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[“这里是夜影七队，发现无认证生命信号，可能是没有撤离的平民，我们将会前往察看并传输坐标，结束。”]
[“夜影机动队通告，这是公共信息，外围区仍有秩序混乱发生，为了确保撤离进程，我们会进行强制镇压，结束。”]
视线之上的尽头，天边的昏黑被入夜的余晖所分割。
已经从转角处离开了电梯所在的长廊，由两位战斗员青年一前一后护送的几人正在通往大楼天台的宽长阶梯上行走着。
来自对方通讯器的声音不时在微风间响动，除了脚下钢构所发出的轻响，几人的耳边还能听到旋翼运转所留下的余音。
“埃利诺，那些帮助其他人的警备员之后会怎么办。”
没有在上行的路途中保持太久沉默，神情始终显得有些低落的琳转过头，看向了紧邻在身边的对方。
“放心，他们都不会有事的。”
低头回应的埃利诺平缓地对上了她的眼睛。
“如果是一般的应对方案，他们中的一部分会和普通民众一起进入地下的避难所，保证自身安全的同时维护设施秩序，另外剩下的一些人会继续留下帮助民众撤离，晚一些再进去。”
“可是，他们不会有危险吗。”
“只要防线没有崩溃就不会。”
持续的步伐之间，埃利诺的话音落下。
就在欲言又止的琳默默将目光移回的时候，带着一阵吹刮泛开的凉风，一架闪缀着湛蓝光亮的暗色旋翼无人机飞过终点的天台，从半空减速下降，又缓缓绕转跟行向侧面，将视觉传感器的光芒对准了行走在阶梯上的几人。
滴呤——
很快，用作扫描的斜光罩下，可以看到，在那层略显厚重的装甲间分布着处在收叠状态的武装。
“……？”
“放轻松一点就可以了，琳博士，它只是在收集和确认一些信息，很快就结束了。”
几人的衣摆飘动，迎着由旋翼带来的气流，走在一旁的哈伯德转过头，看向了抬手稍微挡起长发的琳。
[身份确认]
荧蓝的光芒转为绿色的同时消失了，在那之后，那架并不算小的无人机调转机身，再次回到了原本飞行的轨迹。
虽然对无人机的到来感到意外，但几人的脚步并没有因此减慢太多。
随着数点残芒的升高远去，萦绕在身边的冷风也平息了下来，直到再也不能从视野中观察到无人机的身影，试图远望的琳转回目光，重新看向了身边的埃利诺。
“埃利诺，前面就是了吧？”
“对，不过记得提前准备一下，上面可能还有其他人。”
“嗯……”
环顾的目光之外，几人的步伐继续上行，此时已经可以看到，眼前缓台的转角就是天台的通路，只要踏上最后的数级阶梯，就可以到达楼层的顶端。
渐渐感受到了一侧吹拂的温热气流，紧跟在埃利诺身边的琳在两人的视线中转过了头。
四周的光景与天际开始归于开阔，和几人的猜测相同，明亮着从半空出现的依然是一架暗色涂装的无人机。
然而那并不是先前见过的型号，而是另一架截然不同的无人机。
机身间多出的明蓝光芒来源于能量引擎，或许是为了某种用途，它同为黑色的装甲下并没有装配武器，取而代之的，是某种被严密保护的发生器结构。
就这样，由无人机后退所掀起的少许气流中，到达登上天台的几人环顾着慢下了脚步。
视线所及的远处，连同将天边残晖遮蔽的荧亮暗色，早已静立在天台停机区的庞大机影逐渐明晰了开来。
以及，一位陌生的战斗员青年静默地转过了头。
不过相比这些，更能被几人注意的是独自伫立在空荡一隅的一位战斗员背影。
从微暗的身形能大致看出那是一位有着米棕色短发的少女，其中漆黑的装甲与幽绿的色彩相映，十分显眼的，相接她背后的机动结构，有一条骨骼般的机械长尾由重渐细地延伸而下，此时正自然地垂弯在半空。
（……尾巴？）
突然从眼前的场景中感到了某些似曾相识，陷入思考的琳怔住了。
而在不远的一旁，望着对方似乎出神的身影，稍显疑惑的哈伯德已经独自走近了几步。
“梅莉？”
身边挟风的沉音没有阻挡话语的传递，大概是晚了一些才察觉到了身后几人接近的声响，脸庞被面甲完全遮盖的少女回头看了一眼身后，之后才偏动着长尾转过了身。
“他们居然把你也派过来了，是因为这里的人员种类已经到了需要特别护卫的程度了吗。”
“不太清楚，不过我接到的任务是来这边接你们。”
