勇安王常茂在府门外被叛军拦住道路，他刚要发威，叛将黄赞赶到了。黄赞一眼就认出了常茂，不由暗中叫苦：这个瘟神早不出来晚不出来，为啥偏在这个时候出来？按照怀王的规定，四更天后，听见信炮响才一齐动手，现在还不到时候，也未听见信炮声，怎敢随便行动？但是他又不明白常茂打算干什么，到什么地方去。用什么方法可以阻止他呢？忽然他想好了一套词儿，赔着笑脸说道：“原来是王驾千岁，卑职有礼。”
常茂强压怒火喝斥道：“黄赞，你们这是要干什么？是谁叫你们这么干的？”
常茂一发怒，把黄赞想好的词儿也吓跑了，结结巴巴地说：“这……王爷容禀。卑职是奉怀王千岁的谕旨，为保卫京师安全，前来弹压地面的，别无他意。”常茂一听，果然与怀王有关。看来事情可不简单哪。他手指黄赞骂道：“放屁，有这样弹压地面的吗？竟敢管到本王头上来了，我看你们有意要图谋不轨！”
黄赞一听吓坏了，他勉强控制住自己，笑道：“王爷真会开玩笑。请问王爷天这么晚了，要上哪儿去呀？”常茂为了快点见着田再镖，避开这些人的纠缠，便说：“今晚不是怀王召集会议吗？本王因身体不爽，耽误了一会儿，这是去怀王府听候谕旨的。”
黄赞一想，不如放他过去，反正你到了怀王府也甭想活，我何必自讨苦吃。遂笑道：“既然如此，王爷请起驾吧，方才军兵多有冒犯，还望王爷恕罪。”说罢一摆手，军兵闪开一条胡同。常茂暗道：姓黄的，先记下这笔账，容改日再算！双脚一点镫，板肋雕如飞似箭，从人丛中穿过，不多时就来到怀王府前。
有人把常茂来到的消息，飞报给丘殿坤。丘殿坤闻听又惊又喜，这条大鱼终于自投罗网，主动送上门来了！但常茂是无敌大将，极难对付，能否顺利完成使命就很难说了。他硬着头皮把府门打开，请常茂进府。
常茂警惕地扫视着院内院外的情形，发现这里也布满了军兵，杀气腾腾，如临大敌。常茂心中明白，这都是朱-一手安排的，请百官开会是假，软禁杀戮是真！一切都清楚了，看来他想颠覆大明江山，篡朝谋位！哼，只要有茂太爷三寸气在，你的图谋就休想得逞！
常茂并没下马，手横大槊质问丘殿坤：“尔等如此兴师动众，安的是什么心？”“这……”丘殿坤是个粗人，只会动武，不会随机应变，一时张口结舌，答不上话来。常茂怒吼道：“田再镖现在何处？”丘殿坤道：“在内苑颐寿楼上。”“你们与我滚开！”常茂连马都没下，弯下腰进了王府，直奔内苑。
丘殿坤为什么没动手呢？原来他跟黄赞想的一样，现在还没到动手的时候，信炮不响，谁敢胡来！因此，他瞪着两只环眼，干着急没办法。
常茂催马来到颐寿楼下，高声叫道：“田再镖可在楼上？快快下来，茂太爷有急事找你！”这一嗓子如同闷雷，惊动了田再镖和文武百官。田大帅慌忙站起来，朝怀王躬身说道：“臣有事，告一会儿假，请王爷恩准。”
此刻，怀王也一阵慌乱，拿不定主意：常茂怎么现在才来？在楼下喊田再镖是什么用意？莫非让他看出了什么破绽不成？在这关键时刻，决不能让田、常二人见面，遂说道：“田将军不必着急，勇安王来得正好，有什么话上楼来说好了。来人，宣常茂登楼。”“是！”耿玉贵来到窗前，把身子探出去说道：“怀王有旨，宣常茂登楼讲话。”
