朝中大事，养在深闺的东瑗一概不知，她只是关心些家宅小事。
在祖母那里吃了乌鸡，次日薛老侯爷下朝后脸色不虞，听祖母屋子服侍的紫鸢说，老侯爷下朝回来，神色不善，遣了屋里服侍的大小丫鬟后，把一只青花瓷描金茶盏给砸了。
可东瑗去请安，老侯爷依旧笑眯眯的，很慈爱跟她说起练字，还说她的字体苍劲沉稳，小小年纪如此心胸，很是难得，又叫老夫人把内书房的一块砚台赏了她。
老夫人笑：“侯爷舍得啊？当年世子爷要，您可是沉着脸不答应的……”
有东瑗在场，老夫人称镇显侯世子薛子侑为世子爷，而不是侑哥儿。
薛老侯爷莞尔：“还能带到棺材里去？赏了瑗姐儿，把字练好……”
东瑗满头雾水接了。后来一打听才知道，那是曾祖父留给祖父的，祖父向来看重，有次丫鬟收拾书案时，不慎用镇尺撞了下，老侯爷当即骂那丫鬟笨手笨脚，遣了出去。
她顿时觉得这砚台炙手，拿回来也不敢用，叫橘香收在箱笼里。
又过了一天，东瑗早上去给老夫人请安，屋子里服侍的宝巾拦了她：“九小姐，侯爷病了，在老夫人这里静养，吩咐了谁都不见……”
昨儿瞧着气色还不错，怎么今日就病了？
东瑗担忧问：“请太医瞧了吗？是什么病，开了什么药？”
宝巾正要说，内室的毡帘一撩，穿着葱绿色掐牙绫袄的宝绿走出来，笑盈盈望着东瑗：“九小姐，侯爷让您进去……”
宝巾便退到一旁。
东瑗脱了青石羽缎披风交给自己的丫鬟橘红，宝绿帮她褪了足上的木屐，小丫鬟撩起毡帘，两人进了老夫人的卧室。
墙角摆了一盆含苞盛绽的腊梅，修剪非常整齐。那花盆雪色瓷片，用朱砂描了血梅凛然，衬托着腊梅的虬枝，格外醒目。
老侯爷穿了件家常灰鼠皮裘袄，依偎着银红色弹墨引枕看书，老夫人坐在一旁，用银筷拨弄着铜手炉里的灰，看到她进来，老侯爷和老夫人都笑了笑。
东瑗微愣，不是生病了吗？
老夫人手腕上带了串香檀木雕刻的成十八罗汉的佛珠，从宽大袖底露出来，靠近便有幽静的檀香。
“来，到祖母这里来……”老夫人总是用哄孩子般的语气跟东瑗说话，显得很溺爱。
她笑盈盈坐到了老夫人身边。
老夫人拉过她的手，有些心疼：“手这样凉，来的时候也不知道捧个手炉？橘香定是偷懒，不知照顾你……”
东瑗笑：“没有，橘香姐姐让我抱着手炉……就几步路，哪里就冻死我了？捧着麻烦，我没要……”
老夫人嗔怪着说了声这孩子，就让宝绿拿了个小巧铜手炉给她。
那手炉不过苹果大小，比家里平常用的小巧精致，四周雕刻着盘螭纹，手炉柄上还有一块雪色的暖玉，贵重华丽，东瑗眸光微亮。
老夫人见她喜欢，就笑道：“好玩吧？”
东瑗连连颔首，注意力从老侯爷身上转移到了铜手炉上。
“这是西边的天罗国今年新进贡的。这铜和暖玉都是从雪山底下挖出来的，就算没有银炭，铜炉本身也暖和。总共才七个，太后娘娘两个，皇后娘娘两个，咱们家贵妃娘娘和盛贵妃娘娘各一个，大公主一个。贵妃娘娘嫌太小，昨日侯爷进宫，特意招侯爷去内殿，让侯爷带回来给家里的姐妹玩……你拿着吧。”老夫人笑着解释。
东瑗心中微动，她忙推辞：“太贵重了，我要是弄坏了，辜负了贵妃娘娘的厚爱……”
她语气里有些娇憨，有种不谙世事的天真，可背后微寒。
老侯爷明明身体健朗在家里看书休息，却称病不上朝；贵妃娘娘昨日招老侯爷进宫，赏了这么贵重的手炉给家里姐妹，老夫人还留给她……
难道……
自从知道家里有个堂姐是太子的良娣，东瑗心中便隐隐不安。
后来新帝践祚，堂姐封了贵妃，她心中明白一件事：她们这群姐妹里，总有人要送进宫去，代替贵妃娘娘，为宗族固宠。
三年前，比东瑗大两岁的六姐薛东瑶嫁了，排除了一人；前年七姐薛东悦也嫁了；去年，只比东瑗大十个月的八姐薛东馨也出阁了，家里待嫁的嫡女就只剩下十七岁的五姐薛东蓉、东瑗和十二岁的十二妹薛东琳、
选秀是登基三年之后，第四年的五月，也就是明年五月。
而东瑗，正好明年及笄。
薛东琳年纪太小，符合进宫条件的，只有她和五姐薛东蓉。
她心中猜测着，进宫的人，最大可能是五姐。五姐曾经定亲的人家被灭族，她的亲事就一直没有着落。
可仔细一想，就能明白是薛家在找借口把薛东蓉留到新帝选秀。
