小矬子徐轮问饭馆儿的伙计，是何人让摆两份筷箸和吃碟？伙计一指说：“就是那位。”徐轮一看，斜对面桌后坐着个女子，二十岁左右，一对笑眼，两个酒窝，身体苗条，玫瑰色绢帕罩头，大红箭袖，鹿皮快靴，背背双钩，斜拷百宝囊，正冲着徐轮冷笑。徐轮一看，正是偷天换日绝命叟马敬一的女儿海棠红马艳玲。小矬子又惊又喜，正愁不知朱-的下落呢，见着这个女贼，难题就解决了。
且说海棠红马艳玲，轻飘飘地站起身来，一溜香风坐在徐轮对面，笑问道：“不欢迎吗？”徐轮刚想发作，又一想，慢着，我得沉住气，把朱-的下落问出来再说，遂笑道：“自古才子会佳人嘛，焉有不欢迎的道理。”“真的吗？”“徐某人向来不说假话。”“好，我先敬你一杯。”
马艳玲亲自给徐轮满了一杯酒，往前一递说：“请吧。”徐轮毫不拘泥，把酒接过来一饮而尽，然后他也给马艳玲斟满一杯，往前一推说：“来而不往非礼也，请。”马艳玲笑着说：“谢谢。”一仰脖把酒也干了。徐轮又给她满了一杯。
马艳玲往桌上一伏，轻声问道：“想知道我的来历吗？”徐轮双肩一耸，说：“我也说不清楚。”“什么意思？”“这有什么难懂的，你既不肯说真话，叫我有啥法？”
马艳玲抿嘴一笑，发出一串银铃般的笑声。徐轮正在琢磨，只见她突然把脸一板，从牙缝里挤出一句话：“我是奉命来摘你脑袋的！”
徐轮眨眨眼睛，摇头晃脑地说：“明白，明白，不过我担心你没有这种本事！”“不见得吧，没有金钢钻可不敢揽磁器活！”“是吗，这么说咱俩还得比量一家伙了？”“那是自然！”“什么时间？”“现在。”“好，等我吃饱了一定奉陪。”徐轮说罢，吩咐伙计上饭。
不多时小矬子酒足饭饱，叫伙计结账。伙计说：“这位姑娘已然会过了。”
马艳玲转身出了饭馆儿，小矬子在后边跟随，眨眼间离开小镇，来到郊外。马艳玲把徐轮引进一片树林中，徐轮仔细观察了一番，这片树林占地十几亩，林木茂密。他们站脚的地方是林中的一片空地，方圆七八丈，靠左边还有几座坟头，一通石碑，不远处还有一座土地庙，阵阵的松涛声传入耳中，看情况并没有什么埋伏。
马艳玲说：“徐壮士请放心，明人不做暗事，这儿绝没有埋伏。”徐轮笑道：“够意思，咱们书归正传吧。请问小姐怎样摘我的脑袋？！”“你真不怕死？”“怕就不干这行了。不过，话又说回来了，好死不如赖活着。我还是地道的大童男，连个老婆都没有，要是这么死了，怪可惜的。你说呢？”马艳玲脸一红，迟怔了片刻，说道：“缺德，跟我说这些有什么用，庸俗，下流！”徐轮道：“男大当婚，女大当嫁，终身大事谁不眷恋，怎能诬之为庸俗下流呢？难道你就没想过这件事？”
马艳玲虎起脸说：“谈正经的，你打算怎样死吧？”徐轮摇摇头说：“你看着办吧。”马艳玲说：“摆在你面前的只有两条道，一是闭眼等死，既快当又不受罪；一是叫姑奶奶费点手脚，把你抓住千刀万剐。”徐轮冷笑道：“我看这两条道都不怎么样，大爷我还想多活几年呢！”“恐怕做不到吧，这儿就是你的坟地，来年的今天就是你的周年！”“说得容易，只怕你没有这种本事！”“好，不服就试试看！”
