??上海，公共租界。
在公共租界最繁华的一个地段，有一栋两层高的小洋房，外墙刷成了纯白色，门口的院子里种满了各式各样的花花草草，几颗大树的树荫更是把整栋房子笼罩在内，浑似一个上海滩的世外桃源。
这栋房子，在公共租界可是大大的有名。
谁都知道鼎鼎大名的容闳先生就住在这里，而且大家还知道，这些年容先生和花旗国的一位大人物合作，资助国内的小孩儿和年轻人去花旗过留学，可是干了一件大大的好事儿。更别说因为那位花旗国大人物的缘故，公共租界里的花旗国人对容先生那可是恭敬有加，就连英国人也不敢怠慢。
因为这层关系，原本就声望颇高的容先生这几年更是名声大噪。
就像今天，容先生的门口就停了好几辆马车，甚至还有两辆小汽车，一看就知道不少大人物登门拜访，或许就在楼里商量什么大事情呢……
……
“诸位！”
站在一群老朋友的中间，容闳满脸凝重的朗声道：“我想你们都应该明白，今天邀请诸位的意思了……事关重大，容某实在是不敢独断，所以想请大家帮忙参详一下。”
今天应邀前来的，总共有五个人。
这五个人年龄最大的和容闳差不多，最小的不过才三十余岁，此时对于容闳的问题，五个人无不一脸的肃穆，皱眉沉思起来。
良久之后，一个声音突然响起：“先生，晚辈以为这拼音之法比之西人撰写《中文字典》更加实用，似乎也更加的完善，而且只要在文字上面标注上拼音，不许认识便可读出……这种书籍，又何须顾虑许多？直接刊印就是了！“
“不然！”
前者声音刚一落，又一人就满脸不以为然的反驳道：“此法虽然方便，但是同样需要用西文进行标注，而且读音只有北方官话一种，甚是不妥……”
“我倒是觉得只标注北方官话并无不妥。”
这次不等第二人说完，第三个人就已经迫不及待的晃了晃脑袋说道：“如今朝廷在北，官话自然也以那边为准，既然如此，直接使用又有何不可？”
“非也，我等处于江浙，自然应以本地话音为准……”
“既然是普通话，当然应以京师官话为准……”
……
听着热热闹闹的讨论声，容闳心中忍不住暗暗叹了口气。
十几天前，当苏力风尘仆仆从纽约赶到上海，交给容闳那两本书的时候，老爷子一看就震惊非常。这些日子茶不思饭不想，整天就抱着这两本书苦思冥想，对于这本《普通话与汉语拼音》自然是早就熟稔至极。
说实话，对这套拼音容闳非常喜欢。
给汉字注音早已有之，只不过中国人大多采用直音或者反切的方法，使用不便不说，对于幼童的帮助相当的小。而鸦片战争之后，许多有识之士就指出，汉字的繁难是教育不能普及的原因之一，所以有些人就开始思考简化学习的方法。
1892年的时候，卢赣章成了第一个创制拼音的中国人。
是的，只是第一个中国人。
在此之前，许多外国人都试图用西方语言来给汉字注音，比如说意大利人利玛窦的《西字奇迹》、法国人金尼阁的《西儒耳目资》、英国传教士马礼逊的《中文字典》等等。只不过这些方案都是出自外国人之手，因为各种原因最终没有普及。
但是眼前这本拼音方案，在容闳眼中却极为完善。
作为这个时代的佼佼者，容闳自然能够看出普通话和汉语拼音的绝对优势：除了能够让孩童们迅速掌握更多的生字之外，还有统一全国语言发音的作用。只不过就像此时屋内众人争论的那样，用何地的发音为准，是否要用西文进行标注等等，想要统一意见实在是太艰难了。
只不过……
一想到亨特拉尔先生托苏力转达的那些话，容闳就知道自己的意见如何，眼前这些人讨论的结果如何，恐怕都无法改变那位的想法：在亨特拉尔投资的所有小学中推行普通话和汉语拼音！
结果，其实早就注定了的。
