1
“指挥官大人？……”
注视着眼前展开的通讯视窗，缓缓放下水杯的卡米拉从困意中清醒了许多。
毫无疑问，出现在全息窗口中的那名白鬓男人，正是[绿都]的总指挥官：布鲁斯特•格里芬。
按照常理来说，除了特殊的编外小队，指挥官不会直接对战斗小队的成员下达指令，即使是上级小队，这种情况也很少见，一般都是会议或是直属级别才会发生。
知道这点的，只有她。
[“现在在你身旁的人，是战斗员卡米拉•伊芙琳吗？”]
提前看过了坐在一旁的卡米拉，窗口中眉头微凝的布鲁斯特将观察的视线落回了还在思考回应的瑟维斯身上。
“……是的，我是第二中级小队的队长伊芙琳，指挥官大人，是出什么事情了吗？”
隐约察觉到什么的卡米拉在瑟维斯开口之前做出了反应。
只是看着端正身体的少女，另一边的布鲁斯特并没有说出什么，这样片刻的静默后，他重新看向了瑟维斯。
[“鲁珀特，这里有一件隐秘任务交给你。”]
“……是。”
[“要求在半小时内到达要塞机场待命，之后会有通讯员指示你具体的汇合位置和任务概要，另外，还有4人会与你一同进行这次的临时作战。”]
话语的最后，若有所思的布鲁斯特又看了一眼面色严肃的卡米拉。
[“提前把准备做好。”]
“好的，我知道了。”
通讯连线结束了。
短暂延续的沉默里，被静音的电视荧幕还是没有恢复声音。
“不好意思，卡米拉，今天可能没办法再陪你了，我要快点赶过去才行。”
“等等……”
就在整理起身的瑟维斯准备离开时，身后抬手的卡米拉叫住了他。
“怎么了吗？”
站停的脚步连同目光转过，已经稍有相隔的距离间，仍然坐在床边的卡米拉没有说话，只是默不作声地看着他的眼睛。
（会由指挥官大人亲自下达的任务吗……）
“一定……要当心点。”
“不用担心。”
向着眼前显露担忧的卡米拉，缓开神色的瑟维斯笑了笑，然后做出了表示没问题的手势。
“我会平安回来的。”
2
设立了几处艺术栏杆的回廊中，柔美的灯带散发着暖色的淡光。
那片指引的光芒与墙边光洁的钢架一同延伸，明暗之间，时断时续地划向了少女们的终点。
“还是好暗啊……”
艾希克斯的身旁，低声说着的艾丽卡看向了另一边。
眼前虽然是连观光都算不上的一般过道，但是这里的装修却还是意外地用心，远处空闲的墙壁上，可以看到数幅用画框认真装裱的画作，以及相应的展示衬景。
要说唯一的缺点，大概就是那些装饰与整体圆滑的现代建设风格有所违和。
“而且，总感觉这条路变长了，是太久没来看过的原因吗。”
不时打量着周围，在长廊上前行的艾丽卡与默默看向她的艾希克斯迈动着脚步，继续经过了几道紧闭的门扉。
又是关闭照明的黑暗区域，周围的一切都寂静无声，只有那片悄然移来的阴影覆上了两人的脸，遮盖了她们想要观察的目光。
“这种亮度根本什么都看不见嘛，这么黑……好像也没有临时能用的开关，难道是有什么特别的活动，所以其他人都走了吗？……可是再怎么说也会留下工作人员吧。”
言语未停的艾丽卡独自猜测着。
“对了，艾希克斯，你怕黑吗？”
听到久违的询问，始终倾听着的艾希克斯转过了头。
像是想摇头般，她的脖子细微地偏动了少许，然而在那之后的停滞，她慢慢移开视线，眼中多出了一份踌躇不决。
“不会，是吧？……我还以为，之前听你说过都是在废墟睡觉，所以应该不会怕黑。”
“不一样……我……如果谁都不在的话，我可能……”
“废墟里不就是没有人的吗。”
看着对方欲言又止的样子，有些疑惑的艾丽卡瞥了一眼长廊远处即将到来的光亮。
“嗯……不过还有大家会陪我。”
“大家？不会说的是那些乌鸦吧……”
“……嗯。”
犹豫了片刻，艾希克斯点了点头。
等到依附在两人身边的浅影一点点淡去，这样思索着走出了一段路，位于长廊一侧的空间大幅开阔了起来。
灯光外习以为常的漆黑之下，在与地板同色的平台中沉睡的，是一架典雅高贵的黑色钢琴。
数组只属于听众的长凳座位排列在简单的大厅中，呈弧形包围了略显朴素的舞台。
“嗯？之前好像还没有这些东西……是什么时候新加上的吗。”