马艳玲说着把双钩一分，使了个凤凰双展翅。徐轮往后一撤身，单手扬轮，使了个举火烧天势。马艳玲左手钩一晃，右手钩奔徐轮脖项扫来。徐轮用五行轮往外一推，马艳玲急忙把右手钩撤回来，左手钩奔徐轮拦腰便扫。徐轮臀部用力往后一甩，把钩躲过。马艳玲上步欺身，右手钩奔徐轮前胸捣来，徐轮见了，吃惊非小，将身一躬，跳出圈外，虽然没被捣上，可把徐轮吓出了一身冷汗。心说，这个小狐狸精果然身手不凡，我要不留神，真就不是她的对手。小矬子打定注意，决定用先发制人的战术，“噌”！往前一纵，举轮便劈。马艳玲横双钩往上一架，徐轮手腕一翻，用五行轮的尖子朝对方咽喉猛刺。马艳玲急忙使了个推窗望月护住哽嗓。徐轮身形一转，轮随身走，拦腰便扫，这几招有如风驰电掣一般，快当之极，防不胜防。马艳玲躲得稍慢了点，被五行轮的月牙把汗巾挂住，“哧啦”一声，连衣裙都被拽掉了。
马艳玲“哎哟”一声，满脸通红，急忙蹲到地上。徐轮也深感意外，一手捂脸，一手提轮说：“快把裙子穿好，徐某绝不落井投石，容你收拾好了再战！”马艳玲利用这个机会，迅速把衣裙整理好，捡起双钩喝道：“姓徐的，少装仁义，请动手吧。”徐轮冷笑了两声道：“马艳玲，我看你是不见棺材不掉泪，可休怪某无情了。”说罢往前一凑，又战在一处。十几个回合之后，马艳玲使了个海底捞月，徐轮使了个玉兔捣蒜，“当啷”一声，几件兵器咬在一处，双钩钩住五行轮的护手，五行轮的月牙咬住钩头，说什么也抖搂不开了。马艳玲急得额头冒汗，小矬子急得龇牙咧嘴。
正在这时，忽然从土地庙后转出一人来，口颂佛号：“南无阿弥陀佛，老衲来也。”
徐轮扭脸一看，原来是个出家的尼姑，五十多岁，长眉细眼，五官端正，光头顶，缩腮帮，皱纹堆叠，面皮青灰，身穿淡黄色僧袍，腰系丝绦，足登云履，手执铁杆拂尘。她稳当当来到二人中间，用力将拂尘往上一挑，将几件兵器分开。徐轮跳出圈外，凝视老尼，不知是敌是友。
马艳玲急忙上前施礼：“原来恩师到了，快助徒儿一臂之力，拿住这个矬子。”老尼口颂佛号：“阿弥陀佛，你且后退，为师有话对他言讲。”
老尼转身来到徐轮近前，笑问道：“壮士可是徐轮吗？”小矬子把头一晃说：“错不了，在下正是徐轮。”老尼道：“请问徐壮士，不在琅琊山协助常茂守寨，来此何干？”徐轮冷笑道：“我说出家人，这也是你应该询问的吗？你究竟是什么人？”老尼道：“尔不必多虑，其实你不说，老衲也知道，你是来探听怀王的下落的。倘若你能相信老衲，我愿助你一臂之力。”“真的吗？”徐轮似信非信地盯着她。
老尼自我介绍说：“贫僧乃四川乐山人士，早年拜云空大师为师，在巴山普济寺削发为尼，法号心慈是也。马艳玲是我的徒弟，他父马敬一是我的挚友，这你清楚了吧？”徐轮道：“明白了一半，又糊涂了一半。”“此话怎讲？”心慈不解其意。徐轮笑道：“马艳玲是我的仇敌，你是她师父，自然偏袒于她。为啥你还说愿助我一臂之力呢？”
心慈大笑道：“我佛慈悲，普度众生，你我皆是天之赤子，有什么怨仇？无非是庸人自扰罢了。怀王朱-贪欲太重，为一己之私，竟大动干戈，使万余人命归黄泉，其罪过大矣。马家父女，受制于人，也随之陷入泥潭。老衲此次离川，实为他们而来，要劝他们父女及早悬崖勒马，将功赎过，难道这还不算助你一臂之力吗？”
徐喜，拱手道：“还是老师父心明眼亮，令人折服。小可不识贤愚，失礼过甚，还望老师父担待。”“阿弥陀佛。徐壮士不必自责，俗话说，不知者不怪嘛。”
心慈说罢又转身来到马艳玲近前，把利害讲说了一遍。马艳玲低垂粉颈，连连称是。心慈附在她耳边嘀咕了一阵儿，马艳玲涨红了脸，身子一背说：“您看着办吧。”