常茂急着要见田再镖，听到有人说话，抬头一看，原来是耿玉贵，遂怒斥道：“我找的是田大帅，并不是怀王，快叫老田下来！”耿玉贵冷笑道：“常王爷，这就是你的不是了，咱家方才传的是怀王的谕旨，哪个敢不遵命？按律你已犯下大不敬的罪名，还不快些登楼向怀王领罪！”“放你娘的屁！”常茂怒火难捺，就开了荤了：“怀王算老几？他要做得对，我还敬他三分；他要胡作非为，嘿嘿，我就敢把他踩在脚下！少拿鸡毛当令箭，他的谕旨还不如茂太爷揩粪门儿的手纸呢！你赶快给我滚开，不然我就叫你穿糖葫芦！”说着就要摘弓取箭。
耿玉贵吓得缩回了头，向怀王禀道：“回王爷！常茂不但不听谕旨，骂您算老几，还要用箭射死卑职，请王爷做主。”
怀王闻听容颜更变，他本来心中有鬼，不敢招惹常茂，可是当着文武百官的面，又下不了台，他想杀一儆百，拿常茂开刀，便怒冲冲站起身形，在众王官的搀扶下来到窗前，往下观看，但见：
楼下站，马乌骓，
马上将，有虎威。
头上戴，狮子盔，
搂海带，领下勒，
斗大红缨颤微微。
乌金甲，身上披，
八宝带，腰中围。
凤凰裙，遮双腿。
杀人剑，左肋佩，
五爪神抓身后背。
雌雄眼，斗鸡眉，
蒜头鼻，棱角嘴。
黑胡须，雕翅飞，
两只大耳往下垂。
双手平端禹王槊，
杀气冲天起风雷。
哪个不知无敌将，
神仙见了也皱眉！
怀王一看见常茂就觉得头疼，他装腔作势喝道：“常茂，你竟敢持械闯进王府，辱骂监国亲王，该当何罪？”
常茂仰着脸，借灯光观看，但见：
窗户开，分左右，
从里冒出个大肉球。
饼子脸，似涂油，
肉眼凡胎像猪头。
常茂冷笑道：“方才你说啥？咱俩拍拍心口说句真话，是我有罪还是你有罪？”“这个……”怀王本来就胆虚，常茂这句话就好像一把利剑，正刺中他的心病，因此张口结舌无言可对，瞪着眼在那儿发愣。
这时文武百官也拥向窗台，纷纷往下观看。田再镖挤在最前头，探身问道：“常将军你这是干嘛？还不上楼拜见怀王。”常茂大叫道：“诸位，你们都中了朱-的奸计了，现在街面上全是他调动的军队，已经把各个府第全包围了，你们也被困在了楼上，还不快些逃命！”
百官闻听相顾失色，也有人半信半疑。田再镖问常茂：“你是怎么知道的？可有证据？”“我的大帅，你简直忠厚得过分，都变成傻子了，我要没有证据，天胆也不敢这样说呀，不信你问朱-！”
田再镖大惊，回身问道：“王爷，常茂所讲可是真的？不知你调动军队，包围我等，是何用意？”“是啊，既然请我等前来，为啥还要调动军队？”百官也沉不住气了，上百只眼睛盯着怀王的胖脸。
怀王正在窘迫，耿玉贵跑过来低声禀道：“王爷，四更天到了。”“嗯。”怀王盼的就是这个，顿时一反常态，凶相毕露，从牙缝里挤出一句话：“点信炮！”“-！”耿玉贵搀着怀王转身便走，一头扎进侧厅，把门关闭。
百官并未听见他们嘀咕什么，只见怀王脸色一变，匆匆离去，就知道常茂所说不假，顿时乱成了一团。
田再镖喝道：“请诸位别慌，按次序随我下楼。”众人拥到楼梯口一看，全傻了，原来楼梯是活的，不知何时被拆走了，这还不说，还用干柴、桌椅，把出口封堵死了。
随着百官的惊呼声，“咚！咚！咚！咚！”四声信炮响了，惊天动地，响彻云霄，能传出二十里之外。紧接着杀声四起，到处火光摇曳，整座帝都沸腾起来。
负责屠杀百官的丘殿坤，飞上马背，舞动一对镔铁双戟冲到颐寿楼下，一面传令火烧颐寿楼，一面指挥军兵把常茂围住。
