洛阳城西晒麦坡依山傍水，除了风景秀丽，还有很多士绅大户的农庄。 其中一座有最多地和最大麦面作坊的庄子，名为持麦庄，属于洛阳首富郭家。 郭家从太祖爷那个时候起就是皇商，郭老太爷如今是郭家第十七代掌门家主。这持麦庄是郭家的发家之地，郭家将祠堂和祭田都设在这里。 历代家主都会或多或少地扩大它的规模。周围但凡有邻居出让，郭家一般都会收进来。多代努力之后，持麦庄圈进了晒麦坡四成的地，驾车要一个时辰才能横穿。
虽然郭家这些年大笔的进账都来自做皇商的生意，但是郭家老太爷还是非常在意持麦庄。生意会起起落落，朝政也会随时变化。郭家的生意虽然大，但是随时都可能因为朝中的人际变化而变化。然而祭田宗祠是不受影响的，若有意外，这里是郭家子弟立命的根本。郭家原本是庄户人家，再怎么发达都不能丢了根本。这一点郭老太爷十分佩服他的邻居。
在持麦庄东南角有一条溪水叫翡翠溪，隔溪相望有一个掩映在竹林中的庄子，翡翠庄。从外面可见庄中苍翠欲滴，竹林环绕着常青树种，将庄子大部分掩盖起来。外面能看到的部分和溪边的水地里很多地方都搭着棚子或是架子，里面种着各式各样的药材。唐家以药行出发家，无论宫中是否有太后支持，军中是否有唐家儿郎坐镇，这祖传的药业都没有丢。百年大家族能在风风雨雨中站稳，都有一个不可动摇的根基。其他的营生有就是锦上添花，没有家族子弟也有立足根本。所以这些年，翡翠庄一直是由唐门嫡系的百草堂总店精心经营，庄头直接听命于咸阳唐家，咸阳的主持家族生意的人也常来巡视，而外人很少有机会进入一探虚实。除了踏实，唐家的人还很谦和内敛，从不张扬，即便是年青一代，也很出众。这几十年来，郭老太爷也只有几次机会看到唐家主事的人，而其中有一多半都是看到唐家大少爷新天，每次唐大少都会执晚辈礼客气地跟他打个招呼，完全没有普通贵族族子弟那种高傲。而且听说这位大少爷除了打理生意，能文能武。唐家其他子弟听说无论在军中还是文官，都很出众。
郭老太爷一直教诲家族中年青人要守礼稳重谦让，不过他心里却明白大多数人都只是听听罢了，阳奉阴违的多，也许这也是为什么郭家到了皇商就止步了，族中弟子少有向学，虽有几个忙着家族生意的，但是吃闲饭的更多，每一代家主都想要给商人的外衣上套一件华丽的耕读传家的外衣，到了他这一辈也不例外。订立族规，给族学请好的师傅，然而效果都不好。郭氏在晒麦坡庞大，连着在附近的半山镇上算来都是数一数二的名门望族。族中时不时有子弟在镇上耀武扬威，欺行霸市，为此他颇为伤脑筋。故而他就更乐于研究邻居，比如传说中对弟子严格，文武双修的家学，家族子弟自小学会动手打理自己的生活，少爷身边不放丫鬟等等。唐家人太过低调，从来不对外解说炫耀这些，他就只能从旁人的诉说中找到影子。越是这样，他就对唐家的运作越好奇， 更想弄明白很多疑问。然而他同唐家非亲非故，又拉不下脸来问唐家的人。这几天他开始琢磨如何才能跟唐家的关系缓和。族中曾有长老提过联姻，毕竟姻亲是最容易拉近的一种方式。但是对于他们来说，唐家的门庭太高， 且不说唐家是否看得上，想着自己的骨肉为了家族去到那种地方被人低看，他心里就堵得慌，只能想别的法子。
翡翠庄和持麦庄东北角相邻的金浪庄和鹿嘴庄，嘉禾庄都是咸阳唐家的产业，只不过那里是普通的农庄，由唐家在洛阳的人打理。最小的嘉禾庄只有靠山的旱地和后面的山林，更是租给了别人。据说是一个秩仕的四品官，老家太偏远也无亲人，嘉禾庄离城不远，又颇为清静，正可以修身养性。因为当年在京城和唐家家主唐文走得近，便托了人情向唐家租了这里闲住。
按理说这样一户人家，若不与四邻来往也无可厚非，毕竟周围都是庄家户，即便是大户人家的庄园，也很少有主子住在这里，都是下人在打理生计。人家曾经是四品高官， 无需和这些乡下人来往。只是这位秩仕的工部侍郎似乎闲不住，这庄子被他租下之后添了不少营生。据说这位侍郎大人在工部是从底层的制艺开始的，对于各种铁匠石器工艺不仅熟悉而且非常热爱， 故而散秩下来之后闲不住，常常在家琢磨各种制艺。所以庄子里的下人经常也出来采购各种原料，据说供大人做各种试制。而这位大人不在官位之后还开始经商，常年在本地采购大量的麦子，说是运往不产麦子的西南，换回那边各种好木料，做成各种家具，在洛阳城中设店售卖。
这些事情郭老太爷都是听下人说道，原也没有多想，直到这几天临时想着看账本，才发现自家的麦子也有一部分卖给了嘉禾庄的住客。今年因为雨水少，麦子收成并不好， 十里八乡的麦田减产近四成，麦子的价格自然比往年走高两成。很多买家都转向别的地方收粮。然而古怪的是嘉禾庄的客人不仅按照前年的量按照市价收了麦子，管事刚刚还告诉他，今年还多收了两成。按理说这么高的价格，对方应该走平，甚至少进不进才是对的。毕竟价格高出这么多，商人辛苦不就是为了赚中间的差价吗？而下人们说最近拉铁器来的车也特别多，怎么看都不像是尝试简单的制艺。他派人跟踪查询，发现这些麦子都没有去西南，而是去到了河西道。