居住在北地的人都知道，冬季最冷有两个时候，一是夜里夹刮着北风下雪，二是大雪开始融化。在这时寒冷的空气大肆掠夺人的体温，无家可归的贫民也最容易在这个时候给冻死。但是，今年的辽东特别得冷，还没有等到大雪融化，[大凌河内已经冻死了数百人。除了城墙头，其它各处都已经不派兵守夜了，连各家各户的取暖用材都是限定限量。但是城内的柴火还没等到大雪融化，就已经告急，剩下的一点都是用来给夜里守城的将士取暖。普通百姓家里是除了挡风的门没有拆下来烧外，其它能烧的都烧了！
“这样下去还是不行！”陪着祖大寿巡视城内的张存仁叹了口气道。今日他们亲眼看到民宅里又冻死了几十个人，夜里没有炉火暖炕，身子弱的根本就支撑不下来。
祖大寿神态凝重的点点头，这样下去确实不是办法，再过得一个月，大凌河内的明军不是死于战场，而是倒在伤寒之下。
“要不咱们从南城门缒下人去打柴，然后再从城墙头拉上来。”张存仁最后出了个主意。
“好吧！”祖大寿几乎想到没有想就答应了，这也许是一个不得已的办法，虽然少数人出城危险，但怎么样都不会威胁到城池的安危。
“那属下就立刻安排人去办！”
在大凌河城的西南面有片连绵不断的油松林，那是最好的取暖木柴，即使不是干的，也很容易着火。而且这片油松林在西南，背对着女真人，所以张存仁将目标放在那儿。
一大早，明军就缒下百余人前去砍伐，但是由于缺乏马匹进展缓慢。到了中午，巡查的女真人发现了他们，在女真人骑射的追赶下，只有二十来人逃了回来。
女真人发现了明军的意图后，更是特地关注有森林的地方，甚至派出几百骑兵在树林里伏击了一小队明军。此后，张存仁没有再派不出砍柴的兵士。
不得已，张存仁只好再到帅府跟祖大寿商讨柴火的事情。[涅盘中文网祖大寿此时也是被这个问题搞得焦头烂额，守城之中原本最担心的是粮草跟水源，没有想到，他们确实被一个平时不太在意的柴火给难住了。大凌河城外有大把的油树，但女真人发现了他们缺乏木柴后，一直盯得很紧！难道真要为了柴火跟女真人出城一战吗？！
为了柴火而战？！
这个目的跟想法让祖大寿心里都有些哭笑不得，这几天他叹气的次数比一年都来得还多。正当他又忍不住发出一声叹息的时候，门外也同样传来一声叹气声。祖大寿抬头一看，发现是自己的老搭档张存仁，两人对视了一眼，都呵呵的摇头苦笑。
“怎么样，没辙了？”祖大寿一边示意他坐下一边问道，对于这个老搭档祖大寿没有拐弯抹角。
“女真人盯得太紧，今年天气反常，冷得厉害，女真人也不是笨蛋，知道我们城内缺少柴火，四周树林里还不知埋伏了多少人，现在找人出城就是给他们送靶子。”想到自己出的主意无用，张存仁也大感郁闷。
“看来是没办法了！”祖大寿站起身，似乎下了某个决定。
“大人，你是想”张存仁有些迟疑的问道。
“唉，”
就在祖大寿正要说话的时候，一个将领闯了进来，他一见祖大寿便跪下道：
“启禀总兵大人，末将愿带本部人马出城伐木！”
祖大寿扭头一看却是自己的外甥吴三桂。
“三桂啊，起来再说！”
“是！”吴三桂站起来继续道：“大人，我军东门缺少柴火取暖，昨晚就有十几个巡夜的士兵冻死，还有很多人冻伤，这样下去不是办法，所以恳请大人准许末将带兵出城伐木！”
吴三桂说这番话的时候，心里也是忐忑，甚至已经作好了挨训斥的准备。因为他们的重任是守护好城池，如果他抽调本部人马，那么城墙的防御就弱了，鞑子极有可能会趁这个机会攻城。即使不攻城，女真人率队拦截，那后果也很严重，现在大凌河的兵力已经不容许再出现大规模的伤亡。
“你准备带多少人马去？”祖大寿意外的没有批评吴三桂，而是问了他的计划。
吴三桂核算了下报道：“末将只带三千！”
“我准你带五千出城，你去吧，不要让舅父失望！”祖大寿当下就准许了吴三桂的主意，更给他增添了行动人马。