而薛东瑗也一直没有说亲……
她亦不敢肯定排除自己进宫的可能性。
她容貌出众，比五姐妍丽，更加容易获得圣宠，为家族添荣耀。
东瑗捧着手炉，手指微紧。
五年前她睁开眼，知道自己穿越到了等级制度森严的古代，躺在床上消极了两月，心中是有怨怼的。
后来，她身边的丫鬟杜梨去端热水，半天气哄哄回来，说小厨房封火了，只剩下半盆。
还对另外一个丫鬟木棉抱怨说：“……倘若摔死了，咱们回五夫人屋里，不说锦衣玉食，至少不会这样受人白眼！平白无故，我们苦命受她牵连。”
最后，还把那半盆热水给泼了……
小丫鬟们个个凝神屏息不敢出声。
木棉劝她别生气。
东瑗已经睡下了，却一个骨碌爬起来，吩咐木棉：“伺候我洗脸吧！”
木棉诧异，她明明听到了杜梨的抱怨。
杜梨也微讶。
见她们俩不动，东瑗又叫了旁边粗使丫鬟端水来。那丫鬟结结巴巴说没热水了……
天寒地冻，滴水成冰的季节，没有热水怎么洗脸？
东瑗重复了一遍：“去端水来我洗脸！”
杜梨以为东瑗是挑衅，冷哼了一声，出去端了盆冰凉刺骨的冷水进来，斜睨了她：“九小姐，您也忒不懂事！天这样寒，把我们不当人使，任着自己的性子来！”
东瑗好笑，伺候她洗脸就寝，不是杜梨作为贴身丫鬟应该做的吗？怎么还责怪东瑗故意刁难？
东瑗笑了笑，自己拿了帕子，沾着那寒水洗脸。
刺骨的寒意顺着脸颊，沁入心脾。她也瞬间醒悟过来，怨气不能给她带来任何好处，唯有改变，顺应这个时代的规则，才可以活下去！
连个丫鬟都敢欺负她！
洗完脸，她冷冷将帕子摔在脸盆，溅了杜梨一身的水。
杜梨尖叫，要不是木棉拉着，大约会跟东瑗吵起来。
东瑗则看也不看她，直径上了床。
霜重漏深的冬夜，她躺在床上睡不着，仔细谋划着如何把屋里这些吃里扒外的人解决。
这才有后来老夫人遣汤妈妈、卖木棉杜梨的事。
她一点点努力，不急躁沉住气，获得老夫人的认可、好感、喜爱，以至于今天的溺爱。
老夫人最初用深虑的怀疑眼光打量她时，她不气馁惭愧；如今老夫人溺爱她时，她亦不自傲忘形。
用心换心，老夫人喜欢她，她也是真心孝顺，时时想着老夫人。
后来老夫人越发溺爱她，大约是年纪大了，慈悲心越发浓郁，身边又是这么个聪慧的孙女，自然就不再顾忌什么疼爱均分，不让其他孙女拈酸吃醋的规矩。
而东瑗也越来越觉得老夫人像她前世的奶奶，很是孝顺。
虽然她的孝顺总是送些小吃食、小玩物。
老夫人什么都不缺，亦不在乎东西。能时刻想着，这份真情实意打动她而已。
她遇事沉得住气，平常总是淡然幽静，直到此刻老夫人把贵妃娘娘赏的铜手炉给她，她的心才一瞬间烦躁不安。
老夫人宠爱她，不代表观念跟她一样。
东瑗是新世纪的职场小白领，来到这个时空这些年，她早已逼迫自己认命，顺应这个时代的法则。可她对婚姻是有底线的，第一条就是不入宫门。
古代婚姻对女子是不公平的，三妻四妾的法度更是对女人身心的迫害。
而皇宫，把这种迫害夸大到了极致！
近百佳丽争宠……
想想都骨头里发寒。
倘若她早生几年，能嫁给太子，将来母仪天下，或许她愿意忍受惨无人道的宫廷生活。可太子比她大十岁，早已娶妻，而今也封了皇后。
东瑗进皇宫，只是皇帝的妾。
她倘若端庄贤德，偱于礼教，皇帝会厌烦。这些皇后才应该有的品德，她一个妾端起来，可笑又可怕。皇帝是君主，亦是男人，哪个男人真心喜欢女人带着礼数的木讷面具？
倘若她妖娆妩媚，不遵礼教，又是这天成的狐媚模样，皇帝如果不能自控，过度宠爱她，御史参她一本妖姬佞妃，她死无葬身之地！
可老夫人是古人，她自小受的教育里，皇妃是人上人。就是老侯爷见了贵妃娘娘，都要三拜九叩。能进宫，是女人最顶端的前程。
进宫为妃就是莫大的荣誉，是极佳的机会。
老夫人不会因为溺爱她，帮她争取这个机会吧？
想到这里，东瑗心底再也静不下来，似春燕轻掠过湖面，阵阵涟漪。她不禁望了老夫人一眼。
老夫人慈爱问她：“怎样，这手炉是不是轻巧又暖和？”
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