1
“确认目标位置。”
抬头看过了远处依然荧亮的全息屏幕，缓缓从长桌旁走过的布鲁斯特伸出手，拿起了静置在台面上的杯子。
“回报，指挥官大人，两名目标还在[伊甸]乐园中，和先前[冥视]小队反馈的资讯一致，她们只是在正常地游玩。”
无声投散的灯光并没有让指挥大厅的室内变得明亮，这样显得有些微暗的环境里，直到手边台灯的按钮被他按下，杯中仅剩一半的咖啡反射出了波动的光圈。
不管是杯身，还是其中，都早已散尽了温度。
没有任何意外，也是一种意外。
有时这样的情况会更让人不安。
“继续汇报民众的疏散情况。”
布鲁斯特心情沉闷地喝下了一口，没顾得上去品尝味道。
“按照执行中的计划，位于当前[伊甸]，以及周边划分的警戒区域内，在避免目标警觉的情况下，目前已经优先完成了外围的静默疏散，接下来会继续放缓进度，由最早派遣深入的作战小队通告。”
“还有其他方面的异常吗？”
“暂时还没有发现，所有在城市中完成部署的小队都处在和平待命的状态。”
等到操作员的话语被电子的轻响与低语的人声所淹没，受到唤醒的全息面板浮出，悬停在了布鲁斯特的眼前。
就在他轻滑的动作里，大量图像与文字从窗口中排列而下，组成了几份预览的档案。
这件事本身就是难以置信的存在。
不管怎样，在答案揭晓前没有放松的余地。
2
黄昏笼罩。
静谧的林荫小路上，有两位并肩的少女正靠在长道的右侧，在落日投下的斑驳光影间行走着。
一路漫步的无知无觉，不知从何时开始，四周的乐园没有了最初热闹的气氛。
只有眼前昏黄的斜芒还在微微倾动，留下的是一份久违的宁静。
可能是还沉浸在旅程与闲聊的途中，结伴同行的两人并没有提前发现这样的变化。
“奇怪，怎么感觉这边路上的人少了很多……”
挪动着眺望的目光，稍显疑惑的艾丽卡喃喃着，看了一眼从远处路边走过的几名游客。
先前那枚装有水晶碎块的玻璃小瓶正悬挂在她腰间的储物包上，说到原因，是艾希克斯在离开鬼屋时，强行送给她的。
只因为她说过好看。
对于此时的两人来说，鬼屋之行已经有惊无险地宣告结束了，但晚间活动才刚刚开始。
用不了多久，绮丽的彩灯就会点起，照亮即将到来的黑暗。
她们当然是期待的，只不过对于游乐设施，艾希克斯更加喜欢这片安和的光景，所以为了她考虑，艾丽卡选择了一条通往别处的路。
“你感觉这里的风景怎么样？”
又将视线在对面停留了一会，扬回嘴角的艾丽卡转头看向了静静行走在身边的艾希克斯。
她的双眼早已恢复为了一如往常的平和圆瞳，之前的淡淡荧光也无法再被观察到了。
如果习惯这一点，倒是意外显得人畜无害。
“都很漂亮。”
“只是漂亮而已吗。”
看着低声回应的艾希克斯，艾丽卡的神情认真了些。
就像是彼此之间的氛围，沉寂无风的当下，林边的残光洒照在对方轻柔的长发与外套的绒羽上，为两者覆上了一片相同的淡芒。
“你还在废墟的时候，肯定也经常看到这样的日落吧，那如果是和这边比呢？你会感觉哪一边更好一些。”
闲暇的话语散去，另一边犹豫的艾希克斯沉默了。
她稍微发呆的瞳孔随着变化的神情一点点地落下，又重新抬向了在遥远彼方映存的夕色。
对于她来说，这是莫名有些难以回答的话题。
如果是为了本应存在的结果而想要去尽力思考，只会有一种无寻的忧伤与失落感漫上她的内心。
或许，她只是不想再独自一人等待下去。
看到这里的艾丽卡察觉到了什么。
“没事，不说也没关系……”
“……”
“这样的话，不如我换一个问吧……其实说到刚刚的问题，我还有点好奇一件事，不知道你愿不愿意告诉我。”
慢慢淡出夕阳的枝叶逐渐褪色，在对话中试探地问着，艾丽卡对上了艾希克斯稍有缓和的目光。
“嗯……”
“就是，我记得之前聊天的时候，你说过你的身边没有同伴，也没有认识的人……那你是怎么在废墟里一个人生活的？”
阴影中的几片落叶被两人踩过，发出了吱嘎的声音。
之后独自踌躇了许久，艾希克斯终于抬起了那双静默的红瞳，她的眼神有些复杂，说不上是低落或担忧。
“一定……要听吗？”
“你愿意说的话，我绝对会听的，而且要是有烦心事，说不定我还能帮你想想办法，只要放心就好了。”
艾丽卡知道，对于组织话语，艾希克斯一直都显得很不擅长，所以她也愿意给对方时间。
“我……一直在睡觉……”
“睡觉？”
眼前透出阴郁的目光偏至了低处，为了防止自己听错，艾丽卡又确认了一次。
“嗯……”
“可是？……”
看着渐渐沉默下去的艾希克斯，艾丽卡本想继续追问，只是从某一刻的神情里，她隐约感受到了对方内心的挣扎。
可能这件事本身就是不想被提起的回忆。
“因为我犯了错……但我想不到办法，我也……”
寂寥的晚风吹过，冲散了那份悲凉的语气，不知何时，艾希克斯变化的瞳孔间染上了苦痛之色。
“……是……什么错？”
短暂沉思过后的艾丽卡回过了头。
听到她的询问，始终落低视线的艾希克斯移动着瞳孔，在无觉中加快了眨眼的频率。
