阿利·亚当斯成了边缘角色，毫无用处的背景板。
看着原先还能够争锋的对手，此时声威大震，风头一时无俩，而自己却默默无闻无人在乎。明明在之前引诱“恶客烈焰鸟”时，他多次在危机时刻救下失误的学徒们，却没有人在乎是谁帮的他们，把功劳全都归咎于指挥着。
对这情况，阿利·亚当斯嘴上没多说什么，但心中非常不好受。这些荣耀，本该是属于他的，受吹捧的人，也该是他才对。
心中有怨，他却不会动手使绊子，以实际行动下黑手之类的。克隆体的行动时刻在母舰监控中，但凡出现失败，肯定会有专人反复查看对他们监控的记录，下黑手隐藏的再好，也逃不过研究员们锐利的眼睛。
无法用实际行动改变局势，就只能使用其他手段。
轻而易举的灭杀“恶客烈焰鸟”，让阿利·亚当斯心思活络了起来。
别听那群学徒吹嘘的凶险，危险是相对而言的。对于一群学徒来说，面对能级媲美二环巫师的“恶客烈焰鸟”，自然是毫无还手之力，可对阿利·亚当斯而言，情况却不一样。
畜生毕竟是畜生，血脉天赋再好，也难改它们弱智的事实。以巫师文明的智慧，在之前的行动中，阿利·亚当斯找到很多机会，能够在将“恶客烈焰鸟”引入包围网前，抢先灭杀。
即便身处克隆体中，发挥不出完整的一环巫师实力，但在熟悉了猎鹰飞行器，靠着外部装备魔能池以及魔能网络、附加法术模板的增幅，能够发挥出的实力反倒比自身本体更加强大。
一增一减之间，阿利·亚当斯陡然发现，他甚至可能不惧“恶客烈焰鸟”，有单挑战而胜之的机会。
回想第一次灰溜溜失败，阿利·亚当斯反思其原因，陡然发现，他们好像是被坑了！
还不熟悉生物飞行器操作，又强行满满当当塞入一群学徒，拥挤妨碍了他们自如操控猎鹰飞行器，以至于后来的失败。
难怪得知他们中途险些团灭后，母舰会有那么大的反应，面对“恶客烈焰鸟”，他们压根没怂的必要，直接莽就能取胜，也就不会出现后来半路杀出“擎臂地熊”的事情。
所以在察觉到与“恶客烈焰鸟”的实力对比后，阿利·亚当斯很想马上出手，以洗刷之前的屈辱，为自己证明。不过主导权不在他手上，作为指挥官的步穆没发话，有再多机会摆在眼前，他也不能出手。
这些机会，同为一环的步穆，不可能没发现。可即便这样，在指挥时仍旧维持之前的战略，只引不攻，意图很明显，把功劳分给大家，巩固指挥官地位。
阿利·亚当斯懂得其中关节，理解步穆的想法，要是换做他来当指挥官，为了以后能得到靠这些学徒配合所来带的更多利益，他也会这么做。
理解归理解，但听到学徒们对步穆愈发夸张的吹捧后，阿利·亚当斯对步穆的感官就好不到哪里去，心有不服。
下一步对“擎臂地熊”的行动，阿利·亚当斯觉得有必要做下改变。
阿利·亚当斯趁着众人谈话停下的空挡，提议道：“太轻松了，连威力强大的核子炸弹都不需要动用。有着核子炸弹，找机会在擎臂地熊身边近身引爆，消灭它轻而易举。以我们娇小的体型，在这个世界生物面前相当于蚂蚁、蚊蝇，根本不会在意，这些牲畜的智商，也压根不需要我们认真对待，接近巢穴固定的擎臂地熊轻而易举。”
“轻松就能解决的事情，我们竟然还要合作，母舰想看到的肯定不是这样。靠着合力才能拿到的成果，想来能够得到的奖励也高不到哪里去，母舰研究所的感官也差，不如各凭本事！”
“不行！”
阿利·亚当斯话音刚落，就引来步穆断然的拒绝。
