京城的十月末，天寒地冻的，百姓都窝在自家的炕头上，城里城外都不见什么人影。贺逢圣刚出大明门，迎头寒风吹来，浑身一阵哆嗦。他不禁扯紧了身上的官袍，朝六部廊房走去。昨晚下了场大雪，内阁大学士按例免朝，但南书房总要有人守值。六位大学士中，除了贺逢圣，其他人都德昭年高，一旦天气恶劣，总有许多不便。入冬来，孙慎行就在病中，首辅刘鸿训身体也不大好，时常咳嗽。贺逢圣以自己后进之辈，资历最浅，便主动回宫承担了守值。这不，他刚整理完奏折，就出来巡视下六部各院。
因为是照例的巡视，贺逢圣就没有进去打搅，只是在院外看了下，不过他特地去了一趟户部。
月初的时候，程国详报了母丧回家丁忧守制，尚书的位置就空了出来。户部掌管着大明财政，本部主堂官不能长期缺着，于是文武百官廷推大臣接任，但结果却是不佳。户部尚书是正二品的大员，朝中并非没有人眼热。只是如今大明财政仍旧入不敷出，四处都嚷着要钱。皇上自然是要求户部拿出解决财政问题的章程，但几百年的积弊哪容易这般理清。无论动哪里都不可避免的要得罪一批人，可要是无所作为，便会给皇上看轻，后果更加糟糕。这个尚书正是处在风浪尖口上！不少人都推测，程国祥就是由于两边受堵，才乘着守制的机会把这烫手的芋头抛了出来，否则他也不会再三坚拒皇上夺情的旨意。这几年为了应付各方，程国祥这里抠那里扣的，没少遭人骂！现在虽说没了官职，但三年之后回来，以他的资历，至少也能补任个六部大臣！程国祥是乐得离开户部一阵！朝中不少人都明白这点，有资格给廷推的那些不敢上，想上的恐怕是被权势蒙了眼，还没有被廷推的资格！所以一连推了几次都不太理想，最后是吏部尚书李长庚推荐致休了的三朝老臣毕自严才定了下来！
毕自严是万历二十年的进士，早年一直在地方理民政，万历四十七年出任右都御史兼户部左侍郎出督辽饷，天启年间又任过户部尚书。后来是因为不愿与魏忠贤狼狈为奸才引疾而归，可以说是理财的一把老手了！李长庚见朝中无人愿意出任，便将这个老搭档拉了出来。此时毕自严尚未到京，由左侍郎侯恂暂摄部事。
贺逢圣到了户部大院，因为也没有什么事，他没让差役四处去通报了，自己一人转了进去。贺逢圣原想着今日停朝，他们堂官又不在，内堂里边没有什么人，打着帘子就进去了！不想刚跨过门槛，只见火炉旁坐着两人，因为他突如其来的闯进来，都不禁抬头的望着他。贺逢圣见有人也是一愣，坐在稍里边那个是户部侍郎侯恂，次座的是户科都给事中解学龙。显然两人先前正在议事，自己这么一来把他们给打断了。
“原来两位大人在此议事，真是打搅了！”贺逢圣说得相当谦虚有礼，虽然已经是从一品衔，但他从不在各部老大人那摆官谱。
侯恂见是贺逢圣，知他为人谦和，但上下礼制不可废，连忙起身相迎：“下官见过贺大人！”
解学龙也跟着行过礼，三人才围着火炉坐了下来。贺逢圣笑呵呵道：“毕尚书还没到任，我也是顺着过来看看。有侯大人在，倒是多此一举了！”
侯恂在这个左侍郎位置上呆了数年，若说没有想做尚书那倒是假的。只是在这种风头火势下，不敢轻易去毛遂自荐。左右掂量了一番，他决定顺其自然，用他就上，不用就算。后来皇上提了毕自严出来，那是他的老上级了，他也没有什么不服气的。
“贺大人说哪的话，这是下官职责所在啊！”
贺逢圣见在旁的解学龙没有出声心中不由一动：户科给事中专门稽查户部财政实施，补缺拾遗的。若是户部有人贪赃枉法出了纰漏，解学龙直接弹劾就是了。今日他过来找侯恂商议，恐怕这商议的事情就有些不同寻常了。难道是哪里出了问题吗？！想到这，贺逢圣开口道：“不知两位大人先前在商议何事？”
贺逢圣所想倒也没有差的太远，解学龙来找侯恂确实有一件不得已的事情。自崇祯元年起，陕西一直来都有朝廷的拨款，今年便是解学龙到下边去跟这件事。等他到了陕西，他才发现尽管陕西已经连年赈灾，又免了两税，但陕西全境的情况仍旧不容乐观。陕西地界大，部族又复杂，再加上天灾**的，巡抚杨鹤虽然不辞辛苦，但也只能保到西安几个大府一带。陕西说到底现在还是一个钱的问题，皇上每年拨发的米粮仍旧是不够。
