1
“请让一下……”
不远处传来的女声打破了寒风间此起彼伏的低语气氛。
搭有设备的车辆旁，几名停止议论的工人回过了头。
彼此一致的，他们都穿着最基础的工业轻甲防护服，同时还包含了一张连接净化装置的面罩。
跟寻着声音的方向，他们共同将目光落至了一前一后穿过路障的两位少女身上。
“嗯？……”
“怎么只有两个小姑娘……”
很快，人群中透露怀疑的声音渐渐泛开，听到这里，有些不满的艾丽卡皱起眉头，想要加快脚步走上前，但身边抬起手的卡米拉提前拦住了她。
“艾丽卡，你先到后面……”
“……”
“大家先安静一下，我们是驻扎在附近的灰烬所属第二中级小队，刚刚收到了这里发来的临时通讯，请问这里的负责人是谁？”
四周议论的声音一点点淡去，不时打量着缓步停下的两人，沉默的人群迟疑着散开，露出了最后方的一位带着疑惑神情的青年。
“……对，是我，刚刚就是我联络的你们，叫我查理就好……其他人先回去吧！这边让我处理就可以了。”
“嗯，你好，查理。”
起步略过了已经散至边侧的人群，同行的两人又走近了些。
“我是这边小队的队长卡米拉，她是……”
“叫我莱斯利。”
相比说明的卡米拉，艾丽卡的神情中看不出太多的友善。
只是因为当下还有尚未处理的未知事件，所以卡米拉暂时还没有去处处纠正的闲暇。
就这样，对面短暂怔了一会的青年应付地笑了笑。
“好的。”
“……查理，你之前和我们说过的，发出异常声音的具体位置是在哪里，就在这里的附近吗？”
“啊，那个的话……应该……”
看过了眼前稍作观望的卡米拉，会意的查理偏过身，带着些许犹豫望向了街旁塌损的建筑。
不过他的目光并没有立刻停落在某处，而是在途中时断时续地移动着。
“就算是忘记了也不需要想那么久吧。”
看到卡米拉的询问许久都未得到回复，环起双手的艾丽卡用和先前同样的语气提醒了对方一句。
“当然还记得，就是……”
“艾丽卡……”
发觉青年面罩下的神情有了一丝隐约的纠结，卡米拉默默阻拦了想要继续说下去的艾丽卡。
就在这时，对面若有所思的查理重新抬起了目光。
“我想问一下，如果那边真的有黯灵，你们不会有危险吗？”
意外的话语。
看到对方认真的眼神，有了一瞬迟滞的艾丽卡微微睁大了眼睛，显露的神情从惊讶转为了迷惑与不满。
“喂，你说什么……危险？你也太小瞧我们了吧，这样就有危险，要是我们连最基本的黯灵都打不过，那还当什么战斗员。”
在艾丽卡质问的视线里，有些无法回应的查理沉默了。
这一次缓解气氛的依然是卡米拉，她瞪了身旁的艾丽卡一眼，直到确认对方安静后才转回了逐渐平和的目光。
“没事的查理，这附近还没有出现异常的反应，如果之后真的在那边遭遇了黯灵，我们会按照现场情况处理……就算是不能交战的种类，做好最基本的撤退还是没有问题的，不用担心我们。”
“……好吧。”
“嗯。”
“位置就在前面，我来带你们去。”
抬手扶了下面罩，对着远处人群再次示意的查理迈动步伐，带着动身跟随的两人走过了散落在雪地间的设备。
2
嘎吱——
又是几段新鲜的雪层塌下，以青年为首的三人扫视着四周的街道，最终停在了一座部分缺损的高大建筑前。
视线中正门的位置似乎遭受了相当猛烈的冲击，几乎没有保留下能够称得上完整的结构。
其他的部分也并不完好，原本的街窗只残余了一部分，摇摇欲坠地缀留在满是裂痕的石框边。
“应该就是这里面了。”
“……这里吗？”
稍微看过情况的卡米拉向着更高处抬起了头。
“哪有声音啊？”
无视一旁观望的两人，绕开警戒带的艾丽卡穿过地面的碎片，独自向前走了几步。
“先别说话，艾丽卡。”
“……？”
听到卡米拉的提醒，止步的艾丽卡静静站立在了正门塌陷的石堆上。
呼呼——
噜——
夹杂着风声，沉闷又空洞的微小声音扩散开来，浅淡地传入了几人的耳中。
“是哪里漏水了吧？……这边都已经破成这个样子了，有点声音不是很正常吗。”
并没有对此在意的艾丽卡随意猜测着，又将转过的视线落回了大楼的废墟间。
“不是，这个声音不太像……查理，你先回去吧，在比之前稍微远一点的地方和其他人一起等着就好，等确认完这边的情况我们再回去找你。”
和停在前方的艾丽卡一同，凝起目光的卡米拉看向了身旁还在远望的查理。
“对，这里交给我和队长就好了。”
“……这样就可以吗？不用我和你们一起进去吗？”
略作迟疑地，青年视线的焦点又在她们的身上停留了片刻。
“都说了不用。”
“没问题的。”
比艾丽卡稍晚一些，卡米拉重拾温和的声音落下。
或许是仍然对看似柔弱的两人存在着担忧，即使做出了离开的决定，他的动作还是显得有些迟缓。
“好吧，那你们在里面小心点，我先回去了。”
“嗯，会的。”
平静的等待，目送着告别的查理一步步地走远，留在原地的卡米拉解下枪械，与艾丽卡先后展开了散发微光的面甲，用方便搜索的缓慢步伐走向了建筑损毁的大门。
3
踏下的轻音在四下开阔的大厅内回荡。