刹那间，浓烟四起，火蛇升腾，一座雕梁画栋的颐寿楼，被烟火笼罩。
文武百官无不吓得魂飞魄散，发出绝命前的惨叫。有些人不顾一切地从窗口跳下，哪知人刚落地，就被乱刀砍死。
田再镖见状，从楼上一跃而下，脚刚沾地，就被叛军包围了。田再镖手疾眼快，空手夺过一条长枪，与冲过来的叛军展开搏斗。但见枪起处惨嚎声起，寒光闪血肉横飞，眨眼间就刺倒了一大片，其他的叛军不敢上前。
吏部尚书夏百富、户部侍郎孙景林、大理寺卿芦大宾、监察御史庄希同、司天监马少波、应天府尹刘顺等二十多人不顾生死由楼上跃下，躲在田再镖身后，还有一些官员继续向下跳。田再镖既要杀敌，还得护着百官，俗话说大将无马，如折双腿，尽管他是一员虎将，这时也施展不出本领来，把他累得吁吁直喘，汗流浃背，只有招架之功，并无还手之力，眼看就有性命之忧。
常茂本想协助田再镖搭救百官，结果被丘殿坤领人包围了。常茂久历疆场，身经百战，况且盔甲齐备，满身戎装，因此面对叛军毫不惧怯。他把大槊抡开，吼道：“来吧，小子们，有多少我都包圆儿了，贪生怕死不是常遇春的儿子！”耳轮中就听金铁交碰之声，打得刀枪乱飞，尸身翻滚。往前一冲一条胡同，往后一退一道豁口。禹王槊如风雷所向无敌，板肋雕似猛虎横冲直撞。军兵们实在招架不住，掉头就跑。丘殿坤高声喝道：“谁敢往后撤，我就挑了他！”他是这样说的，也是这么干的，把带头后撤的两名兵目扎了个透心儿凉，这才把军心稳住。
常茂大叫道：“丘殿坤，有种就过来，逼军兵送死算什么英雄，再不过来我就骂你八辈祖宗！”
丘殿坤也是一员虎将，绰号托塔天王，两臂似铁，有举鼎拔山之力，听了常茂的话，气得七窍生烟，哇呀呀怪叫一声，催战马晃双戟直扑常茂：“姓常的，少要卖狂，叫你知道知道丘某的厉害！”说罢抡戟便砍。常茂横槊往上一架，“咣啷啷”，槊与戟碰在一处，把常茂震得一侧歪，只觉得虎口发麻，膀臂发酸。
丘殿坤震得比常茂还厉害，身子一晃，好悬没从马屁股后边摔下去，左掌皮肉开裂，右手腕骨挫伤。丘殿坤不愧是员虎将，忍疼负伤继续交战，双戟横扫常茂的两肋。常茂使了个拔草寻蛇，往左右一划拉，碰他的双戟，丘殿坤吃过苦头，不敢硬碰硬，急忙收回双戟，手腕一翻，下刺常茂的战马。常茂用大槊横扫，又碰到双戟上，把丘殿坤震得“哎哟”一声，右手戟就飞出去了，正刺到一个军兵身上，扎了个大透膛。
丘殿坤心怯不敢再战，急忙拨转马头，退到假山背后，指挥弓箭手放箭。刹那间，箭如雨发，把常茂罩在当中。常茂圆睁二目，大槊舞动如飞，上护其身，下护宝马。但他知道，时间长了可不行，要摆脱被动局面，必须破围而出，转守为攻。想罢，他一边拨打雕翎，一边往前活动，三移两移，就离着假山不远了。他把战马一提，板肋雕腾空而起，膛倒叛军，尾巴一拧，就蹿到了丘殿坤马前。常茂吼道：“龟孙子，你想用带尖的筷子射死我呀，没门儿，接-头吧！”禹王槊挂定风声就砸下来了。丘殿坤是被他战败之将，哪敢抵挡，赶紧使了个鹞子翻身，从马上滚落下去。他是躲开了，战马可没躲开，“咔嚓”一声，被砸了个骨断筋折，两声哀鸣，倒地而亡。丘殿坤就地一滚逃命去了。叛军见主将跑了，就乱成了一团，弓箭手也不射箭了，一个个站在那儿发愣。
