杨致亡命大漠时，几乎从西向东穿越突厥全境。实地勘察加上前世的记忆，令他对突厥有了全面而直观的了解。若非亲身经历，对游牧民族的坚韧与彪悍，很难有切实体会。
薛青云说得不错，时值深秋，严冬将至，大夏边民们秋粮已然收割入仓，北方边境一片萧瑟，罕有人迹。朔方城廓高大坚固，在以朔方为中心的沿线边城与哨楼，仍然布有不下二十万重兵。就防守而言，朔方军民的日子比突厥人要好过多了。
中华王朝所称的突厥，其实是生活在草原大漠的诸多大大小小的游牧部落组成的松散联盟。历代可汗对外发动战争，既是因物资匮乏而维持生存的现实需求，又是增强内部统治、凝聚向心力的重要手段。
我家日子过不下去了，就来抢你家的。正是因为这个没有道理的道理，导致中华王朝与北方游牧民族之间冲突频繁，自古以来就没怎么消停过。像汉武帝、唐太宗、明成祖这样的超级牛人，毕竟只有那么寥寥几个。
大夏扶植索力登上汗位，原本就没安什么好心。索力绝对不会因此而对大夏感恩戴德，反而会视为莫大的耻辱。忍气吞声的做了几年乖孩子，只是迫于无奈。但饭要一口一口的吃，索力不是不想打，而是他认为还没到放手大打的时候。
至于赵启，杨致从不怀疑他的智商。……这也是一个骨子里不愿、不肯、不会吃半点亏的人。
大漠严冬苦寒，突厥人逐水草而居，绝对多数部落都会扶老携幼的赶着牲畜南下越冬。大夏精骑军团虽然规模有限，但基于“以战养战”的理念，逐步摆脱了以往需要大批粮草辎重作为后勤保障的拖累，历经几年的训练打磨，装备更为精良，配属更为合理，战法更为成熟。在同样的严酷天气条件下，机动性与战斗力都比突厥骑兵更胜一筹。
两国交战。等到双方都做好准备， 兵对兵、将对将的摆开阵势再开打，那是戏文里才会出现的奇葩情节。
决意狩猎大漠，首先必须知道哪里的猎物最多、最肥美。……以及哪里的猎物最凶猛。耿超甫一到任，就相继遣出了十余批斥候。
塞外冬至，遑论征战，对人口牲畜的生存都是一场极为严峻的考验。十一月初，耿超充分领会杨致点拨的“一把炒面一把雪”的战斗精神。每人每骑随行携带三十斤炒面作为基本战斗口粮。留余两万精骑在朔方作为守备及预备队，命董坚与李为各率五千精骑在前，自领一万精骑殿后，三支人马相距百里之内，以便相互策应，成品字阵型向大漠深处进发。
出其不意，不请自来，不宣而战。理由很好很强大，索力听起来一定会觉得很耳熟：你不说是有东突厥的残兵余孽袭扰作乱吗？你搞不定的话，那好。我来帮你搞定。然而刀箭无眼，难免有所“误伤”，想必不会对两国之间的友好关系造成太大影响吧？
有六年之前几近全军覆没的教训在前，此番趁虚突袭，出动两万精骑“剿匪”，若不闹出点名堂，你都不好意思跟人打招呼。
但杨致每日密切关注朔方密报，却一天比一天忧虑深重。
耿超率军深入大漠，从战机到战力都占有非常主动的优势，胜败本无悬念。酷寒严冬时节。越是往北，越是罕有人迹，出朔方五百里堪称极限，再度北进已无战术意义。两国君主都无意进行关乎存亡的殊死大战。赵启旨在适当炫耀武力警告索力，耿超只需以疾风扫落叶一般伺机歼敌五万以上，便已可算圆满实现了发动战争的战略目的。换而言之，此战只宜速战速决。尔后任由两国君主回到谈判桌前，为各自积攒实力争取时间。
而令杨致颇为费解的是，耿超率军前出朔方不到三百里。在朔方外围正面扫荡一番之后，不仅毫无收缩休整的迹象，反倒挥师向东，大张旗鼓的攻击前进，大有不与索力决死一战、誓不摆休的意味。孤军深入向来是兵家大忌，何况已有陷入重兵合围的前车之鉴，耿超到底想干什么？……或者应该说，赵启到底想干什么？
突厥人绝不是任人屠戮的羔羊，野心勃勃的索力更不是一个无能的可汗，必定会迅速组织强有力的反击。广袤无垠的大漠十分有利于大规模骑兵军团的迂回包抄，如果耿超东出太远的话，既易于被截断后路，也容易被迎头阻击，很难顺利退回朔方。而撤至大夏境内的最近的路径，只能是往净州方向掉头南下。净州名义上是北燕辖下的国土，但因地处边陲、土地贫瘠，实际上早已成为北燕、大夏、突厥三方势力的犬牙交错地带。