解学龙跟杨鹤之子杨嗣昌私交甚好，而侯恂又是杨鹤的故交老友，所以解学龙这次回来是受人之托，来找侯恂想想办法增加点拨款。虽然杨鹤曾言自己将会上奏折给皇上，但此时事情还未明朗。贺逢圣一问，他倒期期艾艾的说不出来了。
侯恂见贺逢圣相问，灵光一闪，有了个想法。增加陕西拨款的事他虽有心去争取，但户部实在挤不出那么多钱。这几年的财政赤字都是皇上从内库补发，但如今皇上已经开始收紧内库的支出，要想说服皇上增加拨款，难度相当大。四月份的时候，程国详给碰了一次钉子，若不是英国公跟几位大学士谏言，今年户部就有两百来万的缺口。所以怎么跟皇上开口，能不能要得到，候恂心里没有一点底。现在贺逢圣既然主动问起，就把这个问题抛过去，若是他能应承下来，事情会好办很多，毕竟他是内阁大臣又是皇上身边的红人，比他这左侍郎来得有分量。
候恂见解学龙支唔便截口道：“方才下官同解大人是在讲陕西的问题，现在陕西的局势也是令人堪忧啊！”
这话倒惹起了贺逢圣的好奇，陕西的折子不是都说形势在好转，怎么会马上又令人堪忧了呢！他疑惑道：“陕西有杨鹤老大人在，朝廷连年拨款赈灾，难道还有不妥的地方吗？”
侯恂彷佛知道他心里所想，低着声音解释道：“贺大人有所不知，皇上励志革新，朝廷许多举措为的就是一改颓势，下边的人哪个不想做出点政绩来迎合皇上，大抵都是报喜不报忧！即便有什么难处，做臣子的怎好事事都报上来让皇上忧心。早些年黄道周在河南，多少制肘啊，又是缺钱缺粮的，一伙的宗人吵着他要俸禄，把他的巡抚衙门围了三天。李原吉刚到南京，撂在那任是没人理，连个兵都指挥不动。若不是他还有熊文灿支持，海关哪这么容易建得起来！这些事都是在苦挨过来的，每个地方都有自己得难处，官员们也是有苦难言，说得多了还显得无能。陕西连年都有朝廷的赈灾款，比起其他地方来还算好的了。但陕西自元年起就是连岁旱荒，土瘠民穷，赈灾也是有限啊。加上陕西地域宽广，杨大人即使有分身之术也不能一一尽到。西安等大府虽治理得不错，但象延安，庆阳等地就不尽人意了。解大人刚从陕西回来，对下边的事情知之甚详。”
听罢这一番话，贺逢圣的面色微露出惊讶来。他自登科来都是在京作官，还没有放过外任，今天经侯恂一说，才知这里面有这么多弯道，一怔之下没有说出话来。解学龙收到侯恂打的眼色，哪能不明白，便接着说道：“延安那边民风彪悍，又靠近塞外。百姓常是朝廷赈灾一到，他们便成了良民，一旦发完粮食，他们又成了马贼，土匪，特别是安塞城，马贼扰得那边一带都不得安宁。庆阳府干旱连年，百姓所住穷乡僻壤的，杨大人分发下去的番薯种子，还没有种下，就给他们吃得干净。若没有什么灾情也罢，否则就控制不住了。”
贺逢圣不想陕西有如此凋敝地境，便道：“即便如此，杨鹤大人应该首治这两地才是！”
解学龙摇了摇头道：“贺大人莫忘了，陕西也是我大明牧马之所，辽东铁骑全赖有此支撑，否则靠着马市能有多少。此乃重中之重，杨老大人怎敢轻怠。延安，庆阳只能是勉力维持，只有待西安府自足后，方能再推进北面。下官跟杨侯两位大人也是担心出什么乱子，才想着商议如何能多拨点银子到陕西。”
贺逢圣叹道：“此事确实不宜再拖，要是闹起乱子来，陕西的北面就成糜烂之地。”
侯恂抚掌道：“正是如此！”
解学龙点了点头却道：“只是现在户部艰难，除了常规支出，辽东开战，犒军的赏银总是要备下；年初的时候皇上又许下河南治河的银子；还有从红毛番那买大炮的钱……陕西的银子还不知从哪出！”
贺逢圣知道这是实情，不禁皱起眉头来，半会才道：“为今之际，只有上折子请皇上发内币才行。这事还得杨老大人上奏折禀明所需追加的款项，解大人审核后，我便向皇上进言。”
侯解两人相视一眼后都行礼道：“多谢贺大人！”
贺逢圣拱手回礼道：“不敢当，这都是咱们做臣子的本分！”
当下贺逢圣又仔细询问了陕西其他各处的情况，坐了好半会才回南书房。他并非不知侯恂是想借他之力向皇上要银子，只是陕西的事情是重中之重。皇上曾私下跟他们内阁明言，陕西切不可发生内乱，否则大明将流贼四起，动摇社稷根基。当时皇上说这话，大臣们都一头雾水，但皇上的意思却是再明白不过。皇上登基之初，第一件事就是让杨鹤巡抚陕西，可见陕西在皇上心中的占极大的分量。贺逢圣受皇上提拔之恩，自然想着为皇上分忧解难。加上他相信皇上会拨出银子来赈济陕西，所以才爽快的答应侯恂他们帮忙进言。