常茂灵机一动，单手提槊，对众军兵喊叫道：“弟兄们，我是常茂，请听我一言。你们都是大明的士卒，何苦为朱-卖命呢？跟着他反叛，可是抄家灭门的罪名啊！你们谁没有家小，谁没有三亲六故，不为自己着想，也要为妻儿老小想想啊！朱-必然失败，跟着他走可是往火坑里跳啊！常言说人非圣贤，孰能无过，你们受他的胁迫，做了错事，我不怪罪你们，只要能反戈相向，跟着我平息叛乱，我保你们不但没罪，还能受赏。这是指给你们的一条明路，若是不听我良言相劝，可是自寻死路啊。怎么样，愿跟着平叛的快过来！”
常茂话音刚落，一下子站过来三百多人，另有七八十人看了看，也抱着刀枪过来了，剩下的二三百人怀着不同的心情溜出了怀王府。
常茂对这些军兵简单说了几句，便带着他们飞奔颐寿楼下前去救人。此刻，大火还在燃烧，浓烟滚滚，火球乱飞。围攻颐寿楼的叛军早已逃散，田再镖正在忙着给受伤的人包扎伤口。常茂一见急得直拍大腿：“我的田大帅，你可真有个稳当劲儿，现在是啥时候，用得着你当郎中？还不快些杀回帅府去调兵遣将，平灭反叛。”
田再镖何尝不想这样做，无奈被几十位官员活活拖住了，其中还有几位身受重伤的老臣，如不及时抢救，就有性命之忧。现在常茂领人到了，田再镖正好脱身。常茂把新招过来的军兵分成五队，指派了临时头领，第一队抢救百官并保护其安全；第二队搜捕怀王及其党羽，凡是怀王家眷一律逮捕；第三队随常茂到街头平叛，余下的两队人马归田再镖指挥。
常茂对田再镖说：“我说伙计，事不宜迟，咱俩分头行动，我可先走一步了，一会儿再见。”说罢一带板肋雕，领着八十多名军兵出了怀王府。
现在常茂最担心的就是自己的家，尤其惦念周氏王妃。他飞马回到勇安王府，一进门就被惊呆了：但见烈火熊熊，浓烟滚滚，前院中院，全是血肉模糊的尸体，横七竖八，躺卧在地，一股难闻的焦糊味儿直刺鼻孔，听不见杀声，听不到喊声，只有噼噼啪啪的爆裂声。
常茂从马上跳落地下，手提大槊往后就跑，边跑边辨认地上的尸体：这是王府卫队的，这是叛军的，这是王府仆役的，有的伏地，有的仰卧，有的与叛军搂在一起，其惨状目不忍睹。突然，在尸体堆中发现了常勉，只见他浑身是血，腿断臂折。
常茂伏下身子，把常勉抱在怀里，见他还没有断气，急忙喊道：“勉儿，勉儿，你醒醒啊！”连喊了数声，常勉只有微弱的气息，并无应声。常茂吩咐：“快，拿水来！”不多时军兵把水取来，常茂给常勉灌了半碗，剩下的都喷到常勉脸上，这一招果然见效，就见常勉身子抽搐了一下，慢慢睁开了双眼。
“勉儿，这是怎么弄的？”常勉二目发痴，瞪着常茂一言不发。“你快说话呀！我的话听见没有？”常勉好像认出了常茂，嘴角微微动了两下，眼眶闪动着泪花，用几乎听不见的声音，时断时续地说：“二……二伯，你……你怎么才……才来，家里完了……一切全完了。”“你二伯母呢？她在哪儿？”“她也……也完了。”常勉头一歪，死在了常茂怀里。
常茂既没喊叫，也没落泪，稍微迟怔了片刻，把常勉轻轻放下，霍地站起身，对军兵道：“把他的尸体保护起来。”然后急冲冲奔内宅跑去。
勇安王府的内宅，在第三进院子，这儿正房五间，东、西厢房各三间，常茂与周王妃居住正房，使女丫环住东西厢房。现在，整洁幽静的内宅已经变成了火场，五间上房均已烧毁，房盖坍落，门窗无存，只剩下几道秃墙竖立在那里。火还在烧，烟还在冒，但已快熄灭了。十几名卫队和二三十名叛军的尸体，交互躺在当院，可见当时战斗的残酷激烈。
