贺家兄弟今日来南庄，并不是单纯给陈二道喜。
老大贺提得知了一件事，和陈氏将来的声誉有关，他想私下里告诉陈二，卖个人情给陈二；而他弟弟贺振，因为许久不曾见客，也想到亲戚家的庄子上散心。
贺提还没有机会单独和陈二说话。
而他弟弟，和陈七、陈央及兄弟俩倒说得热乎。
最后，他们三个居然起身，要出去走走。
“早些回来，一会儿要开席。”贺提叮嘱弟弟。
陈二也吩咐陈七：“别捣乱，听到不曾？”
陈七是最听陈二的话。
“知道了二哥。”陈七回道。
表兄弟三人出去后，贺提见陈二的贵客沈长玉也出去走走了，陈二正好得空，他就给陈二使眼色，低声道：“二哥，借一步说话。”
贺提今年二十五岁，长得虎背熊腰，外人可能以为他是个莽夫。殊不知，他只是天生长得这样，为人一点也不莽撞。他十四岁就帮着三姑夫做生意，比起弟弟贺振的荒唐，贺提可是贺家兴家之子，聪明能干。
因为混生意场，贺提精明百倍。所以，贺提说借一步说话，自然是有比较隐晦的事要告诉陈二，而不是故弄玄虚。
陈二当即就起身，带着贺提往后面的小厢房。
正院后面，有间小厢房，是宴请时，供宾客歇脚用的。怕宾客喝醉了，或者不舒服等。院子里种了两棵梨树，年岁依旧，虬枝如盖，翠叶葱葱，只是已经不结果子了。
陈二带着贺提到了小厢房，开门见山问他：“表弟有何话要告诉哥哥？”
贺提却警惕看了眼外面。
四下里静悄悄的，远远还能听到正院的鼓乐声，庭院唯有乳燕蹁跹，落在梨树梢头，流连呢喃。
“......是关于沈家的。”贺提悄声道。
然后，他俯身，在陈二耳边，说了半晌。
陈二的脸色越来越难看。
等贺提说话，陈二眼眸温和尽敛，寒光如冰。他袖底的手紧紧攥了起来，努力让心绪平复几分。
沈家，就是那个“一门两进士、合族三举人”的南桥巷沈家。
今日的贵客沈长玉，就是沈氏子弟。
“......消息确实么？”片刻后，陈二声音平稳问贺提，他幽深眸子锋利收敛，似古谭无波，平静却寒凉。
“不敢说十分把握，也有六七分了。”贺提道，“虽说是五舅舅屋里的事，若是闹出来，整个陈氏也有受人指点，二哥还是要早做打算。”
“我自有分寸。”陈二冷声道，“多谢表弟告知。只是，不知这件事还有几人知晓？”
“......就我和周掌柜。沈氏针线房一年四季的布料，都是咱们铺子里挑了上好的送去。不是我亲自送，就是周掌柜送。这事，是沈家针线房里的管事，告诉周掌柜的。周掌柜是我们家的老人，我和我父亲都很信任他，他懂得轻重。
他知晓此事后，立马告诉我了，让我私下里和二哥说一说。到底还是要查证一番，免得起了误会。”贺提道。
陈二一颗心稍安。
“......这事，也劳烦表弟保守秘密。”陈二道，“我自当谢你！”
“二哥言重！”贺提道，“咱们陈贺两家是姻亲，一荣俱荣一损俱损，我岂会乱说话，坏了陈家的声望？二哥无需担心我。别说我，就是周掌柜，我也敢下保，他绝不会外说。”
陈二颔首，给贺提深深作了一揖：“多谢表弟。”
“二哥，这是应当的，应当的！”贺提忙扶起陈二，转身也给陈二作揖回礼。
两人客气一番，小厢房里重新归于沉寂。
很安静，院子里静谧得阴森。
陈二立在轩窗前，久久没动。他静静看着院子里，在沉思什么，眼眸如刀刃锋利。
檐外，一只灰雀轻掠而过，引得虬枝树叶簌簌，掀起了阳光金色的纹路，陈二的眼睛里，也起了点滴涟漪。
陈二终于回身，笑着对贺提道：“走吧，快要开席，叫客人等咱们，倒是咱们失礼。”他已经恢复了平日里的淡然温和，目光幽静自信，丝毫没有刚刚的阴鸷狠戾。
贺提心里一紧。他有点害怕这样的陈二。
“是。”贺提笑着应道，转身要替陈二开门。
外面，却传来脚步声。接着，就有人敲小院门。
陈二从小厢房出来，亲自去打开反锁的院门。
来的，是五房的长子陈珑，排行第八的堂弟。
因为陈二和贺提刚才提到了沈家和陈氏五房，倏然见五房的陈珑，陈二神态有点控制不住，阴森顿现，看着陈八。
陈八被二哥这样吓了一跳，到了嘴边的话也吓得咽了下去，怔忪一瞬，不知该说什么。
“什么事？”陈二的情绪一闪而过，声音低沉温柔问陈八。
陈八回神，怯怯后退两步，才说：“......我是来找大表兄的。”
贺提就上前几步，笑着问他：“何事，八弟？你方才不是跟着末人和央及，怎么自己跑过来，末人他们呢？”
他往陈八身后望了望。
贺提有点担心，是不是自己的弟弟贺振和陈末人闹了矛盾？那个陈末人，是个混沌不知道理的家伙，最是顽劣，他才不管谁能惹、谁不能惹。
要是他们闹起来，虚弱的贺振肯定要吃亏的。
贺提不由在心里暗急。
“七哥和央及哥哥带着二表哥，去了循水亭。央及哥哥说，他读了几本医术，会治病，他要给二表哥治病，让我特意来告诉大表兄。大表兄心里有数，若是治好了，别忘了诊金万两。”陈八道。
说罢，他自己又不着痕迹后退半步。
他来传这么不靠谱的话，挨骂是免不了的。
果然，听了这话，陈二和贺提脸色皆变。
“去循水亭做什么？”陈二低喝，“那里湿气重......”
