菲林堡的夜晚，明亮得目眩神迷。城堡的墙头上，一只只火把摇曳，西格蒙德家族的剑与荆棘旗帜随风飘扬，一个个身着铁甲的护城军战士如雕塑一般立在墙头，默默的守护着这座帝国之城。
与菲林堡的喧嚣不同，城堡外的农庄静谧异常，聒噪的昆虫不停的鸣叫，清脆的声音在树林和草丛间激鸣。农庄被绿意葱茏的小山所包围，一条小溪从农庄门前流过，一条道路从帝国大道延伸出来一直延伸到农庄。走过一座石板桥，他掀起遮住面部的长袍一角，抬头确认了地方，上前敲门。
“咚咚咚……”
干脆而轻巧。开门的是萨曼爵士，让开了位置，让神秘的黑衣人走进来，随即关上了农庄的大门。萨曼爵士做出一个邀请的姿势，开口道：“您请到大厅等一会儿，殿下现在还有事情需要处理，马上就会来见您。”
“无妨。”
神秘人的声音沉稳厚重，稳步走在萨曼爵士身后。
约莫等了一盏茶的功夫，克里斯蒂安才匆匆忙忙的从门外赶来，见到坐在位置上的黑衣人，脸上立即出现一抹丝毫不虚假的喜悦之色，快步上前抓住黑衣人的肩膀。
“好久不见了，托因比大人。”
“好久不见，殿下。愿您安康平安！”托因比向克里斯蒂安行了一礼，面色不动，但言语间同样满满是关怀和祝福。
克里斯蒂安在首位坐下，仔细端详身前脸上逐渐出现皱纹，但身体依然强健如初的老人，眼中出现一丝温暖：“当年在菲林的时候，除了罗德尼大人，就算您对我最为照顾了。每次有时间，总是会带一些新奇的小玩意和一些小食品给我。我还记得当年您教给我的那句话，帝王的职责是保障平民的粮食。是这样的吗？”
托因比皱纹舒展开，道：“殿下的记忆力很好！”
克里斯蒂安双手交握，向后靠在座椅上，停止叙旧，正色问道：“托因比大人，我想知道，我父亲怎么样了？”或者更明确一点，克里特离死还有多远？这才是克里斯蒂安现在最关心的问题，只要克里特还活着，那么帝国无论如何暗潮涌动，至少表面上还是平静的。而一旦，克里特去世，原本平静的人们立即会像结束冬眠的熊一样，愤怒的撕碎任何与自己不是同一派别的人。
在那样的菲林堡内行进，每一步，都可能隐匿着杀手。
托因比露出一抹不解之色，反问道：“殿下听说了任何与克里特陛下的病情相关的消息吗？”
“不，”克里斯蒂安断然否定，“我刚到菲林堡，尚未入城，还没有和任何人接触过，大人是我见的第一个人。”
“哦，”托因比迷惑之色稍解。“克里特陛下和刚患病的时候情形差不多，大夫依然对病情无能为力，只能依靠着一些珍稀药物在给陛下吊着这条命。不过……”话锋一转，托因比抬头盯住克里斯蒂安，道：“臣却听说过，克里特陛下并非患病，而是被人下毒的消息。”
克里斯蒂安心里一动。同样的消息，出自不同人的嘴里，造成的影响自然不同。卡特兰不过是一个小小的领地子爵，与克里斯蒂安非亲非故，又没有权势，当他说出这句话的时候，克里斯蒂安只不过对克里特的病情起了疑心，更多的则是怀疑卡特兰的目的。而托因比却不同，这位帝国的农部大臣，不仅拥有重权，还是克里斯蒂安的亲舅舅。此话从他嘴里说出来，不由得克里斯蒂安不心神晃动，坐立难安 。
见克里斯蒂安面色难看，托因比俯身行礼，解释道：“臣也不过是道听途说，殿下当不得真。至于真正的情况，还得殿下自己入宫见到克里特陛下之后，再下定论。”
克里斯蒂安心不在焉的挥挥手，揭过了这个话题。侧过身对着托因比，眉头紧皱，问道：“这件事情的问题暂时放下。我想知道，菲林堡现在的形式是什么样的？”
“是！”
托因比道，“在一个多月前，克里特陛下突然身患怪病。大约一周之后，朝臣就做出决定，约瑟夫大人毛遂自荐，前往北疆迎接凯特纳大皇子回朝主政。约瑟夫大人大概是想将迎立新皇的功劳揽入怀中，不过，他可能无法如愿以偿了。凯特纳殿下归国之后，并没有立刻自任摄政王，主持朝政，而是将政务交给了布莱克首相处理。自己日复一日的在病床前照顾克里特陛下。”