回到内堂贺逢圣刚坐定，随即又想到：“侯恂如此热心帮杨鹤，自然两人关系不一般。自己莫给人哄了，不然就是皇上也是面上无光！”他想到这，也不敢大意，直接让中书舍人把这几年陕西的档案搬来，一人在书桌前翻翻写写。
正当贺逢圣专心致志查询资料的时候，突然见一个人跌跌撞撞的跑了进来。贺逢圣定睛一看，竟是兵部尚书王永光。此时王尚书跑得气喘吁吁，官帽也歪在一边。他见到贺逢圣，张大嘴巴嗬嗬了几声任是说不出话来。贺逢圣忙把他扶到椅上，又倒了杯温茶，才道：“王大人，什么事让你急的，来喝口茶缓下气！”
“怎…怎么…孙大人不…在啊？”王永光一边扭头，一边断断续续的问道。
“今天是我在守值，大冷天的，皇上有恩旨，孙大人他们不用过来了。”
“哦！”坐下后，王永光气顺了过来。“贺大人，快让人叫孙大人跟其他内阁大人回来。…出大事了！”
贺逢圣一听也急了，忙问道：“出什么事了？”
“刚才我接到职方部的六百里急报，辽东兵败，广宁失守了！”
“什么！？”贺逢圣给这消息吓了一跳，不禁失神的一屁股坐在椅上。愣了一会，他才想到出了这么大的事情要赶快禀告皇上。贺逢圣又忙站起来对王永光道：“王大人，此事要赶紧禀告皇上才是，走，咱们赶快进宫求见！”
王永光摆了摆手道：“贺大人，出了这泼天之祸，陛下知悉后，马上就要召开朝议，拿出善后的章程。此事朝中大臣们尚未得知，得把他们聚齐了才好进宫觐见。”
“也是，也是！”贺逢圣毕竟不及王永光经验老道，他走了两步道：“那好，王大人先在这坐着，我马上派人去通知！”
乾清宫，“～～～”
我也记不得这是第几次打哈欠了，溢出的眼泪模糊了双眼，把手中的折子扔在桌上，紧接着又是一个哈欠，方正华乖巧的把绸巾递了过来。
我擦了下脸，按了按眉头道：“这些巡抚啊，老是上些歌功颂德的折子。方正华，你呆会把这些折子拿过内阁去，让他们拣些有用的上来。”
“是！”
“已经过了三日了，怎么辽东还没有战报回来吗？”
“回皇上，还没有！”
“要是王承恩的情报早点传回来，朕也不会那么快就准袁崇焕去攻沈阳，现在倒好，皇太极率了所有人马来攻广宁，袁崇焕集结重兵去打沈阳。结果会是怎么样呢？”
方正华一边收拾绸巾一边道：“皇上不必忧心，袁大人守在广宁，那鞑子见有这么多大兵，只怕半路就退回去了！皇上这几天还是多注意休息，否则皇后娘娘问起，奴才们又要挨骂了！”
“唉，朕若睡得着才怪！朕担心袁崇焕的队伍在半路上遇见皇太极，那样我大明军就没城可守了。辽东军是我大明最精锐的人马，他们若是输了，大明将士的士气可真是一落千丈啊。”
方正华听我说的是些军国大事，也不好出声答话，只是站在一旁。我想起有两天没有见到秀儿了，便问道：“慧妃这几日在做什么，朕怎么老看不到她的？这小妮子越来越不把朕当回事了！”
方正华笑嘻嘻的回道：“皇上怎又忘了，先头不是让慧妃娘娘打理大内吗？这几天慧妃娘娘带着曹总管把二十四监都巡了个遍。还赶了几个惹人恨的老太监出去，把那些头头吓得不行。”
我听了呵呵一笑道：“嗯，看来朕找的这个管家婆还不错，日子过得精打细算的。这可是她的长处！想起当初遇到她的时候，有谁知道一个灰不溜秋的臭小子居然成了朕的妃子。朕记得当时你也在场吧！”
“奴才当时陪着皇上出宫视察明情，在家小店偶遇了慧妃娘娘。还是皇上明见，让慧妃娘娘整治内宫，原先在宫里就是奴才们要吃只鸡也要一两银子，现在御膳房的人太黑心了，现在慧妃娘娘从北口菜市那重选了几家老店供货，一只鸡最多一分银子，个头还是特大的。”
“这事早该办了，慧妃改的好，这么一来，皇宫一年又可省下一笔银子！几百年的陋规总要改改，朕是想着该给你们的，朕会给，但要是中饱私囊，朕就要他的脑袋！对了，你记得跟慧妃说下，慈宁宫那边就不要缩减了，还有些皇家应有的规仪可别给这妮子削掉了。”
“奴才记下了！”
我抬头看了看天色，离午膳时间还早。今日听朝，大臣们都没来，我也躲在被窝里睡一会好了，免得给皇后看到了我眼内的血丝又唠叨个不停。
“皇上，众多位大臣求见！”我还没想完，一个内侍急急跑了进来跪下。
我心里咯噔一声，暗道不好！