当然这个推行并不是一蹴而就，毕竟如今除了容闳和在座的几位，还没有其他人看过这套拼音方案。所以亨特拉尔先生也说了，最近三年他只打算出版这本书，尽量的推广，但是三年后，他将会派出在美国留学的华人回国，在亨特拉尔所属的小学中全面推广！
对于这个决定，容闳倒也不是很排斥。
相较而言，他在意的是苏力拿来的第二本书。一想到另外一本书的内容，容闳甚至都没有把它拿出来的勇气了。
简化字！
容闳怎么都想不到，那位约翰？亨特拉尔先生竟然拿出了一整套的简化字方案，把老祖宗们留下来的文字全部简化了一遍，这……
这要是传出去，天知道会引起何等的轩然大波！
一个白皮肤的洋鬼子，竟然敢改动老祖宗留下来的文字，并且把它简化到那样的地步，这如何能让国内的读书人们接受？哪怕容闳自己，当初第一眼看到这本书的时候，何尝不是勃然大怒？
如果不是当时苏力在场的话，容闳恐怕就要忍不住破口大骂了！
不过愤怒过后，容闳却又无数次拿起了这本书。
相对于西文单词来说，学习汉字的难度无疑要大上许多。尤其是老祖宗们传下来的繁体字，笔画众多，结构复杂，如果天资不是那么出众的孩子，每学习一个往往都要耗费很大的功夫。但是经过细细研究之后，容闳发现，亨特拉尔先生创造的这些简化字相比之下就简单多了，绝对可以大幅度降低学习的难度。
所以自己偷偷看也就罢了，容闳却是绝对不敢拿出来给朋友们看的，更别说与他们讨论了。那个美国人创造的简化字，虽说有一部分是从书法文献中，但是相当大一部分是自创的，甚至还有一些来自于当年太平天国的简体字！
这要是真用的话，绝对是大逆不道。
所以思来想去，容闳也只敢拿出《普通话与汉语拼音》，那本简化字却深深藏了起来，并且他还千叮万嘱，让苏力绝对不要提及此事。不管这位亨特拉尔先生是哪国人，有什么目的，但是现在人家每年拿出绿油油的美元来资助中国留学生，现在在美国读书的幼童更是多达数千人，容闳可不想让他受到国内读书人们的辱骂……
“先生？容先生！”
就在容闳思绪发散的时候，一个中年男人的叫声把他给惊醒了过来。
眼看着容闳的目光看向了自己，那个中年男人皱着眉头问道：“容先生，你对我们几位的意见是如何看的？“
“呃……”
苦笑了一声，容闳无奈的摇了摇头道：“抱歉诸位，我请大家来不是讨论这套方案是否可行，而是请教如何推广的……美国人已经决定了，要在他们办的所有小学中推行这种方案，这是毋庸置疑的！”
“什么？！”
听到容闳这番话之后，其他人顿时一片哗然！
容闳当然预料到了诸位好友的这种反应，所以一边耐心的向大家解释着，一边心中暗暗下定了决心：另外一本简化字的书，他不但不打算拿给这几位老朋友看，还必须要托苏力给那位亨特拉尔先生带个话……不，必须要亲自给他写封信，一封言辞恳切的长信，必须劝说他放弃这个方案，甚至放弃出版这本书！
至少在这个时代的中国，所谓的简化字是绝对不能放出来的，至少不能由一个外国人创造出来……
……
“呵呵，果然！”
看完了容闳的来信之后，约翰的脸上完全没有意外或者不满的表情，而是轻轻叩击着桌面，一脸无奈的叹了口气。
时代的力量，确实不是他能够抗衡的。
别说如今清王朝还没有被推翻，就是将来被推翻了又能怎样？没有新中国那个强力而且控制力极强的政府，推行简化字不过是痴人说梦而已。约翰也就是想试一下，看看容闳能不能接受这种方案。毕竟如果单从学习的角度来说，简化字的优势实在是太大了。
不过既然如此，放弃就是了。
沉吟了许久之后，约翰拨通了桌上的电话：“爱德华吗？对，我是亨特拉尔先生……那些中文图书都印刷好了吧？立刻全部运往洛杉矶，然后用轮船运往上海……”(。)