三十五年前，成都。
那一年剑圣行自如二十八岁，那时他还是李姓，乃剑庄掌门李无式座下首座大弟子。李自如本是成都城内一无家可归的流浪孤儿，九岁那年，他在大街上与他人打架时被李无式撞见，李无式见他有武学资质，便将他收入门下。当时恰逢剑庄首次招收外姓门徒，李自如也有幸成为剑庄门下的第一名非本族弟子。
缘于李自如从小就被爹娘抛弃街头，没有正式的姓名姓氏，只有一个被乞丐伙伴们称作“狗蛋”的外号，李无式便赐了“李自如”这个名字于他。二十二岁那年，李自如娶妻成家，妻子名吴雪，是他的一位师妹；一年后，吴雪为李自如生下一女，名为李仙冉。能过上如此体面幸福的日子，让李自如心中对李无式感激不已。
在剑庄，李自如为大弟子，地位甚至高于李无式的三位亲生儿子李渐远，李渐作与李渐生。作为李无式的长子，李渐远对李自如一直心生嫉恨，常挑事对李自如百般为难。念在李无式的恩情，李自如常常对其忍耐。
吴雪生下李仙冉一年后，其肤色更显白皙娇嫩，体态也更加丰腴。一日，吴雪带着李仙冉在剑庄花园内嬉戏，当时李渐远恰好经过花园，见吴雪身姿曼妙，一时被迷失了心智，扑上前想要强行占有吴雪。李渐远将要得逞，李自如及时献身，因二人内力相差悬殊，李渐远被恼羞成怒的李自如打成重伤，且被李自如断了左臂。李无式知晓此事后，非但没有怪罪于李自如，而且还重罚了李渐远。
自李渐远之后，李自如对李无式的敬佩之情更甚；而门派内，原先随从李渐远与他暗中较劲的弟子们也对他大有转变，言行谈吐十分礼貌客气。在平淡无奇之中，李无式度过了简单快乐的五年，李无式原以为将来的一切将会按部就班，直到女儿李仙冉长大， 直到他和吴雪衰老病死......
二十八岁那年，李自如先是迎来了一桩喜事，那便是妻子吴雪又怀孕了。那年夏天，莲花开满了门外的池子，剑庄内一片翠绿、碧海连天，显得生机勃勃。就是在这火热的时节里，李无式却得到了一块寒地精铁。精铁是从西域的胡商那买来的，当时还是由李自如经手买卖交给李无式。李自如当时万万没想到，就是这块在他看来平淡无奇的寒地精铁，却让他的一切发生了转折。
吴雪孕中五月，李自如到城内药铺买安胎药。在城内的老字号药铺中，李自如从郎中口中得知，最近城内发生了一桩奇事：那便是不少女孩夜里被偷不知去向。知府曾官差衙役夜里加强巡逻，几夜前曾遇见几个盗女孩的盗贼，谁知几个盗贼各个身怀绝技，轻而易举打伤数十名捕快，从天罗地网中从容逃走。
当天夜里，李自如换了一身黑衣，潜入城中，试图想替官府捉拿几名盗女的贼，换来百姓安宁。果不其然，子时时分，城内发出叫喊吆喝之声。李自如寻着声音而去，赶到现场当时，几名黑衣盗贼正在戏耍玩弄官差。那几名黑衣人只是用了几招粗浅的外功招式，看不出门派出处或是内功套路，唯一能确定的是，那几人功力不浅，基本功扎实，像是从小经过勤练的江湖门派弟子。
拔出剑，李自如混入黑衣人中，与几人大打出手。为了隐藏身份，李自如并没有用剑庄的武功招式，而是用了昆仑派的招式。几名黑衣人原先仍是用江湖外功与李自如周旋，几招之后，被逼入绝境的几人终于出招了。
让李自如万万没想到的是，那几名黑衣人竟用的都是剑庄的剑法招式。对于剑庄的招式，李自如自然是再熟悉不过了。剑庄创派才仅仅二十年，当年李无式变卖清音十子得到万贯家财，经几年的周转，得到了不少江湖上的武功招式和内功心法的秘笈。李无式闭关十年，期间都在修练这些武功招式和内功心法。出关之后，李无式自创了一套“无式十绝”的剑式，此剑法也成为了剑庄的门派招式。而门派的内功心法，一直用的是少林的易筋经。
那几名黑衣人招式一出，李自如当即便认出了是无式十绝。江湖之上，除了剑庄的弟子之外，决计不会有外人会使用此套剑法。其中的原因有二：一是此套剑法向来不外传，剑庄这些年也没有背叛逃离的弟子；二是此剑法并非是何上乘的武功招式，也没有让江湖高手觊觎之处。
顿了顿，李自如纵身一跃，迅速离开。为了保全剑庄的颜面，他不能让那几名穿着黑衣的弟子被官府抓捕；此外，他觉得此事有太多蹊跷，不能打草惊蛇，他想调查清楚，此偷盗女孩案为何会与剑庄有关。
随后，李自如隐藏在回剑庄的路上，等待那几名盗女孩的弟子归来。一盏茶的功夫后，几名黑衣人果然路过此地，这让李自如心中实在失望。跟着几名黑衣人，李自如来到剑庄的后山。
剑庄的后山有一山洞，洞内有一个长约三丈的大火炉子，那便是历代先人铸剑之处。见洞内一片火光，又有“叮叮锵锵”的敲铁声传出，李自如十分疑惑：“自清音十子之后，庄内就没有再造过剑。看洞内的动静，想必是有人在铸剑，那会是谁下的令呢？”
想了一番，李自如脸色变得十分惊愕，他喃喃道：“他们抢盗女孩，莫非是为了铸剑！”
这时，几个身影走进洞。见其中一人那残缺的手臂，李自如当即就认出了是李渐远。他攥紧了拳头，咬牙怒道：“原来这一切都是你干的！”