心慈笑着对徐轮说：“徐壮士，艳玲已答应帮着你捉拿朱-了。不过我有一个条件。”“行啊，只要帮我拿朱胖子，三个条件，五个条件都可以。”心慈道：“男大当婚，女大当嫁，老衲愿从中为媒，让你俩结为夫妻，壮士可愿否？”“这个……”徐轮迟怔了一下，不知如何答复是好。那位说，他方才不也有这个意思吗？其实他那是开玩笑，要动真的，他就不愿意了。
心慈道：“莫非艳玲配不上你？”徐轮道：“配得上配不上都是小事。按照军令规定，临阵收妻要犯斩罪。再说婚姻大事我不敢自己做主，需得我叔叔同意才行。”
突然从庙后闪出一人，大叫道：“爷爷同意行不行？”心慈和徐轮都一怔，但见：
一老叟，面前站，
小个不高四尺半。
秃头顶，脑门宽，
两只圆眼亮如电。
山羊胡，似银线，
鹰钩鼻子薄嘴片。
青裤子，黄布衫，
长条包袱腰中缠。
大-鞋，千层底，
白布袜子脚上穿。
身后背，一口剑，
白鲨皮鞘宝珠嵌。
笑呵呵，身子颤，
好像寿星降人问。
来人是谁？正是通臂猿猴剑侠吴贞。他是徐方的亲师叔，也是徐轮的亲师爷。
吴贞也是个好动不好静的人，虽年逾八旬，精力不衰，常走南闯北，到处游逛，访名人观古迹，饱览名山大川的风光，暇时撰写《武林志》。前些时，活神仙刘伯温派人给他送去一封信，信中说：怀王朱-倡乱，危害天下，理当诛之，希望吴贞出山，重振雄威，协助徐方、常茂等为国除害。又说，事在紧急，不能迟误，应火速赶赴京都等等。
吴贞与刘伯温交情莫逆，对刘伯温奉若神明，言听计从，在他接信后的第三天就离开了长辛店，马不停蹄地赶到南京。进京后，他发现秩序井然，一切正常，才放下心，先找个小店安身，当晚到帅府去访田再镖。
田再镖一见吴贞，喜出望外，设盛宴给老剑客接风洗尘。席前谈到朱-乱国的事，田再镖做了详细介绍。最后他说：“蒙皇上洪福齐天，众英雄舍命报国，才把京城保住，真是不幸中的大幸。然而朱-及其死党仍不甘心失败，妄想卷土重来，实在是一大祸患，眼下常茂已率兵攻破琅琊山，听说朱-又漏了网，此人不除，天下就休想太平。老人家来得正是时候，凭您的经验和武艺，活捉朱-如鹰拿燕雀。”
吴贞笑道：“不行了，老了，往往心有余而力不足，光靠我一个人会一事无成。不过给常茂、徐方他们出个点子什么的到还可以。”田再镖连连称谢，说：“皇上就要回京了，但盼在皇上进城之前能听到您老的捷报。”“好，老朽尽力而为吧。”
吴贞问明了琅琊山的方向，于次日就离开了南京，日夜兼程，来到琅琊山管辖的地界。老剑客想找个地方歇歇腿儿，抬头看到不远处有片密林，十分僻静，便走进树林，正在寻找休息的地方，忽听旁边有打斗的声音，循声到近前一看，原来是徒孙小矬子徐轮正跟一个女孩儿搏斗。他刚想出面帮忙，老尼心慈抢在了前边，吴贞就躲在小庙后边偷看。徐轮和心慈的对话他都听见了，他怕小矬子把事闹僵了，这才出头。
且说徐轮，急忙跑到吴贞近前，双膝跪倒：“师爷一向可好？我给您叩头了。”“起来吧，小子。几年不见你出息了不少哇。”徐轮站起来笑着说：“您算说对了，连我都佩服自己，何况是您呢。”“混帐！”吴贞一沉脸，徐轮就不敢耍贫嘴了。
吴贞向心慈一拱手：“您就是心慈大师吧？老朽有礼了。”心慈忙以礼相还：“阿弥陀佛。请问老施主尊姓大名？”
徐轮抢话说：“你听说过江南四大剑侠吗？头一位是南侠王爱云，第二位是北侠唐云，第三位是中侠严荣，第四位是通臂猿猴剑侠吴贞。这位就是我的亲师爷吴贞是也。”“阿弥陀佛。”心慈道：“原来是大名鼎鼎的吴老剑客，恕老衲眼拙之罪。”“岂敢，岂敢。老朽有何德能，请大师不必客气。”