十二月十七日，杨致再度接到薛青云送来的数份密报：耿超率军出征已经一月有余，东出朔方近一千三百里。十二月初九日，留驻朔方的两万精骑，由偏将肖刚、郭锐各领一万，前往接应耿超。十二月初三日，幽州守将罗辉祖遣派麾下一万军骑，前往净州接替大夏驻守的边军换防。
杨致双眉紧蹙的问道：“大夏在净州驻军多少？领兵将领又是何人？侦缉司可都探仔细了么？”
薛青云受命与云娘合作组建商务侦缉司，才真正接触到情报搜集这一行。云娘仍是侦缉司的大统领，碍于其身份敏感，又是女人，二人结为夫妇后，薛青云为妻子分担了很大一部分职责。但薛青云凡事不怕琐碎，力争想在前头、做在前头的风格，比云娘更为到位。
从容答道：“大夏在净州驻有边军一万，府兵两万。先帝裁军时，净州府兵并未裁撤一人。领兵将领名叫凌开阳，原是朔方卫大将军帐下一员偏将，后来自请调往净州，成为了当时镇守幽州的康王部下，驻守净州至今已逾十年。”
杨致轻轻拍着额头，沉吟道：“驻守净州已逾十年？……你说领兵将领名叫凌开阳？”
薛青云侃侃言道：“是的。大夏战将如云，统军万人戍边的将领数以千百计，凌开阳其人籍籍无名，侯爷对这个名字感觉陌生，实属正常。侯爷当知军中犹如地方，职事亦分优劣肥瘦。净州地瘠民贫，又是大夏、北燕、突厥拉锯争夺之地，领兵驻守本是苦差。依据常理，领兵将领无过便是功，即便是熬资格，也没有驻守十多年不升迁调任的道理。由此可见，凌开阳此人无论带兵才能还是人情世故，最多仅只一般而已。”
“青云兄，此言差矣！”杨致缓缓摇头道：“驻军净州，乃是先帝时期为了图谋吞并北燕，兼为北防突厥，有意钉入的一个楔子。驻军虽然不多，领兵将领却是非有能者不可当之。你对凌开阳的评价或许是有道理，但在那鸟不拉屎的地方驻守十余年不动窝，虽默默无闻，却也风平浪静，难道你不觉得神奇吗？我刚刚一直在想，非常凑巧的是，我曾经听说过凌开阳这个人。青云兄可曾听说过熊展否？”
薛青云已追随杨致多年，对他的过往自然了解甚详，点头道：“属下听闻熊展乃是侯爷至交，据称武技勇略与侯爷不相伯仲。因不愿在大夏为将出仕，是以悄然远逸，逍遥海外。”
杨致慨然叹道：“确然如此！我并不是觉得凌开阳这个名字陌生，相反的是听着耳熟。我方才细想之下，才记起熊展曾向我提及此人，只说当年与他是生死之交。”
“熊展在与我相识之初曾经明言，之所以愿意与我结交，是因我不是踏着中华族人的累累白骨而成名。熊展与我无话不谈，论及武技勇略，我们都认为我只是在体力绵长与临机应变方面稍胜一筹。熊展与凌开阳原本同为北汉故将，北汉被大夏灭国之后，熊展沦落海上为匪，凌开阳则降夏为将，自此天各一方，彼此少有讯息。据熊展说，二人之悍勇，当年就已齐名，凌开阳的实力甚至还在熊展之上。”
薛青云默思片刻，肃然道：“都说小隐隐于野，中隐隐于朝，大隐隐于市。属下听侯爷这么一说，凌开阳倒是位奇人！”
杨致摇手笑道：“没你说的那么邪乎。奇人不奇人的，其实也就是那么回事。像凌开阳这样的人，虽然有几分真本事，而且心志坚毅，但远不如熊展那么纯粹。不愿依靠中华王朝的统一战争屠戮同族而建功立业，让他卸甲归田回家种地抱孩子又不甘心。于是自请戍边待机，既满足了他最大的心理安慰，也是他的最佳选择。”
继而脸色陡然一脸悲凉的道：“我太低估皇帝了！真是好大气魄！耿超……可怜的耿超，你还能活着回来么？”
薛青云愕然道：“侯爷何出此言？侯爷不是说过，耿超麾下的四万精骑，即便是与突厥骑兵军团面对面的硬拼亦是丝毫不惧！”
杨致苦笑道：“突厥骑兵军团的实力独步天下，我曾亲眼目睹，亲身领略。面对面的硬拼，不仅是讲究勇气与战法，更重要的是要在实力基本对等的条件下。青云兄，难道你到此时还没看出来吗？耿超此去，根本就是有意去做诱饵的！”
薛青云闻言大惊：“什么？！以两万精骑做诱饵？皇上莫非是疯了？！”
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