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宇宙历821年1月1日，新年到来的日子，银河帝国宇宙舰队只在加紧军备，毫无时间去思考庆祝的事。能真正感受到新年气氛的，是伊谢尔伦要塞的巴拉特临时舰队。这个以青年官兵为主的大集体中，总是能散发出一种不同于一般军队的特殊气氛，就像正在春天萌芽的芳香植物，处处都洋溢着沁人心脾的芬芳。
昨日，司令部收到巴拉特统合作战部的电报，说是这支临时舰队已经被批准成为正式舰队——第十四舰队。在诺薇卡和众官兵的合议之下，新舰队的标志定为白色玉兰花图案，所以舰队也被美称为“曼格诺丽亚”（转自白玉兰的英文释义）。
“亚历山大和帝国那些军人真是不会享受，非要选到新年来准备出兵，他们也许都应该进精神病院吧。”
豪爽而幽默的语言，来自年轻的蔷薇骑士连队长奥斯汀。他一面吆喝着，一面动手开香槟和啤酒，飞快的倒在战友们的大杯子里，自己则干脆拿着瓶子一个劲的灌。
“队长说得没错，我们才是懂得生活的军人。那些不会休息的敌人，现在把休息时间都用完了，等上了战场不精疲力竭才怪！”
蔷薇骑士连队副队长邓肯也在一边应和着，他刚饮尽一杯酒，接着哈哈大笑。
另一边，叶莲娜和苏尔坐在一起细细的品尝着调好的酒，没有跟别人一起“狂欢”。诺薇卡则跟巴格达胥在一棵树下攀谈，只因身为指挥官，就算是在欢乐中，也不能放松对帝国方的警戒。
“小皇帝看来是被我们的成功激发出野性了，这次终于要主动出击。”
巴格达胥靠在树旁冷笑，仿佛在变相的讥讽敌人。而不远处的草地上坐着的一个人，就是被俘的古斯塔夫，尽管那人表面上看来是自由身，但谁都不愿意去搭理他。
“您是故意说给他听的吗？可惜人家根本没在听。自从他弟弟离开之后，他就从来没跟这儿的人说过一句话，即使我让他走，他也像块千斤石似的杵在那儿。他想看我怎么破灭，所以剩下的感觉器官只有眼睛。”
诺薇卡望望草地上的人，再转头对小胡子中将一笑。
“杨少将，少转移目标，我说的是亚历山大。你的军衔升级了，反应却好像开始迟钝了啊，还是说缪拉再次出征冲我们而来，让你觉得难度增加了？其实挑战一下也不错嘛，就算你打不赢那位铁壁的帝国名将，也可以因为跟名将交手而青史垂名，不是吗？”
“可惜啊，我对什么垂不垂名的没有兴趣，亚力克没有亲征，反倒是一件好事。若是他亲征，无论他是胜利还是失败，相信心里都会不好受，我又何尝不一样？”
诺薇卡幽幽的叹了口气，仿佛在祈祷着亚力克亲征的那一天永远不要来临。不，最好连这一仗也不要打，她是一点也不希望再看到战舰的残骸和军人们的尸体。但她也清楚，要避免以后的战争，就算自己尽了全力，恐怕也是徒劳无功。
“对了，中将，为什么这次伊谢尔伦攻略战过后，我们舰队里每个人都升了军衔，您为什么要拒绝呢？”
“你认为呢？”
巴格达胥的语气仍旧很冷漠。
“如果是从前的我，可能会很奢望成为上将，甚至元帅。可是现在我一点也不希罕，就像你不希罕升为少将一样，中将这个军衔当年就已经升得很勉强了。”
“我还有一件事想问您。您的年龄跟卡介伦伯伯差不多，可是他退伍多年，去年才决定复役，您为什么却一直没有想过退伍？”
“你这个问题真的很没水准呢。卡介伦提督不是有个幸福的家庭吗？像我这种奉行独身主义的男人，除了呆在军队里，还能怎么样？到现在还要留在这种鬼地方，也许是想看看舰队的未来吧。”
“舰队的未来？其实您是想看杨家的未来，对不对？”
诺薇卡猜到了几分。
“因为您一生最崇敬的人，只有我爸爸，所以您很想看看杨威利的女儿到底有没有她父亲强，是不是？但我恐怕要令您失望吧。论战略战术，我的思想不像爸爸那样完美；论心态，我是女孩子，不会像爸爸那样绝对理性的下判断；论远见，爸爸在一定程度可以预见历史，我却对历史的感觉比较渺茫。如今的巴拉特，成功的人从一开始就不是我，哥哥才是得了爸爸真传的继承人。”
“你要怎么想是你的事，我要怎么看却是我的事。今后会怎么样，也不需要你去预测，你自己的未来同样不需要别人决定。你已经是少将，也是巴拉特的新英雄，这个事实已经成为历史，抹也抹不掉了。”
“别说这种话，中将。”
诺薇卡望了望四周，悄悄凑到巴格达胥耳边说。
“说这次帝国准备再度出征的问题吧，您说帝国的缪拉元帅是冲我而来的对吗？”
“根据情报上的资料看，是这样没错。亚历山大已经决定攻打伊谢尔伦，但具体时间还未查清楚，我认为应该就是新年过后的几天，他们就要出征。”
“您不觉得有问题吗？”
“有什么问题？”
“从表面上看，他们是要来攻打伊谢尔伦，因为要塞被夺，他们怎么都想出口气。可实际的问题是，这里离费沙比海尼森远得多，补给上有一定困难。我们的舰队驻守在这里，加上我们还有要塞炮，这里是防守容易，进攻艰难。帝国军为什么要在这时候舍近求远？再说亚力克是个非常精明的君主，绝对不打没有把握的仗。”
“你担心难道是……”
“恐怕敌人使的是声东击西之计，他们大张旗鼓的放出风声，说要夺回要塞，实际上真正的目标是海尼森。尽管首都有我哥哥坐阵，但惠比斯底一役，培林提督惨败而归，帝国军实际上已经大挫我军锐气。因为伊谢尔伦被我们第十四舰队夺取，敌军虽不得不撤兵，但那场战斗的胜利者的确就是帝国。”
“你的意思是，帝国军想用另一种手段来‘乘胜追击’吗？”
巴格达胥摸了摸下巴，似乎理解了诺薇卡的语意。
“完全有这种可能。就算我军扩充了军备，帝国舰队比我们强大却还是事实，我们要赢过他们，只有靠出奇制胜。从惠比斯底之战来看，我军三支舰队与帝国舰数相当，却近乎完败，可见那位帝国舰队总司令缪拉元帅用兵如神，绝对不亚于我哥哥。而且，听波布兰叔叔说，他还真的很想跟哥哥在战场上一决胜负，完成他的心愿。”
“我也听说过这样的事，帝国的那些元帅，没有谁不想跟尤里安一决高下。因为他们曾经都吃够了杨元帅的苦头，所以都想着有一天跟杨舰队再较量。但是尤里安那小子同样不是省油的灯，杨元帅缺点重重，尤里安则是近乎完美无缺呢。所以，你不用担心你哥哥。”
“我担心的不是哥哥，而是他身边的人。”
诺薇卡眉间突然浮现出一股凝重的气息。