这话一说，贺提的脸色更加难看了。
贺提扭头问陈二：“二哥，七弯巷的那个央及，他会医术吗？”
陈二苦笑了下。
贺提就知道，陈二的答应是“不会”。贺提再也不顾了，快步往循水亭方向跑去。
自从两年前陈璋进京赶考然后失踪，七弯巷日子就越发拮据。陈央及念了点医书，听闻贺家放言谁治好了贺振就酬谢万两白银，心里起了主意，想赚那个钱，贺提能理解。
但是，也不能拿贺振的命开顽笑啊、！
贺振的身体已经虚弱至极，只要稍有不慎，就会要了命。
贺振是贺提唯一的兄弟，贺提比父母还要关心贺振。听到如此胡闹，他又气又急。若是贺振有个三长两短，杀了陈央及也无济于事！
陈央及的命，也换不回贺振的命！
贺提疾步快奔，往循水亭而去。
陈二在身后骂了陈八几句：“末人胡闹，你也跟着胡闹？医者掌生死，那是随便玩的？若是水曲有事，你们可怎么办？”
陈八哭丧着脸：“这是七哥和央及哥哥的主意，我原是不肯的......”
“你还犟嘴！”陈二呵斥，“回头再收拾你！”
说罢，他也快步跟上贺提，往循水湖而去。
“治病是假的。末人看水曲那么怕冷，想把他弄得湖里去，捉弄捉弄他，怕是真的。”陈二心里暗暗叹气。他是最了解自己那个庶弟的，平日里想方设法整兄弟们，以此取乐，不知轻重。
陈末人看贺振那样怕冷，把他推到湖水里，贺振肯定更加怕冷挣扎。陈末人就喜欢用这种残暴的方式来玩闹。
贺振病成那样，今天会不会有去无回？
陈二也头疼。
若是在南庄出了事，责任都在陈二身上。他办个宴请，反而惹了事，这是他能力不足，祖父知晓要失望了。
想到这里，陈二心里添了杀意。
陈末人，这次真的犯忌讳了，陈二要好好教训他。
他快跑着追上了贺提，表兄弟俩都是一脸阴霾，又担心又生气。
陈二和贺提赶到的时候，循水亭有好几个身影。
沈长玉和胡宸也在。
他们正帮忙，将晕迷过去的贺振从小船上抬下来。
贺振脸白如纸，全身上下湿透，晕死过去。
贺提脑袋嗡了下，腿不由发软。饶是天气晴朗温暖，贺提仍感觉背后阵阵阴寒。苍白的贺振躺在地上，紧阖眼眸，晕死了过去。
“他还能不能醒来？”
每次弟弟发病，严重的时候，也是这样危急，贺提就会在心里这样反问。那时候，贺提心里最担心的，莫过于他还能不能醒来。
“表弟。”陈二在耳边说话。
贺提猛然惊醒般，发现自己驻足原地须臾，不敢往前一步。他回神，快步冲到了贺振面前，将他抱起，大呼：“二弟，二弟！”
贺振全身冰凉，软软躺在兄长臂弯里，似断了最后一口阳气，晕迷不醒。
“二弟......”贺提既担心害怕，又震怒，瞬间眼眸通红。
他轻轻将贺振交给陈二，猛然回身，抬脚就往陈璟身上踢。
贺提没有习武。他长得高大粗壮，外人以为他是个武夫，其实他并不会拳脚功夫。他是怒极，心里那口气，怎么也忍不了，想把陈璟提到湖里，然后呛死他！
他脚风虽强劲，却不速捷，也不犀利。
陈璟累得胳膊和腰都酸痛，可是贺提踢过来，他仍是轻轻一绕，就绕了过去。
他这么一绕，彻底激怒了贺提。