少林寺玄字辈有一弟子，法号玄易，于六年前出寺云游。
三年内，他访遍天下，打听到不少江湖中事。回少林后，众师兄弟们见其出远门许久，便向他问起江湖之事。玄易心中捋了一番，将江湖武林分为“一世家，二泰斗，三大帮，四名门，五大派和六大侠”六部，每逢闲暇时分，少林玄字辈的弟子们聚在东禅房前院，听玄易述江湖事。
“一世家”乃指长安柳下世家，上代庄主柳下长鹤武功盖世，江湖人称刀神。其与夫人云伊人生有六子，五子柳下无终襁褓之中便不幸夭折，余下五人分别为长子柳下无尘，次子柳下无非，三子柳下无泽，四子柳下无芳，六子柳下无痕。柳下长鹤师不仅精通刀法，今世无人能破的五行剑阵也由其所创。五行剑阵为五人阵，柳下长鹤膝下五子各占一行，五行剑阵一发动，依据五行相生之理，无可击破要害处。
十六年前，正值柳下世家风光无限之时，柳下无尘因病而逝，一年之后，柳下无非在仙女湖惨遭杀害，正在闭关修炼的柳下长鹤闻讯后走火入魔，从此退隐江湖，再过七年，六子柳下无痕下毒将其毒死，杀死生母云伊人，夺走家传宝刀龙骨刀及数神兵后转投江湖邪帮破生门。如今，虽柳下长鹤已故，不世阵法五行剑阵已传续下代，现庄主柳下无泽在江湖中威望极高，江湖中仍是无一名门世家能与其争一日之长短。
“二泰山北斗”显指少林寺与昆仑派，中原武林各门各派的内功心法无一不出自于此两派。少林达摩祖师在达摩洞中修行之时，采用壁观的方法参禅，长期静坐，难免困倦，便起身活动筋骨。达摩祖师圆寂后，少林僧人在洞中发现了一个铁盒，铁盒为防湿气侵蚀用蜡封住，后僧人们用火烤将此打开。铁盒中有两部梵文经书，一本是《易筋经》，另一本叫《洗髓经》。时少林内有少位僧人对梵文一知半解，各自参悟解读经书，依法修炼，致日后少**功数不胜数。几百年来，随着少林俗家弟子出入，少**功传入民间，为今大多习武之人所用。
昆仑派创派已久，最早起源于秦时始皇帝年间，时始皇帝焚书坑儒，百余道家弟子逃上昆仑山，后创昆仑派。百余年前，昆仑险些因派内分歧而致灭派，时派内有两大主张：其一主张立教，奉老子为教主，教化弟子，崇拜仙人，规定仪式与节日，炼丹以求长生不死；另一主张承老庄之志，清虚自守、无为自化、万物齐同、道法自然，逍遥自在，昆仑弟子中十有八九为此主张，无奈时任掌门黄道子主张立教，将此主张百余人逐出昆仑派。百余弟子下昆仑山后，有十余人另上天山建天山寒殿，其余之人回中原而创无为派。
“三大帮”分别为破生门，天门帮与飞羽帮。帮派原是些山贼强盗行恶聚集之地，前朝末年，诸侯割据，江湖匹夫和无门无派的低手为求乱世中保命而聚众立帮，一时间，多少帮派丛生，天门帮和飞羽帮亦建于当时。新王朝建立后，虽战事渐去，江湖武林却因帮派厮杀而动荡不安，天门帮、飞羽帮在内的八大帮依靠吞并草寇山寨和小帮派逐步扩大势力。随后，破生门创立，短短数年内，破生门吞并数十大小帮派，形成与天门帮和飞羽帮鼎立之势。三大帮相互制衡，帮派斗争短暂平息。几年后，昆仑道士方一鸣、天山四丑和邪神柳下无痕加入破生门，三足鼎立之势被打破，破生门独占鳌头。帮派之争再起，天门帮和飞羽帮联合中原各帮才勉强守住阵地。
“四名门”乃指江南四大名门，前朝末期，中原名门世家为避朝野权力之争，迁居江南，仅仅苏杭两地，便新建近半百所名门园林。江南四大名门之说，缘起花间派。花间创派近两百年，初代掌门名为李庭芳，乃当时皇帝胞弟。因痴迷武学与琴棋书画，李庭芳放弃高官权位隐居在苏州西北郊的虎丘上，不少江湖上文人雅士慕名而来，在虎丘上比武对酒吟诗抚琴。后在众人提议之下，李庭芳创了虎丘花间派。
百余年来，花间派内文墨琴韵风气未断，花间派的弟子们无不精通诗词书画，皆是气质绝然的俊男美女。苏杭两地的名门公子哥们为获花间女弟子芳心，在虎丘塔前演武献技，因彼此鄙夷不屑，为决高低而大打出手。时任花间掌门的唐婉下令驱逐外人，众人仍留在花间山门前不肯离去，其中几位还立下生死决斗之约。见势愈演愈烈，唐掌门只好通告天下：六月十五邀各大名门来虎丘花间赏花比武，比武前四名者称为江南四大名门。赏花比武会十年举办一次，最近一次在八年前，凭着叶锋一枝独秀，叶府位列四大名门之首，其余三大名门分别为苏州李园、扬州王庄和江宁陶居。