扫视着眼前如同音乐会的布设，艾丽卡探寻的目光最终停在了角落放置的数把乐器上。
它们有着精致优雅的外形，彼此的大小并不相同。
虽然在阴影的笼罩下，走近的两人难以看清原本存在于漆木表面的纹理与色泽，但它们依然像舞台上的钢琴一样，微弱地映缀着几点来自灯光的淡芒。
“算了，先走吧。”
“等等……”
不知为何，还未等艾丽卡转身，一旁回过神的艾希克斯伸出手，轻轻拉住了她的手臂。
“……？”
“可以过去看看吗？”
“那边没有灯啊，很暗的。”
平常的目光又一次地转过。
直到毫无收获的观望结束，从话语的余音间注意到了艾希克斯眼中隐约显露的沮丧，神情变化的艾丽卡随即上前牵起了她垂低的手臂。
“也不是说不去啦……走吧走吧。”
在临行前瞥了一眼面前艾希克斯稍显惊讶的眼瞳，扬起嘴角的艾丽卡起步带动了对方。
就这样，原本的路线被改变，紧紧跟随的两人行进了虚黑的阴影深处。
那片无形的帷幕里，仅有的沉寂与暗色包围了她们。
“这里有点黑，当心点，别绊倒了。”
“……”
“你想先看哪里？”
与舞台逐渐缩短距离的过程中，艾希克斯的目光始终落在那架尽头的钢琴上，就像是那里有什么吸引她的东西。
“钢琴吗……”
打量着对方视线所在的方向，喃喃的艾丽卡绕过伫立在地面的谱架，带着神情有些透出异样的艾希克斯走近了舞台。
随着视角的接近，那架安静的钢琴变化着，在阴影间多出了更多精致的细节。
“这样走近一看还挺大的……对了，说到钢琴，其实我会弹钢琴，你信不信？”
招呼着身后停留的艾希克斯，先行上前的艾丽卡迈上台阶，转身轻巧地移出了几步，接着顺势坐上了钢琴后简约的木凳。
“……信。”
“好啊，我这就给你弹一曲。”
得到了对方的肯定，轻笑的艾丽卡认真地打开了面前闭封的琴键盖。
一直等到落后的艾希克斯也来到了身旁，她错起覆有装甲的手指，稍微向前活动了一下指间的关节。
“看好了。”
在那份好奇与期望的注视中，她的手指触上了黑白的琴键。
仅有两人的安宁氛围延续。
音乐迟迟没有响起。
稍晚微微收回了悬停在半空的手臂，发觉对方还在驻足等待，在静默中无法隐藏笑意的艾丽卡转过头，看向了身侧疑惑的艾希克斯。
“噗……是骗你的啦，我怎么可能会弹钢琴……你还真信了啊……”
两人的目光相对，艾希克斯的眼神中似乎有了一瞬的失落，不过很快就被她完全隐藏在了黑暗中。
“话说，你会不会弹？刚刚我看你好像一直都在看这边……要试一下看看吗？”
话语的另一边，没有回答的艾希克斯望向了起伏的黑白琴键。
对于她来说，这架钢琴的确有着毫无来由的怀念感觉。
很像某种存在于过去记忆中的联系。
“先试试吧。”
沉思之间，艾丽卡已经起身让出了座位。
顺应着对方的指引，面带迟疑的艾希克斯还是移步坐在了早已沉寂许久的钢琴前。
“乱弹也可以，反正这里没有人。”
眼前的时间静静流逝。
这样在座位上又僵滞了一会，相比艾丽卡更加小心翼翼地，她用纤弱白皙的手指抚上了琴键的表面。
传来的触感很特别，陌生而熟悉。
……
♪—
不知道过去了多久，伴随着少女指尖的按下，响起的单调琴音破开了四周静止的空气。
音色很棒。
不管是谁都会这样认为。
紧接着的，是下一个键位。
逐个的音符先后跳出，它们都在和回荡的残音联结，试图构成希望中的顺序。
“你……学过？”
身边的艾丽卡询问着，微低视线的艾希克斯依然沉默不言。
渐渐的，从生疏到紧凑。
先前还无法听出曲谱的琴音聚合在了一起，如同潮水一般的缓慢节奏，交织出了略带悲伤的乐曲。
似乎有着曾经在哪里听过的印象，一旁陷入思考的艾丽卡皱了皱眉头。
流转的思绪间，她回忆起了从夜色中飘落消散的鸦羽。
没错，那是在废墟中的天桥上。
第一次见面的时候，对方所哼唱的歌曲。
（果然……）
萦绕的旋律停了下来，跟随其后的，是更加平和的节奏。
钢琴前的艾希克斯半闭着双眼，任由她心中的所想弹奏。
轻按而下的指尖，以及，袭来的记忆。
[Desperado]
[Why don't you come to your senses?]