与让人莫名畏惧的气质完全不同，少女的嗓音意外带着些许温和与微倦。
投照的光影变化，仍然相隔的明暗中，显露在她左手的武装是分段贴合指背装甲的机械爪刃，其中末端的爪节相比整体结构要更为宽长，也使得拥有斜平尖部的刃体显出了更多的威慑感。
和先前看过的骨尾相似，大多为灰黑色的爪刃同样有着微荧的光轨，以及少量白色的编号与徽纹。
这样简单地结束了回应，神情未知的少女挪起脚步，将被面甲光芒取代的视线落向了几人中若有所思的琳。
“她是战斗人员吗？”
“……啊，你说这个啊。”
发觉对方正看着琳佩戴在双腿条纹长袜间的护膝与偏向正式的军用短靴，从中明白什么的哈伯德笑了笑，接着又抬回了头。
“当然不是，只是一些日常的保护装备而已，他们和我的工作一样……给你们介绍一下，这位是[绝路]的临时指挥队长梅莉，其他就不多说了，只叫她这个名字就可以了。”
抬停了手臂，留出笑意的哈伯德指引着早已脱离护送的两人重新看向了对面稍作沉默的少女。
“呃，你好，梅莉姐姐……我叫琳•塞西尔，请多指教……”
“嗯，很高兴认识你，塞西尔。”
向着显得有些拘谨的琳，缓步接近的梅莉半俯下身，隐约带着笑意用右手轻握上了对方的手掌。
“埃利诺•达勒，你好，梅莉小姐。”
“你好，达勒先生。”
与动作一同抬回的手臂再次在触及后相握，这一次少女轻和的语气放沉了许多，却依然有一种微笑的错觉，让人不禁有些怀疑她面甲下真实呈现的神情到底是哪种。
“那么各位先跟我到机舱里吧，外围的战况还没确定，现在要等到有指令的时候再起飞撤离……当心点。”
向着周围简单扫过了一眼，退出几步的梅莉继续说着，收动着长尾转过了身。
“跟上吧，不过要记得和她身后的尾巴保持距离。”
“走吧，琳。”
看过了起步示意的哈伯德，没有再说什么的埃利诺带着身边的琳跟上了前方梅莉的脚步。
先前散布开来的战斗员已经在天台的四周进入了警戒，分不清是夜风还是远处无人机巡飞的气流里，与梅莉行走的动作一同，她身后的那条机械长尾也在缓慢地晃动着。
“是不是都没见过？让我来给你慢慢介绍吧。”
哈伯德的声音打断了琳四下张望的目光，几人的视线继续转动，在略过不远处待命的运输机后，他看向了走在前方的梅莉。
“首先，梅莉身上的那件装甲是[未来]特别制造的实验装甲[月下蟒]，主要用来执行一些反人员任务，和[绝路]的性质差不多，那条机械尾和左手的爪刃就是用来做这个的。”
“不能用来和黯灵作战吗。”
“这个，也不是不可以……说起来感觉很多人都喜欢问这样的问题啊，我还以为是他们不懂，原来琳博士也会这样。”
停顿片刻的哈伯德笑了笑，随后的相视，像是发觉了什么，另一边稍显尴尬的琳落低了目光。
“嗯……只是，稍微有点好奇……”
“没事没事，好奇是好事，有好奇才能有进步。”
对话的不知不觉，停靠的运输机接近了。
愈加庞大的机翼延伸在半空，对于瞥望的琳来说，相较于以往熟悉的机型，这一次的外观则从未见过。
厚重而紧凑的设计，更加流畅的装甲结构，其他还远远不止如此。
数点明亮在机身的淡芒之下，那片无声投落的阴影已经与夜色在无形中交融在了一起。
于是很快，大致检查着四周，回身的梅莉退开几步，为身后的三人让出了通往机舱的道路。
“需要我陪你们进去吗。”
“如果你没有需要在外面忙的事，就暂时一起吧。”
放缓的步伐短暂停留，途中听完了哈伯德的话语，似乎默认的梅莉一言不发地转身继续移步，先行踏上了通往后舱的踏板。
“里面好像也很大的样子。”
“不止是空间大，其实乘坐起来也很舒服，毕竟主要是为了护送重要人员而设计的。”
跟随着梅莉留下的背影，走在稍前的哈伯德看向了身后喃喃的琳。
“这架就是梅卡尔系列的最新实验机[夜音NX]，除了本体轻量化，还配备有最完美的外层装甲和光学迷彩，以及智能制导武器，载重极限稳定速度可以达音速以上。”
“代号NX，对吗。”
比琳更快回应的是一旁的埃利诺。
“对，就是那个研发代号NX的原型机体，现在已经投入实战一段时间了，一般是用来进行隐匿运输，还有重要人员护送。”
“如果我没记错的话，和它在一起开发的还有另外一架代号SX的原型机。”
