机器替代了人，这种事，在人类世界的历史上发生过不止一次。
但这一次，情况又不太一样，方然的观察和忧虑，并不仅仅是中学生的杞人忧天。
餐厅的保洁机，配餐机，只是引子，一旦注意到周遭世界的变化，方然就回忆起，那些此前被认为是无关紧要而自动忽略了的细节。
比如快递，在物流网络发达的联邦，人工成本却很高，送到金伯利中学的快递一直都会放进自提柜，学生们凭推送到手机上的密码去提货；这种流程，在现代社会司空见惯，也并不会让人产生对人工智能的恐惧，毕竟，接收密码并校验，然后开锁，这种事根本也不需要什么智能。
但方然的确记得，有几次见到自提点的货物入柜，现在，都完全是机器在进行。
整个流程，除了开来货车的司机外，再见不到一个人，结构裸露的装货机把一件件货物从车厢里取出，放进大小对应的柜子里，然后关门离开，整趟流程的动作也并不怎样迅速，然而，不知不觉间，活就已经干完了。
计算机眼中的世界，想必，和人眼中的并不一样。
所以做事的逻辑才不同，虽然，最终的结果却往往是一模一样的。
方然所处的时代，西历1467年，早在这之前若干年，能够在人类引以为傲的“围棋”上战胜顶尖的人类棋手，人工智能的实力就得到了验证，时至今日，计算机程序之间的围棋厮杀，眼花缭乱，已经很难为人类所理解，即便人类棋手是在赛后回放，尽可以慢慢的思考、讨论，也是一样。
在围棋上输给人工智能，对大部分人来讲，似乎无妨，一般人也并不靠下棋来吃饭。
但是保洁机，货物入柜机，乃至其他凡此种种的智能机械，却不一样，社会中越来越多的岗位正在被机器取代，而从事这些工作的人，如果不改行，又能到哪里去呢；这样想着，方然似乎明白了一丝端倪，联邦的经济，最近几年为什么会一直低迷，甚至引发社会治安的恶化。
经济，并不只是一味的生产，没有消费者的产品，某种意义上讲，与废物无异。
然而消费商品，总需要支付足够的金钱，消费者的钱财来自于自身的劳动，换句话讲，来自于制造其他消费品时所获得的报酬。
然而一旦机器取代了人，不需要工资，失去岗位、继而失去经济来源的人，又拿什么去购买商品呢；
没有了买主，商品的价值无法实现，整个经济循环就会陷入停滞。
从人工智能，到社会形势的变化，一条完整的逻辑链摆在方然眼前，并不需要怎样犀利的洞察力，方然也能理解，IT、大数据、人工智能这些领域对社会的渗透，会造成什么样的麻烦，又会给人类社会带来怎样颠覆性的变革。
就说“国际商用机器公司”，方然兼职的工作，也和一些智能化的系统有关联，有时候，他还会参与相关文档的撰写和外围代码测试，自己所做的工作，一望可知，是运行在“国际商用机器”提供给金融界的各种工作站上，通过对数据的分析，整合，操纵从股市，期货市场到银行间隔夜拆借的各个领域。
在这些领域，曾经是职业经理，操盘手大展宏图的所在，但现在，任何一个交易员都必须借助电脑，才有可能从三角差中获利。
不知不觉，一个又一个，一类又一类，原本只有垄断了智慧的人才能胜任的工作，正在被人工智能武装起来的机械所替代，而且这些机械，只需支付采购单价、电费和维护费用的不眠不休存在，做起很多事情来，都会比人更出色。
先是体力被替代，然后是单调的重复技能，现在，则是曾经独一无二的智慧。
一直这样发展下去，社会将怎样，这显然是一个严峻而敏感的话题，但现在的方然，并没时间，也没心思去考虑这么多，耳闻目睹的智能机械，在他眼中，呈现的是截然不同的另一种趋势，一种见微知著、至关重要的征兆。
人的岗位，被智能化的机器取代，这样的过程究竟意味着什么呢。
经济上的损益，社会层面的变化，这些，方然一点也不在乎，他想到的，是在几年以前，自己就已经攻破、至今畅通无阻的网络节点：
阿尔伯特小学的教务网络。
联邦公立学校的教学管理软件，一般是集中招标，各学校的教务系统版本几乎一致，但方然只对阿尔伯特小学的系统感兴趣，入侵也是为了删除过往记录，隐藏他在小学时的活动。
但是，如果他想，也可以很容易的篡改数据，甚至大肆作乱。
在采用网络教学管理系统之前，一座小学，学生的成绩管理十分琐碎而繁杂，但这样做有没有好处呢，有的，学生的成绩相对“稳定”而不容易被篡改，即便有学生、甚至教师想这样做，至多也只能改动自己经手范围内的数据。
但是，一旦数据集中保存到服务器，加上网络系统，篡改就是一瞬间的事。
一个人，一个别有用心的入侵者，不管是出于什么动机，都可以轻易篡改阿尔伯特小学的核心数据库，甚至，如果技术足够，还可以进一步入侵田纳西州的教育系统，摧毁周教育数据库里的备份数据；事情一旦走到这一步，如果没有纸面的原始材料，那么可想而知，整个小学的历史成绩都会被湮灭。
为什么会这样呢，一般人的眼界，大抵会盯住系统漏洞，技术、或者管理上的缺陷。
方然却不同，藉由多年的钻研，他知道，出现这种现象的原因只有一个：由智能化而导致的集权化。
任何一个系统，越是智能，越是高度的自动化，那么，这个系统里起作用的人就越少，能够理解、贯彻执行人类认同的社会法则的个体也就越少。
然而完全机械化的系统，是不存在的，任何人为制造的系统都有目的性；
归根结底，还是为人的意志而活动。
但却又是谁的意志，是设计者，购买者，还是使用者呢；
不一定，具体情况要具体分析，但有一点却是确定无疑的，越智能化的系统，掌控起来越容易，需要的决策者也就越少。
甚至极端情况下，决策者，就只会有一个。