“五大派”为双华城、苏州花间派、蜀门剑庄、北玄宫和武夷山无为派。五大派在江湖上的声望仅次于少林与昆仑两派，皆是传世武功的集大成者。五大派同少林昆仑一齐传承和发扬武学经典与侠义精神，乃江湖武林的根基命脉。
当时在与少林弟子禅房相挨的西厢房内，住有一徐姓居士，他曾在朝中当过大官，后遭人陷害被罢去官职。在返乡途中遇法明大师，经法明大师指点后豁然开朗，他深感佛法之召，便来少林苦修。某日，徐居士窗前呆立，门前院内围着一群少林小弟子，在听一法号玄易的少林弟子说书江湖之事，他原只是在旁无意听听，却没想到玄易所说的江湖人事竟会如此鲜活稀奇。从此以后，每当玄易说完一段，徐居士都会用笔抄录在卷上。
过了一年，徐居士朝中当官的友人张守一御史路过嵩山，登上少林拜访故友。在徐居士的厢房内，张守一见苏子游书桌上有数卷书，前去翻阅。张守一看了书卷后不忍离去，整日沉迷于不顾吃喝，经徐居士打断劝阻后才得以从书卷之中脱离，张守一惊叹道：“精彩，甚是精彩！”原来张守一看的书卷上写的便是苏子游听得玄易和尚讲述而抄录的江湖人事。张守一派人连夜抄了一份，因此些书卷源起于玄易和尚行游天下的见闻，故题名为《易行六部书卷》。
张守一回朝之后，将书卷抄录数副本赠于朝中好友，其中一好友名为陆安，乃当时第一学士，也是皇帝的教书先生。陆安自知授课索然无味，为解皇帝之乏，某日授课闲时讲起了《易行六部书卷》上所言之事。皇帝听得过瘾，命陆安连连讲了数时辰直至第二日清晨。皇帝一夜未歇，早朝之上显得无精打采，朝中文官百官向宫女太监打听，才得知皇帝昨夜一宿未眠，都在听陆学士“授课”。
此后，皇帝每日都会在用膳之时召陆安说小段《易行六部书卷》的内容。深得皇帝欢心之后，陆安连连受赏。朝中大臣们羡慕不已，花重金抄录《易行六部书卷》以观读。朝廷中盛行读《易行六部书卷》之风，官员们宴会上除了谈论国家大事，还会说些书卷中的大侠及轰动江湖大事。此股风气从达官贵族传至民间，《易行六部书卷》印成书籍《易行记》，在各地书坊上架后哄抢一空。茶楼客栈内挤满了人，只为听说书先生讲上几段书上所写之事。
皇帝听完《易行六部书卷》，对剑圣行自如与刀神柳下长鹤三战之约甚感惋惜。十八年前，剑圣行自如和柳下长鹤乃当时刀法和剑式上的登峰造极者。为决出个天下第一，俩人约在黄龙雪峰顶上比试三场，每年三月初一比试一场。前两年俩人各赢一场战成平手，第三年也就是十六年前，柳下长鹤次子柳下尹在仙女湖遭人杀害，柳下长鹤在闭关修炼时闻讯而致走火入魔，从此封刀隐退江湖，两人约在黄龙雪峰顶上的第三战只好作罢，剑圣行自如惜无对手后也在江湖上销声匿迹。
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随着《易行记》一书被广为流传，在江湖武林引发了不小争议。书中所提及到的各门各派，自然是对玄易和尚点头称赞感激涕零。而没被提及者，当然会心有不服。
江湖帮派数以百计，除了破生门外，无任一帮派敢妄言能凌驾于其余帮派之上。不同于江湖门派讲究戒律深严，江湖帮派人多鱼目混杂，常为地痞流氓之辈聚众闹事之地。近些年，破生门吞并四方，势不可挡。中原帮派为自保，形成中原三十二帮联盟抵抗破生门。未想到因《易行六部书卷》中有三大帮派一说，三十二帮联盟中未入其中的其他帮派反向天门帮与飞羽帮发起挑战，三十二帮联盟也因此瓦解。瓦解之后的中原帮派互相厮杀，破生门坐收渔翁之利。
《易行记》一书中，最为武林人士诟病的乃“六大神侠”一说。六大神侠分别是说剑圣行自如、隐侠叶恒、魔僧莫松、邪神柳下无痕、无影神偷弃无味和天岩洞主顾霜怜。六人之中，除了叶恒之外，其余五人皆有悖于“侠”字，非但无侠义心肠，且是恶名远扬。剑圣行自如在剑法造诣上江湖无人可及，可当年却曾一人屠杀了师门剑庄，其师父和师兄弟皆死在其剑下；魔僧莫松虽是少林百年不遇之天才，却屡犯少林寺寺规，后逃出少林屡屡夜闯少女闺房行恶，乃当世无人不知的采花贼。
邪神柳下无痕杀害父母双亲，后加入邪派破生门，少林空闻方丈和江湖四大名门之首的叶府上下数十人皆死于他手，乃当今第一恶人；无影神偷弃无味是无为派掌门元无贞师弟，却四处行盗，其所偷盗之物价值堪比一座金山；天岩洞洞主顾霜怜乃关外魔教之首，令众人最不可接受的是顾霜怜是个女流之辈。