江南的初冬时节，落叶犹在烟雨中飘零。长安却是寒风凛冽，杨致的奏章于十一月初四日抵达皇帝的御案前，长安早已在十月三十日晚间迎来了夏历武成二十六年的第一场雪。
皇帝依然很忙，每日要处理的事固然很多，要对付的人也有不少。这其中当然包括了杨致。
御书房内被地龙烘烤得温暖如春，皇帝案头堆积的十余道奏章，都与杨致有关。有杨致自己的，济南知府胡伟之的，金陵知府周仁杰的，还有以秦氏大公子秦空云为代表的若干道密奏。
诸多奏章之中，只有杨致的厚如书册多达近三十页，洋洋洒洒数万言。条例法令、经费来源、四地分署设立、官吏任命……，均是毫无遗漏的尽奏其详。皇帝昨日已花了半日功夫，逐一仔细阅看诸多奏章，相互核对印证，认定杨致此番并无一字虚言。杨致只详细奏报了他是怎么做的，至于为什么那么做，确实没有做任何解释说明。事实上，任何解释说明都是多余。
因为恰逢这日一早，赵妍与沈玉一同带着两个孩子去了陈文远府上，所以早朝之后被召至御书房议事的只有王雨农一人。
密奏之所以是密奏，就是不能公然摆在台面上明说的参考消息。皇帝昨日便已将誉抄清楚的杨致、胡伟之、周仁杰的三道奏章批转至王雨农的公事房，今日不过是想听一听他的看法。
王雨农位居首辅数十年而不倒，皇帝最为看重他的是事关国政要务，历来持正公允，从无偏颇。这一次也不例外：“杨致为人行事的风格，皇上应该是最清楚的。他素来不喜空谈，只重实干。有时貌似乖张，实则早有后手。皇上请恕老臣直言，老臣看了这三份奏章，心下对杨致的经略之才甚是佩服。”
皇帝唏嘘道：“朕何尝不是如此？不瞒你说，朕回过头来一想。既未给他一文一毫，又未给他一兵一卒，只许了一个三品总督的官衔，连官印、官服都未曾制备。确实有点为难他了。这厮七月十九日方才离京赴任，辗转奔波于蓬莱、济南、金陵各地，在路途上耗费了不少时日，至今不过三月有余。而海关总督衙门、四地分署已然架构成形，实乃干才也！”
王雨农心机深沉。方才一是实话实说，其次也是为了探一探皇帝的口风。时至今日，杨致的本事早已举世公认，无须更多证明。但卖官鬻爵、私颁严峻法令、将每地分署的衙役武装到牙齿，哪一样不是人君大忌？哪一样能躲得过朝臣言官的攻悍？皇帝如果能明确表态支持，等于是为杨致挡箭，那还好说。如若不然，杨致从来就是个不肯吃亏的主，天知道他会干出什么事来？
是以谨慎的追问道：“不知皇上准备如何批复这几道奏章？”
皇帝毫不犹豫的道：“朕拟大加褒奖，载诸邸报。明发天下。”
随即苦笑道：“朕了解杨致，当然也明白你的心思。朕与杨致有五年之约，海关总督衙门总归是大夏的，杨致今时今日的一切努力，说到底都是在为他人作嫁衣。在此期间，这厮借机扩大势力也好，逾制妄为也罢，朕都不会计较。由己推人，钱也不给，人也不给。还只管问他要钱，若是不让他从中捞点好处，怎生说得过去？即便朕想换个人去做，你倒是为朕另外举荐一个试试？”
王雨农同样报之以苦笑：“在这等条件下筹建大夏海关总督衙门。除了杨致以外，确实不做第二人想。皇上既是心中有数，那便是老臣过虑了。”
皇帝叹道：“杨致是个明白人啊！这厮从不主动谋求、也不贪恋兵权，朕于这一节上也给他划出了不可逾越的框框。只要手中无兵，就算尾巴长得再大，又能如何？至于放任他捞些银钱。哼哼！”
王雨农听皇帝这么一说，不再接口。皇帝的意思很清楚，手无兵权便不用担心杨致尾大不掉，等到必要的时候，随时可以调兵灭了他。即便杨致捞钱再多，终究还是在大夏地面上。一旦翻脸，只需一道抄家的圣旨，杨致的家产眨眼之间便会易主。
君臣二人正自说话间，内侍马成来报：“禀皇上，宁王殿下求见。”
皇帝心念一动，吩咐道：“雨农，今日你且告退。稍后待朕也来问一问当儿对此是何看法。——马成，召宁王觐见。”
王雨农、陈文远与徐文瀚、杨致等重臣，除非皇帝主动问及，否则于争储立储一事绝不掺和，这是他们几人深得皇帝信任的一个非常重要的因素。皇帝有心考究皇子，王雨农原本就唯恐避之不及，当即应声告退。
皇帝下旨命宁王赵当入阁的本意，是让他在中枢之地学习如何站在全局的高度来署理政务。六部呈送给内阁大学士的奏章，赵当虽无批复之权，但可提出自己的处理意见。赵当确实扎扎实实做了几个月的乖孩子，隔三差五的也来向皇帝面听教诲。
说是面听教诲，其实是一桩颇费心力的苦差事。
康王赵敢自出任长安府尹以来，尚且三天两头的进宫觐见问安。赵当身在中枢，觐见皇帝无疑更为方便，岂能落于人后？皇帝很忙，若是觐见太过勤密，恐怕令他厌烦。以面听教诲为由，时常在他老人家面前露一小脸，至少能留下个用心好学的印象。既是“面听教诲”，如果求教的问题太过简单，又显得过于无能。
所以说每次觐见的话题，赵当与心腹幕僚丁石泉都要事先反复计议，做好功课。
上回皇帝就如何处置郭黄一案以及安置耿进等事，向赵当与赵敢垂询，命二人各呈奏章。事后虽将两份奏章原样退回，均未予置评，却不痛不痒的升赏了赵敢的生母李妃。在赵当看来，皇帝是在刻意压制自己，为此郁闷了许久。
不只是赵当这么看，朝中众臣都以为，当街凉拌大活人为赵敢博得了不错的口碑，对李妃的升赏也说明赵敢在政务考究中略胜一筹，皇帝的天平已显现出向赵敢那一头倾斜的迹象。
然而帝王之心，最是难测。大家尚未来得及回过神来，皇帝又下旨昭告，回京述职的武威大将军耿进晋爵二等公，赐封武英殿大学士，入阁为相。由武臣而赐封大学士入阁拜相者，耿进乃是大夏开国以来的第一人，可谓一时风光无两。
耿进与耿超父子两代为将，都是宁王的忠实拥趸，满朝皆知。宁王与耿进先后入阁，加上原有的七位内阁大学士，宰辅重臣已增至九位。而九位宰辅之中，宁王一系就占据了两席，朝堂风向因此又有了新的微妙变化。
皇帝究竟是何用意？先抑是为后扬作铺垫么？真是好不折磨人！宁王既喜且忧，是以近段时日前来“面听教诲”的次数明显增多。皇帝教诲什么并不重要，最重要的只有两个字：试探。
不想像往常一样恭请圣安之后，还未来得及抛出试探风向的话题，皇帝就命马成递过来三份奏章：“当儿，你来得正好。你先仔细看看昨日收到这几道奏章，尔后说说，该当如何处置？”。