刚在他的指挥下轻而易举完胜，就想着抛开他自己单干，无疑是不想看到他好过，想把他眼下的大好局面推翻。涉及到自身利益，想靠着三言两语就想改变，想都别想。
步穆神情严肃：“说的简单，想要偷偷靠近擎臂地熊，哪有那么容易！它不是普通的生物，而是拥有相当于三环实力的强大怪物，这个世界也不是我们熟悉的世界，是一个陌生的，充满未知的危险世界，拥有太多的意外情况。”
“没有指挥，没有计划的贸然行动，各自为政潜入擎臂地熊巢穴，但凡某个人失误暴露，引起巨兽警觉，就不可能再有潜入它巢穴的机会。”
“试问在场各位，哪个人家里，还有小虫子存在的？大家都是定期清理住所，容不下这群恶心的玩意存在，擎臂地熊也一样，只能有心算无心，一波带走，我们潜入的机会只有一次！”
一众学徒，包括李顿这位一环在内，现在都安静的成为吃瓜群众，等待两人讨论出结果。学徒们是在一环面前插不上话，而李顿则是懒得加入讨论，至于另一位诺玛·卡特，她现在还在观望局势，从神情上看，对阿利·亚当斯的提议有些意动。
“区区畜生，岂能用我们伟大的巫师类比？”阿利·亚当斯反驳道。
实际上，对这句反驳的话，他是没有底气的。
“呵，可别忘了，资料中明明白白写得清楚，擎臂地熊习性喜爱独自挖掘地穴，修建精美的地下巢穴。这种对住所有独特要求的生物，怎会容忍巢穴中存在碍眼的虫子！”
果然，阿利亚当斯不想听到的话还是出来了，步穆毫不留情，反驳了他的观点。
“相信大家也不想冒着更容易失败，且不一定分到功劳的风险，贸然乱来吧？”步穆把目光投向周围的其他人，拖学徒们也加入讨论。
他是站在优势地位上，拥有学徒们拥护，不需要单打擂台。
一旁的其他学徒们，当然想的是怎么稳怎么来，抱紧大腿能够分润到红利，就没人想着风险更大，要和一环争夺利益的方式。
“当然是一起行动，我们失败过一次，上头已经很不开心，不能再冒风险了！”
“是啊，是啊！到时候要是损失也大的话，肯定也会影响到上头对我们的感官，要是实验就此结束，可就亏大了！”
“还是听步指挥的，有您在，绝对稳了！”
“……”
学徒中有步穆的后援团“步吹”们存在，舆论牢牢的站在步穆这边，声势宏大。
众人皆反对，阿利·亚当斯被孤立，无话可说。
滚雪球般的失败，最开始没能争取到指挥权，不能给大家带来好处，失了群众基础，没有再翻盘的可能，舆论上只能被按在地上摩擦。
目光投向另外两位一环，李顿和诺玛·卡特，现在只有他们发言，才肯能挽救颓势。
李顿也怕乱来出现意外，导致行动失败，而且还不适合他摸鱼，所以不赞成，对阿利·亚当斯的目光视若无睹。诺玛·卡特则早在先前就没了威信，见李顿没表示，也保持了沉默。
视线之内皆无援手，阿利·亚当斯心中长叹一声，放弃了挣扎。
他的沉默，无异于告知步穆，已经取得了全面胜利。见此，步穆也不准备再揪着不放，见好就收，开始安排起接下来对“擎臂地熊”的行动计划。
这一次，步穆却有些犯难。
眼下对“擎臂地熊”的灭杀行动，损失最小、最理想的方式，就是他们凭借着体型娇小的优势，潜入巢穴中近距离安装多枚核子炸弹，扯出波及范围后一次性引爆，不费一兵一卒的消灭那只畜生。
可安装炸弹需要悄悄行动，他们的优势在于不起眼，越多人加入行动，暴露的风险越大，小部队行动才是最好的选择。可要是出动的人少了，其他人参与的贡献度怎么办，不患寡而患不均，得不到好处，没人会乐意。