吴贞接着说：“适才大师对徐轮所提的条件可当真吗？”心慈正色道：“婚姻大事，岂能儿戏。老衲之所以这样做，一是为艳玲选一佳婿，终身有个依靠；二是让他父女改邪归正，好全心全意效忠皇上。不知老剑客是怎么想的？”吴贞笑道：“我举双手赞成，难为大师想得周到。”心慈大喜：“这么说，婚事就算成了？”“我看差不多，徐轮的事我做得了主。”
小矬子忙说：“师爷，这临阵收妻可犯着军纪呀！”吴贞道：“没关系，全有我呢，你尽管答应就是了。”徐轮笑着说：“既然如此，恭敬不如从命了。”心慈道：“徐壮士既然同意，这件事就算定准了，艳玲那方面，老衲包下来了。”
“等等。”徐轮又说，“我也有个条件。马艳玲父女必须帮着我捉拿朱。只有抓住朱胖子，这件事才算定准，否则休怪我说了不算。”“好好好，一言为定，老衲代替他们父女答应就是。”徐轮说：“这可是你自己找的，到时候有了变化，我可找你算账！”“这个自然。”吴贞说：“我给徐轮担保，他要是说了不算，大师可找老朽算账。”“阿弥陀佛，痛快，痛快。”
心慈转回身问马艳玲：“孩子，你可听清了？”马艳玲红着脸，低着头说：“听清楚了。”“你愿意吗？”“只要师父决定的事，我就愿意。”“好孩子，师父没白疼你。你看什么时候动手捉拿朱-？”马艳玲沉思片刻，抬起头说：“师父明鉴。那朱-虽败，实力犹存，手下尚有死党多人，要想拿他，也不太容易，必须里应外合，打他个出其不意，方可大功告成。我看不易操之过急。”
徐轮忙插话说：“姑娘，不抓紧可不行，夜长了梦多呀。”
心慈同意徐轮的说法，与马艳玲又计议了多时，马艳玲说：“这样吧，三日之后听我的确信儿，接头地点还是在这儿。”
徐轮问吴贞：“您看怎么样？”吴贞道：“就这样吧，三日后的这个时辰，你再来听信儿。”
心慈插话道：“老衲还有件事，徐壮士应该给艳玲留下定亲的信物，以防空口无凭。”徐轮点点头，从兜里翻了半天，取出一只枣核儿镖：“老师父，这上边有我的名字。叫姑娘收下吧。”心慈接过来递给马艳玲，笑着说：“你也得给人家一件信物哇。”马艳玲背过身去，从腰里解下一条粉红色的汗巾递给心慈，心慈又递给徐轮，徐轮也不客气，把汗巾缠到自己腰上。
心慈看了看天色说：“吴老、徐壮士，我们要先行一步了，三日后再见。”徐轮道：“拜托了，拜托了。”心慈和艳玲转身出了树林，不多时就不见了。
吴贞对徐轮说：“咱们爷俩也该走了。”徐轮反问道：“往哪儿走？”“混帐，你不是从琅琊山来吗？”徐轮蹲到地上，口打咳声，把自已被赶出琅琊山的经过说了一遍。吴贞笑道：“你叔叔是恨铁不成钢啊，他岂能把你逼上绝路？回去吧，有我哪。”他们边走边谈，在掌灯后才回到山寨。
常茂、徐方等人听说吴贞来了，喜不自胜，急忙列队迎接，把老剑客请进大厅。朱森、田伯超等上前见礼。吴贞看他们也在山上，非常高兴，谈了个没完没了。
常茂传令摆宴。大家团团围坐，边吃边谈。吴贞利用这个机会，把徐轮定亲的经过讲了一遍，众人听罢又惊又喜。吴贞问徐方：“这件事是我做的主，你有什么异议吗？”徐方笑道：“师叔定的事我怎敢反对。只是徐轮这小子太不争气了，人家姑娘跟了他还不是得遭罪。”吴贞笑道：“徐轮比你强得多，你跟我似的，到现在连个媳妇都没混上，还有脸说人家。”众人闻听，哄堂大笑。