那是一位身着深棕色风衣，戴着宽沿帽子的男人。
他的脸庞沉在阴影中。
[These things that are pleasin' you]
[Can hurt you somehow]
熟悉的场景仿佛重现在了眼前。
坐在钢琴前的男人边弹边唱，而一旁的艾希克斯坐在邻近的座位上，用不解，却又痴迷的表情看着男人弹奏的双手。
简单中有着深情。
无法想起他是谁，也不记得这是什么时候发生的事。
唯一知道的，就是这首歌她很喜欢。
即使是现在，她也记得。
一直……
[You better let somebody love you]
[Before it's too......]
[Late......]
许久许久，结束的旋律中，记忆里叹出一口气的男人转过身。
浅笑着用手指轻轻擦过了少女头顶的发丝。
他说了什么。
到底说了什么呢？
“……艾希克斯？”
茫然的恍惚之外，身边微响的话语触破了虚幻。
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“艾希克斯？……你……哭了吗？”
无觉压抑的气息轻颤地缓出，回过神的艾希克斯眨了几次眼，将从琴键上收回的手指擦向了眼边。
黑暗中的指尖，是冰冷，湿漉漉的。
（什么时候……）
（……）
（血……）
没错，是血。
是血才对。
无光的水珠充溢在艾希克斯的眼边。
她一直都知道，自己的手上染满了鲜血。
肮脏的血。
都是她的所作所为，也是她的想做想为。
“我……是怪物吗……”
艾希克斯的呼吸颤抖起来，她用缩回的手臂抱紧了自己。
（都是他们……都是因为他们……）
（都是他们的错……）
（只要……）
（杀光他们……杀光所有人……）
（即使成为什么都无所谓……）
“……你才不是怪物。”
低缓的语气中断了艾希克斯的思考，她抬起头，用略微收缩的竖瞳看向了沉下神情的艾丽卡。
“如果是废墟那里的第一面，我可能会这样认为……但是现在不一样了，你在那样的情况救了我，虽然我们没有认识多久，但是我知道，你其实和我一样，都是再平常不过的人……只是在个性上有一些特殊而已。”
泛红的眼边，澄澈的泪珠无声地滑下了艾希克斯的脸颊。
看着此时显得格外柔弱悲伤的少女，心中同样有些动容的艾丽卡尽力将语气平稳了些。
“不管怎么样都没关系，对我来说，就算你真的是吸血鬼，我也绝对不会认为你是怪物的。”
“……”
“不过，那样的话，可能就要找血来喝了吧，这可怎么办呢……”
渐缓的话音未落，感受到了些许细微的触碰，前一刻还显得困扰的艾丽卡回过头，重新看向了试图叫过她的艾希克斯。
“怎么了？”
“我……不是吸血鬼……”
尽管已经不再有任何威慑的存在，少女那双荧红的竖瞳仍然散发着微弱的淡光。
看到这里，一时无言的艾丽卡再次忍不住地笑了。
“你又当真啦……不是不是也挺好的吗，正好不用想了，来，爱哭鬼，爱哭鬼怎么样？爱哭鬼先擦擦眼睛吧。”
向着眼前轻抬着目光的艾希克斯，伸过手臂的艾丽卡递出了先前留下的纸巾。
不同以往的一刻，在这欢快的气氛里，一切都不重要了。
或许。
尽力微笑吧。
只是现在也好。