常茂三步两步冲上台阶，指挥军兵从瓦砾堆中往外扒尸，前后扒出了二十三具尸体，看得出她们都是丫环使女，被房塌砸伤后火烧烟熏而死的。常茂像疯了似地，一个劲儿地扒呀，扒呀，终于在墙角的砖瓦下发现了王妃的尸体，上半身血肉模糊，下半身已被烧焦，只有面部较为完好。“夫人，夫人哪！”常茂叫了两声，往后一挺，就背过气去了。
几十个士兵目睹此景，声泪俱下。他们把常茂抬到当院，捶背揉胸，紧急抢救，还学着他给喷了半碗水，常茂总算醒过来了。“夫人啊，你死的太惨了，我一定要为你报仇！”
常茂不愧是顶天立地的硬汉子，他抹了一把眼泪，从地上站起来，咬着牙说：“收尸，好好保管！”“遵命。”有人抬过王妃的尸体，放在一旁。
常茂刚刚平静了一些，就听见四处都是喊杀之声。他猛想起叛乱尚未平息，叛军还在杀人，不知有多少人家还会遭受灾殃。他紧咬牙关，跨上征驹，率领着这一支小小的队伍，冲上了街头。复仇的烈火燃烧在他的胸膛，只觉得心脏在猛烈跳动，热血在沸腾，眼前只有对叛军的仇恨，生死二字早已置之度外。他见着叛军就打，毫不手软，就像一头发怒的雄狮，冲进了狼群。
他边打边找黄赞，因为黄赞是屠杀勇安王府的指挥者，他要活捉姓黄的，把他千刀万剐，不，要点天灯或者车裂，只有这样他才能咽下这口气，才能对得起周王妃和死去的亲人。
黄赞是个杀人不眨眼的魔王，他忠实地履行着朱-和薛长策交给他的使命。信炮响过之后，他指挥人马首先攻破勇安王府，不问男女老幼一律斩尽杀绝，财宝抢劫一空，周王妃和女眷被他堵在房中活活烧死，之后，他又指挥人马攻打田府。田府可没有丝毫的准备，因此叛军一拥而入，阖府二百余口俱成了无头之鬼。田再镖的夫人芦氏自刎，次女、三女死在乱刃之下，长女巧莲因远嫁武昌，幸免于难。儿子田文烈随圣驾北巡去了，假如他在家只怕也难逃厄运。
黄赞血洗常、田两家之后，引军与叶永昌部汇合。叶永昌开始还比较顺手，先踏平了定国公姚广孝的府第，接着又去攻打东海王府，结果在那儿遇上了劲敌，遭到野人熊胡强的顽强抵抗。
胡家是个大家庭，祖孙三代同住在一座府里。东海王胡大海的长子胡得记，在攻打九江时不幸为国捐躯，只剩下养子胡强和长孙胡闹。此次胡大海随驾去朝泰山，胡强和胡闹都留在家里。他这座府第比任何王府都大得多，卫队、仆人也多得多，加起来不下五百之众。
胡强的夫人曹金花，人称母夜叉，一生喜武，虽然诰封一品夫人，仍然喜动不喜静，在府里训练了五十名女兵，这些人都是从使女中挑选出来的悍妇剽女，一日三餐外，就是使枪弄棒，人称她们为“娘子军”。
胡闹去年也考中了武举人，只因受母亲的溺爱，一直没外出任职。他在母亲的影响下，也训练了一支由五十名家人组成的“胡家将”，教他们学会了刀枪棍棒。
随着年龄的增长和世故的磨练，如今的胡强已不是过去的野人熊了，永乐帝加封他为江陵侯、抚宁大将军，可是这位侯爷却一点儿官瘾也没有，只挂了个虚衔，从没管过事，每天在府里一呆，睡觉、练武，一心无二挂，倒也逍遥自在。
谁知道一声炮响，搅乱了胡侯爷的甜梦，京都侯府大院，竟然动起了刀兵！——
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