常茂问吴贞：“你看心慈的话靠得住吗？”吴贞道：“初次共事，很难下断言。不过从道理和表情上推断，不像是假的。”徐轮插言道：“我看靠得住，谁能拿婚姻开玩笑！”田伯超说：“事已至此，到时候再看吧，大不了再多等三天，即使其中有诈，他们还翻得了天？”
徐方说：“坐等也不是办法，最好多派军队，把这一带所有的水旱码头、交通要道全都封锁起来，以防有变。”常茂说：“我已派出一部分人马，看情况还要增派两千人才行。武尽忠、武尽孝，这件事交给你们吧。”“好，我们就去。”哥儿俩说罢，急匆匆去了。
朱森说：“光靠军队还不行，还得通知各地官府，协同防守，一处有警，八方来援，才可致敌于绝路。”“对，咱们非得好好布置布置，叫朱胖子上天无路，入地无门。这回若再叫他跑了，我就改姓了！”田伯超说：“这件事交给我吧。”说罢转身去了。
席散之前，武尽忠、武尽孝和田伯超相继回来了，向常茂禀报说：“一切都分派好了。”常茂又命人给吴贞安排住处，亲自把他送去，又陪着唠了多时才回房休息。
转眼三天到了，徐轮奉令到那片树林去与马艳玲接头，老剑客吴贞在暗处为他保镖。过有片刻，马艳玲果然来了。她一见徐轮，先怔了一会儿，然后红着脸说：“给你。”
徐轮一看是个布卷儿，拿过来打开，原来是张地图，看了一会儿看不明白，往前一举说：“你倒是给我讲讲啊，这圈儿点的都是什么？”
马艳玲鼓了鼓勇气转回身子，手指着地图解释说：“这个方块儿是降龙庄，朱-和他的党羽就住在这里，共约八百多人，战马不足百匹，器械也不齐全。降龙庄有围墙两道，外墙高有丈五，守兵五百，由罗镖指挥。内墙较低，有二百余人守卫，由我爹指挥。朱-住在正厅的东套间里，有五十人保护，薛长策住在西套间，也有五十人保护。蒋雄、尹兆国、宫道陵、兰廷玉、王铎、铁天池等人都住在外院。另有五十多人巡更下夜。这就是庄子里的情况。”
马艳玲看了徐轮一眼，又接着说：“这个月牙是伏虎坡，离降龙庄五里，地势险要，是降龙庄的天然屏障。不占领这座山，就休想占降龙庄。那儿由降龙庄的庄主孙大有守把。此人乃著名的地头蛇，官、私两面很吃得开，听说他是薛长策的表兄，所以朱-才投到他家里。”
“孙大有是个头脑简单，敢拼敢斗的家伙，朱-给他封了个辅国大将军的头衔，把他美得发了疯，甘愿把降龙庄让给朱-使用，他带着三百名庄客去守伏虎坡。”马艳玲指着三条杠杠说：“这是三条大沟，宽深各丈五，沟边设有鹿角和陷阱。你看，这些小圈圈都是陷阱。”
徐轮注意地听着，记着，记不清的地方就再问一遍，直到记得牢牢的。
马艳玲又指着两条弯弯曲曲的长线说：“这条是进降龙庄的密道，这条是去伏虎坡的密道。按照这两条道进兵，定能把他给端了。”
徐轮高兴地直拍大腿，问道：“这张图是谁画的？”“我爹。”“啊？你爹画的？他愿意将功补过了？”马艳玲点点头，说：“光靠我一个人说服不了他的，全靠我师父了。他们俩足足谈了一个通宵，才把我爹给说服了。我爹利用巡寨查夜的机会，到各处转了两遍，才画成了这张草图。”“行，我老岳父还真有两下子。”“去你的！”马艳玲轻轻地推了徐轮一下，腼腆地笑了。
徐轮又问：“啥时候下手为宜？”马艳玲说：“明天晚上四更正点。到时候我爹、我师父和我在里边接应你们。”“就你们三个？”“牵头的是三人，下边还有五六十个弟兄呢，兰廷玉、宫道陵、王铎也过来了。”
“嘿！太棒了，这回朱胖子可跑不了啦！”——
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