“没错，那一架的正式名称是[日影SX]，负责隐匿歼灭和火力覆盖，不过还没有具体的实战记录，可能是在调试什么吧，我不参与那边的工作，说实话不太清楚。”
舱壁间的视觉装甲还没有启动，但顶边灯光的亮度已经照亮了机身宽敞的内部。
简洁而具备层次感的装甲结构之间，两侧延伸的座位划分出了一片能够停靠装甲车面积，而在更加里层的区域，倾斜的钢构则分隔出了几处拥有长桌的多人座位。
后续看着深入内部的几人，停站在道路中央的梅莉投回了目光。
“还需要我做什么吗。”
“不用了，一起坐下歇一会吧，反正都要等到指令才能出发，现在不休息也没什么用。”
一边说着，主动走近的哈伯德低下头，摸索向了外套的口袋。
迎着对方的视线，他拿出了一颗暗棕色包装的糖果，只是不知为何，本应完好的糖纸已经变得有些褶皱了。
“吃糖吗？梅莉，我这里还有之前剩下的一颗咖啡糖。”
“你放了很久吧。”
“是啊，都不小心放皱了。”
没有解释什么，平缓笑着的哈伯德回过头，看了一眼在埃利诺的引导下落座在一处分隔旁座位的琳。
正如他所想，有所回想的琳默默错开了目光。
“谢谢。”
“你不吃吗。”
“现在不吃。”
用右手从哈伯德手中接过并收起糖果的梅莉偏过了身，在低头踏出几步后，她稍微俯下身，伸手从脚下道路的装甲处调整开启了什么。
一直等到一轮微明的光痕泛开，有几组暗色的钢铁升出，在几人的目光中接合构成了一处临时的长座。
“那我先坐下了，你们慢慢聊天吧。”
“嗯，有什么事记得和我说。”
看到抬动调整着长尾坐下的梅莉点头给出了回应，微扬嘴角的哈伯德转过脚步，很快回到了埃利诺与琳所在的舱边。
“对了，哈伯德先生，梅莉姐姐为什么一直戴着面甲？”
还未等他在桌边的座位坐下身，已经有了一段时间沉默的琳开口了。
可能是没有对此预料，无觉中放缓动作的哈伯德迟疑了一会，稍晚才在落座的位置上恢复了神情。
“这个啊，其实要解释也不难……”
“……是梅莉姐姐的脸，怎么了吗。”
“放心，她的脸当然没有问题……”
被琳犹豫的低语中断了思考，无奈着扫过目光的哈伯德又瞥向了不远处座位上的梅莉。
旁若无人地，她正在默默地摸抚着左手的爪刃。
“我还是再和你说说关于这架夜音NX的事情吧。”
提前隐藏了神色中短暂透出的忧沉，重整语气的哈伯德回过了头。
灯光下的视线微挪，这样确认了琳与一边埃利诺的反应，他稍加环顾地思考着，指引座位上的琳看向了四周的舱壁。
“其实相比之前最早的设计，目前在役的夜音NX理论上可以往返于大气层。”
“……就是说，可以去宇宙吗？”
“当然，只是做那个的意义不大，因为目前具备功能的轨道空间站只有[忘川]的[天琴座]，还是被黯灵占领的状态，去了也没用。
“被黯灵占领？”
话题变动的过程中，对其中传达的某种信息感到惊讶的琳微微睁大了眼睛。
“太空也会有黯灵吗？”
“有啊，而且是空间型黯灵的亚种，代号[女皇部队]，这些都是半公开资料，其他的详细资料，包括事件过程都在[忘川]那边保存，我们想拿到可能要费点力气。”
“那它们是什么样子的？也是像晶体一样的吗。”
“差不多，根据我之前看过的一些照片，它们和一般的空间型黯灵很像，但是要大一些，而且生物光芒是蓝紫色，如果我做的不是研究这方面的工作，那可能根本没机会接触这些。”
哈伯德连续的话语里，感到更多好奇的琳还想问些什么，不过就在这时，她注意到不远处的梅莉正在一声不响地注视着他们的方向。
“……怎么了吗，梅莉姐姐？”
“没什么，只是随便听一会，打扰到你们了吗。”
“啊，没有……”
对方的声音一如先前，也让被目视的琳一时有些不知道该如何回应。
“其实可以不用那么紧张的，梅莉她就是这样，虽然平时话少显得有点冷淡，但其实很好相处。”
“可能吧。”
始终垂在低处的长尾轻摇了几次，稍后语气未变地说着，转回视线的梅莉在腿上搭起了手臂。
“你在担心布伦达吗。”
哈伯德的话音毫无征兆地继续，听到这里，似乎僵住了身体，不再言语的梅莉在紧接而来的沉寂中停顿了一会，然后低缓地转过头，将面甲上幽绿的光芒对向了早已收起笑意的哈伯德。