不过这个问题，也不是不能解决。巫盟中有很多学科考核，关于潜行行动的考核也饱含其中，先问一圈，哪些人有经历过考核并顺利通过就能筛选一匹。要是还有多，再交给运气决定，掷骰子之类的就行。
问完一圈，步穆傻眼了，通过相关考核的就没几人，就连同为一环的巫师除了想和他争权的阿利·亚当斯，另外两个都没有学过相关科目。
步穆心中边感叹着巫师年轻一辈的堕落，边欣喜着给他省去了很多麻烦，既然剩下的都没相关业务能力，就只能任由他来安排。
带领大部队抵达“擎臂地熊”巢穴附近，步穆开始做出安排。
队伍还是分为两拨，潜行部队以及警戒部队。潜行部队按照原定计划，潜入巢穴中安装炸弹，而警戒部队也没闲着，被分配任务戒备巢穴附近情况，并在潜入部队可能的失败后，展开强袭，做好自杀式袭击引爆剩余炸弹消灭目标的准备。
他们使用的是克隆体，属于消耗品一类，虽然在链接期间身亡会对本体造成部分精神损伤，还会导致精神信标消耗，也影响他们的任务评分，但比起任务失败会带来的后果，这些都在可接受的范围内，不需要考虑。
做完安排，步穆再次带队出发。
这一次，李顿仍旧不在小队内，时栓也一样。
“哎，真可惜，我还想见识下那头猴子熊家里长什么样呢！竟然还需要潜行考核达标，太操蛋了！”时栓没能被选上很不开心，凑到李顿身边展开抱怨。
李顿耸耸肩，把他的抱怨当做耳旁风。
见他没表示，时栓闲着也是闲着，继续揪着话题不放：“说是需要考核，人数不够凑数的那几个，不也没拿到考核凭证嘛！说来说去，还是得他小弟才行，忒气人！”
“行了，正常操作，有什么好抱怨的。”李顿迫于无奈接话。
他知道时栓的目的不是抱怨，而是找话题排解无聊，不过这个话题找的不太好，不是什么好谈论的。
时栓见李顿是真的不想再在这问题上多说，也意识到这话题不好，笑嘻嘻道：“嘿，操作是挺正常的，不过我们不是吃亏了嘛！”
“最重要的是，不能见识下那猴子熊会挖出怎样的屋子，实在太可惜了！”
看来关键点在这，时栓这家伙在乎的不是参加潜入队伍能得到的任务贡献，而是能够看到的新奇事物。
“真想看也简单，等回去后，找参加的人那里拷贝一份任务视频呗。克隆体的活动会被记录下来，打点好关系就能要到。”李顿给他指点出一条明路。
时栓看起来很惊讶：“还有这功能？”
“嗯哼……”
李顿不置可否的挑了挑眉毛，瞧这反应，他业余时间怕都是拿去玩了，竟没研究过自己随身系统附带的功能。
时栓嬉笑着，在兄弟面前表现无知的次数太多，他都快习惯了，这点小问题带来的尴尬都快被他所免疫。
两人交流，仍旧是通过猎鹰飞行器互相接触进行私聊，时栓觉得，再丢人的事别人也瞧不着。不过他却不知道，远在世界之外的母舰，经常会有专人检查他们操控克隆体的活动记录，现在的言论，很可能会被这群人获悉。
步穆这次带领潜行小队的行动，不同于引诱“恶客烈焰鸟”时还要经历搜索、纠缠、引诱的过程，速度相对较快，没过两个小时就脱身归来。
队伍被完整的带了回来，步穆领头对着等待的其他人无声比划起大拇指，告知一切顺利。
很快，等到步穆等人返回属于自己的飞行器中，公共通讯频道被连通，传来步穆喜悦的声音。
“各位，擦亮眼睛，准备欣赏美景吧！”
话音刚落，远方地底出来一声沉闷的鸣响。如同发令枪响起，下一刻此起彼伏的爆鸣声轰然而至。
大地震颤，急速扩散开浓密烟尘，紧接着高重力环境下坚实的大地开裂，大地在火光与黑色蘑菇云中被掀飞，一道耀眼光柱冲天而起！