“是，末将必不负大人厚望！”说完，吴三桂向祖大寿跟张存仁行了礼就退了出去。
张存仁见吴三桂走了，才对祖大寿道：“大人也是抱有同样的打算？”
祖大寿吁了口气道：“事情总是要人做的，三桂去，也许成功的机会更大。好了，我们也要做点准备。”
就在吴三桂准备出城伐木，袁崇焕在宁远集结人马的时候，皮岛毛承祚的五百死士也出发了。这五百人都是毛承祚从他嫡系的毛家军里挑选的，自从他父亲毛文龙死于女真人之手后，毛家在皮岛的影响越来越小。虽然袁督师提拔毛承祚做了参将，但原跟从毛文龙一系的将领都以孔有德为首了，孔有德更是因功升为副将。为了挽回毛家的影响力，毛承祚这一次特地主动出来请战。
何可纲亲自送别后，他们趁着天还没有亮悄悄搭船登陆，然后小心翼翼的往镇江方向摸去。他们这些人都是之前跟惯了毛文龙搞偷袭，之后又随何可纲多次进攻女真人的后方，所以对镇江一带地形很是熟悉。夜里虽然行军困难，但还是慢慢摸索过去。
但是让明军吃惊的是，女真人的防御并不严，甚至营地外围连巡查的士兵都没有看到，只有营地帐篷里闪着些许***，看来是苦待在这里几个月都松懈下来了。毛承祚不由心中大喜，这是一个绝好的机会！他向手下的死士们打了一个手势，所有的人都翻身上马，整齐划一的拔出战刀。在毛承祚的带领下，五百死士象一把尖刀朝女真人营地刺去！
“这样你们就冲进去了？！”孔有德有点哭笑不得的问自己这个曾经的把弟。
毛承祚一口喝干了杯中的酒，然后抹了抹嘴巴子道：“这么好的机会当然要冲了，你不知道，当时我们没有一点犹豫，拔出刀就冲了！”
“”孔有德无话可说，只得斟了杯酒道：“兄弟再敬你一杯，果然是够勇猛！”
“孔兄弟过奖了，啊，哈哈～”毛承祚虽然谦虚着，但言语间却是当仁不让。
坐在帅位的何可纲也是不知说什么好，只能说毛承祚运气好得很。因为一般将领看到这个情况，都会认为女真人应该有埋伏。他们跟女真人打了十几年的战，都知道女真人在老敌酋努尔哈赤的统帅下纪律严明，士兵不应该出现懒散的现象。但是毛承祚却勇敢的冲了进去，而且最终结果证明女真人确确实实玩了个空营计！一万的帐篷中实际只有五百鞑子，他们被毛承祚的人一冲击，居然慌忙撤了。毛承祚也不追赶，带着人马一把火将帐篷全烧了，然后回来向何可纲报喜。
毛承祚虽然有点瞎猫碰到死耗子，但是何可纲还是要奖赏将士的，不仅为他们录了功，而且为五百死士大开宴席庆功！
“嗯，承祚这次是立了首功。现在探清了鞑子的虚实，咱们就不能坐以观敌。鞑子在朝鲜没有抓住国主，他们也呆不了多久就要撤军，咱们只要在路上伏击，鞑子便要吃大亏！”何可纲在庆功宴上顺带着将下一步行动布置了下去。
“末将愿为前锋！”毛承祚刚立功想着再接再厉，第一个出来应声道。
何可纲心目中的前锋当然不是毛承祚，但是这个话不好明说。他笑呵呵道：“今日你承祚的庆功宴，咱们先不说这个，等斥候们打探好消息了，咱们再商议下一步。来，现在咱们喝酒！”
“干，干！”皮岛上好久没有庆功宴了，将士们都敞开肚子来喝。一时间岛上欢呼声不断，士气顿时高涨。还没多久，就已经有好几个将领前来请战，都想着在伏击战中立头一功。
知道镇江那没有鞑子后何可纲落下一块心中大石。他立刻派人前往朝鲜打探鞑子的动向，准备上岸伏击。
“大人，末将还是觉得此事应当慎重！”身为守备的金日观出言提醒道。
“哦？”对于属下的意见，何可纲还是会兼听的。
“属下觉得鞑子虽然在朝鲜攻城之后有损失，但我军只有两万人马，未必能全胜！何况，目前不知道鞑子是否会增兵朝鲜，若我军被两头拦截，那景况就大不理想了。”
“是吗！”何可纲开始思虑这种可能性，他一边敲打着案台，一边闭上眼睛陷入沉思。