那是不安，或焦虑的表现。
“呃，没事，我还在这呢。”
注意到这点的艾丽卡连忙开口唤过了对方。
正如她所想，随后瞥过她一眼的艾希克斯平复着呼吸，默不作声地缓和了下来。
（果然……瞳孔的变化，是和心情有关吗？）
注视着对方有所恢复的眼瞳，艾丽卡的思绪中突然浮现了某个无关的猜测。
“抱歉……”
“……不许再道歉了。”
稍晚反应的艾丽卡不满地打断了艾希克斯低声说出的话语。
“要道歉的是我才对，刚刚又让你想到了不好的回忆……不过，犯错什么的，谁都会犯错，不是吗？不管是什么人，都会有意外，当然我也有，但执着在错误这点本来就是不对的……”
光线又暗了些，两人漫步的影子随树荫一同被拉得细长，最后被迟来的夜色隐没。
“我们应该做的，是去改变它，如果不能改变它，就改变自己。”
若有若无的沙沙声中，安静听着的艾希克斯重新抬起了头。
远处已经不再能看清枝叶的轮廓了。
“可能，做不到的吧……”
“做不到就慢慢来，反正以后有的是时间，我也会在这里陪着你，一定要经常想着，总有一天，一切都会变好的。”
排列在道路两旁的路灯亮了，平和的气氛里，那片将希望扩散的光芒温暖了艾丽卡脸上的微笑，也温暖了艾希克斯那颗沉于黑暗的心。
又一次的。
“其实这些话都是之前我从队长那里听来的……不过怎么样，有没有很酷？应该，有让你开心点吧。”
看到对方的神情平缓了许多，想要收获答案的艾丽卡靠近了些。
“嗯……谢谢你。”
“没关系，如果下次还有什么不开心的事，也可以和我说，我都会听的。”
话音落下，幽静的小路到了尽头。
原本的地砖化为台阶，托起了宽阔的广场，而在那繁华中真正填满两人视线的，是一座壮丽的展馆类建筑。
如幻深邃的玻璃映衬着交织起伏的钢铁，如潮波动的水纹刻印在洁白无垢的墙边，它建立在与之相伴的绿意后，承载了无数柔和的光芒。
“到啦，等下想先去哪里？”
提前询问着身旁的艾希克斯，快步上前的艾丽卡踏上台阶，看向了一旁的电子路牌，上面的荧幕正显示着附有注释的地图。
“这边离我们最近的景点，就是那个海洋馆，还有……嗯？原来今天还有温泉。”
邻近的后方，晚了一些才到达的艾希克斯略带好奇地凑到了艾丽卡的身旁，和她一同观察起了路标的指示。
“就是远一些的自然展馆和其他周围的这些，现在都可以去……至于广场上的喷泉，那个就算了，今天想看到的话，等的时间太久了……怎么样，艾希克斯，想好了吗？”
结束了对两人路线的大致指引，艾丽卡不同以往的语气中带上了某种意味，似乎是她想要传达的暗示。
就这样，一旁的艾希克斯在片刻之后抬起了试探的目光。
“海洋馆，可以吗？……”
“当然可以啦，只要你别再说那句[都可以]就行了。”
“……”
“走吧走吧，我们直接过去就好了，这边好像都没什么人。”
“嗯。”
看过了稍作张望的艾丽卡，没有再迟疑的艾希克斯张开手，握紧了对方的手掌。
装甲的触感并不寒冷，她能感受到对方充满暖意的体温。
“话说，艾希克斯，你有去过海边吗？”
随之而来的话语，起步的艾希克斯转过头，正好对上了艾丽卡询问的眼神。
“……没有。”
“好巧啊……我也没去过。”
心不在焉地说着，将视线放远的艾丽卡撇了撇嘴。
“不过据说，只要来过[伊甸]的这里，就和直接去海边差不多了。”
“是吗。”
“当然了，应该就是说前面的……总之，等你到了那里就知道了。”
少许漫无目的的闲聊中，前行的两人走过了广场空荡的外围，就在后续仍然开阔的道路上，一些隐约出现的排水道吸引了艾希克斯的注意力。
它们与遮盖其上的铁格广泛分布，嵌置在了广场的石砖各处，如果是按照结构与数量，应该不止是起到表面上的功能。
“快看！这个就是刚刚说的喷泉，看上去还可以吧？”
突然的发言中断了艾希克斯出神的思绪，让她本能地将放松的手指握紧了些。
“而且，我听说这个还能实时和音律同步，做出很神奇的效果……可惜就是每次开的时间太短，基本都是没看到就没了。”
简述的艾丽卡若有所思地看向了远方的某处，以那边为分界，依然是延伸排列的绿植。
“对了，你感觉温泉怎么样？”
远望的目光转回，听到这一次的询问，已经沉默一段时间的艾希克斯短暂露出了稍微不同的表情。
“……我还没试过。”
“没有吗……泡温泉可是很解压的，平时有空的时候，我经常会和队长一起去，当然之前也和哈莉特去过几次，不过她不会水，每次都谨慎得过分……”
像是想起了什么，些许无奈的艾丽卡温缓了神色。
“刚好今天也有，一会要去试试看吗？”
“温泉？”
“是啊，那边离这里也不算太远，很快就能到。”
两人话语的间隙里，远处海洋馆的大门临近了。
在门廊更高的地方，几股由立体影像组成的水流奔洒而下，从接触地面的位置翻起了漂亮的浪花。
就是那样现实中不可能存在的场景，实现在了这里。
“嗯……”
“先看完这里也来得及，时间还多着呢。”
看着一旁落过目光的艾希克斯，缓步的艾丽卡笑了笑。