， 从来不曾找到过新杰， 后来才听人说三少爷在南琴路有自己的院子。 今天她约了花露， 决定登门一试。
“兴儿， 知道这是什么人吗？”莲儿已经下车， 决定自己过去看看。
兴儿自然不敢说这是谁：“表小姐， 我去让她们先离开， 您再过去吧。”
莲儿停步看着他：“为什么？ 人家既然来， 自然是找少爷有事不是吗？”
“这两位是天音楼和依云阁的姑娘。”兴儿不得不小心回答，心中将两位姐儿骂了几句，这不是给他找事吗？！爷如此疼爱表小姐， 如果表小姐由此生气了... ...
“哦？！”莲儿笑笑， 没有再跟兴儿说什么， 径直走过去。