朝臣会统一的选择迎接凯特纳的决定并没有出乎克里斯蒂安的意料，毕竟人家是大皇子，拥有第一顺位继承权。反倒是前往北疆的人是约瑟夫，让克里斯蒂安眉头一皱，约瑟夫作为帝国财政大臣，掌控着帝国的金库，并且拥有一块税金丰厚的领地。如果他支持凯特纳的话，克里斯蒂安来自南境的财政支持就会显得卑微得可怜。
其次，让克里斯蒂安吃了一惊的事情，则是凯特纳的举动。如果换成克里斯蒂安被邀请回帝都执政的话，一定会第一时间任命自己为摄政王，将帝国的权利牢牢的抓在自己手里在处理其他的事情。莫非，凯特纳已经确信自己可以成为菲林的下一任皇帝了？这样的想法让克里斯蒂安不寒而栗。
不过，如此一来，凯特纳反倒无意中，将布莱克推到了浪尖风口，成为了克里斯蒂安不得不争取的人选。一旦有了现在掌控着政务的布莱克的支持，克里斯蒂安就可以稳稳的扳回一城。
“除此之外，”托因比继续道，“虽然凯特纳殿下一直隐匿在宫殿深处，但他的生母，梅丽莎皇后陛下，却以异常活跃的姿态出席各种贵族商贾的宴会，替他笼络那些帝国权利顶层的人物。所以臣下猜测，凯特纳不过是想做出一副孝子的模样，以此来博取众人的好感，然后让自己的母亲来代替自己与权臣接触。毕竟女人有的是方法和男人交流。”
说到最后，托因比露出一抹不屑的笑容。克里斯蒂安当然知道托因比笑的是什么，作为帝国的皇帝，如果事事依靠一个女人的话，一定会给权臣留下软弱的印象，导致即位后施政受阻。反正世间的事情，有得必有失。
克里斯蒂安深吸了一口气，大脑中不断考量着权利的平衡。发现自己除了托因比之外，几乎没有其他的人的支持。现在克里特尚在，根本没有人嗅到内战的气息，南顿城对自己的支持除了财力之外，在政治上的压迫微乎其微。光是行军，南顿城的军队北上就需要两个多月，帝国那些老成精的家伙，是不会把南顿城当做克里斯蒂安的一张牌的。而菲林堡，则因为凯特纳大皇子的身份，几乎一面倒的选择了支持凯特纳。
克里斯蒂安愤怒的一拳锤在茶桌上，脱口而出道：“看来明日我不能着急入宫面见父亲，还得先去各个大臣家中一趟，不然恐怕他们都忘了，这个帝国，还有一个叫克里斯蒂安的皇子了。”
“殿下，”托因比迟疑，“这个时候前去拜访大臣，恐怕收效甚微，还会给他们留下殿下对权利渴求心切的印象。特别是大皇子还树立了一个一心为父亲，不关心权利政治的孝子形象。殿下此举……”
“无妨。难道凯特纳做了什么，我就必须以此为标杆做事吗？我就以多年不见叔叔们的名义，前往拜访，任谁都挑不出毛病。这世间之事，只有去做了，才会有效果。一分耕耘一分收获，这不也是大人您告诉我的吗。我就想看看，他们是不是真的更喜欢一个软弱无力的皇子做皇帝！”
克里斯蒂安挥了挥手，又突然想起什么一样，猛然拍自己的脑袋，对托因比道：“刚才想得有些入神，都忘了时间了。天色已晚，今晚舅舅不如就在农庄住下，明日再返回菲林堡吧。”
托因比道：“谢殿下。只是还有些事情等着臣去处理，就不能留下来继续陪殿下叨扰了。”
克里斯蒂安满脸歉意：“在百忙之中还打扰舅舅，真是抱歉。来人，把我给舅舅准备的礼物拿上来。今日，克里斯就不送舅舅入城了……来人啊，备马车，送托因比大人回菲林堡。”门外，萨曼爵士捧着什么东西大步上前，揭开红布，一朵璀璨的红花躺在盘中。
藏红花，来自云梦之森深处的名贵药材，服用有延年益寿的功效。
托因比再次道谢，两人并肩出了农庄，克里斯蒂安一直目送托因比上了马车，直到马车没有了影子才转身返回。一转身，发现齐里斯不知何时已经站在了自己身后。
黑夜中，齐里斯的眼眸依然明亮如白昼烈日。
“殿下，如何？”齐里斯微微一笑，开口道。虽然克里斯蒂安满面愁容，但是似乎也依然无法影响这位太阳神殿的大祭司如阳光一般温暖的笑容。