就在两人视野外的四周，随处可见的，是被寒风吹进的积雪，以及爆炸留下的痕迹。
曾经由冲击波带来的热量烧焦了名贵的地砖与华丽的顶饰，同时也撕碎了室内原有的布设。
就像眼中所见的那样，最初建立在绿饰下的繁华已经千疮百孔，此刻存留的只有一片毫无生机的苍凉与死寂。
“这些痕迹……应该是破坏者留下的。”
扶起枪械查看了几处可能处于声源的地点，神情严肃的卡米拉抬起头，看向了台阶碎裂的二楼。
“队长，不用那么认真吧，那些痕迹都是昨天的事情了，这次是真的什么都没有啊。”
简单环顾过四周的艾丽卡停在了一处还算是完好的地砖上。
邻近的另一边，卡米拉在浮显的窗口中调试起了探测的频率。
“不要总是一点警惕都没有，艾丽卡，虽然现在雷达上没有出现反应，但也可能是特殊一些的个体，比如上次那样的伪装者。”
“哪有那么多奇奇怪怪的东西啊。”
“还没亲眼确认之前，一切情况都有可能发生，而且也不是真的没有……我先去二楼看看，你自己在一楼找一下。”
残破的光景随着两人的对话陆续略过，随后又在原地停留了一会，结束察看的卡米拉收起视窗，尽量轻缓地使用装甲机动跃过了地板与楼梯间塌陷的断面。
“我也要去。”
“不行，你先在一楼找一下吧，有什么发现直接告诉我……记得当心一点。”
对着留在远处的艾丽卡反复嘱咐后，望了几次上方的卡米拉回过身，起步走向了另一侧的楼梯。
“好吧……”
[黯尘浓度：0%]
[黯能量：无]
又一次确认了面甲的数据，从随之而来的沉寂中感到少许乏味的艾丽卡将思绪放空，更加接近漫步地在室内走动了起来。
周围的大部分地砖都是碎裂的状态，或是塌陷，或是突起，唯一相同的，它们都是能够干涉前进的障碍。
（……好无聊。）
（明明什么东西都没有，还要在这里浪费时间。）
（……）
（如果艾希克斯能一起来就好了。）
低头绕过几道裂痕的艾丽卡有些出神地想着，将自己挪动的步伐稍微放慢了一些。
四周沾上许多雪片的地砖应该会有些滑，不过这对于她并没有什么影响。
[我只希望你能在回去的时候好好想想……]
偶然的思绪闪过，不自觉地在回忆中想到了某一刻的话语，像是要甩开所有的忧虑般，闭起双眼的艾丽卡用力地摇了摇头。
（烦死了……）
（都是这样……）
脸颊上感受到了发丝擦过的触感，不知为何，就连这样平常的事都会令她感到心烦意乱。
正当紧皱眉头的艾丽卡准备寻找些东西来发泄累积的烦闷时，一阵更加清晰的声音从远处传来，引过了她的注意。
“……？”
先前散乱的精神再度回到了集中。
声源的位置是墙壁的一处布满裂痕的空洞。
室外洒入的阳光没能照亮其中的内部，只是让整体的氛围变得有些神秘，而余留在那边的黑暗正是对来者的邀请，代表着对少女后续行动的期待。
（……是从那边发出来的吗？）
疑惑地观望了一会，默默思考的艾丽卡小心地避开塌陷，独自走向了那处未知。
咔嗒——
脚下破损的地砖接连略过。
似乎凝固的时间流逝着，没有经过太久，艾丽卡与目标的距离缩短到了数步，只需要再前进片刻，她就可以探索其中。
（应该不是听错……）
最后的简短路程，她放慢了许多，甚至连步伐都完全移去了先前的轻松随意。
[黯能量：未检测]
裂口内的场景逐渐在阴影下清晰，缓缓靠近的艾丽卡用手扶住一旁的残骸，试探地将脚步迈入了不算小的空间内。
大概是受到了同样破坏，安置在内部的所有物件都损毁了，唯一能看到的是大量杂乱无章的残块。
[黯尘浓度：0%]
传感器所散发的光芒在黑暗中更亮了些。
透过面甲大致环视了身边的近处，四下观察的艾丽卡继续向着深处走出了几步，直到突然从脚下传来的粘稠触感打断了她的动作。
（嗯？……）
稳定了停滞的重心，她低下了头。
……
什么都没有。
位于足甲之下的，只是普通的，堆有一些残渣的地板。
（什么啊……刚刚……）
眼前隐约有过变化的场景明晰了许多，这样在原地伫立了一会，像是注意到了什么，困惑的艾丽卡抬起手，将探抚的手指轻轻擦过了脸边。
原本覆盖的面甲不知在何时自动收叠了，甚至都没有引起她的注意。
有哪里不对。
某种强烈的违和感取代了感官传达的真实。
来不及在脑中思考更多，想要确认什么的艾丽卡匆忙地回过身，快步走向了来时经过的裂洞。
然而还未等她回到大厅，外部明亮的光线刺激了她毫无防备的瞳孔，让她不自觉地将手臂横挡在了眼前。
“唔……”
片刻的等待过后，那份不适的感觉终于被时间缓解了，舒缓眉头的艾丽卡放下手，看向了眼前的光景。
没有比这更加荒谬的了。
原本肃穆的冬季，变为了阳光明媚的夏日。
堆积在残骸间的雪块全部消失，露出了下方碎裂的地砖，在那样的缝隙中，生有几片碧绿的新芽。
（什么？……）
（这是……怎么……）
不解于眼前呈现的景象，感到些许不安的艾丽卡起步踏过断裂的砖隙，在废墟的大厅中举目寻找了起来。
“队长？……”
“队长你还在吗？”
没有任何回答，眼下的四周就如同一座寂静的空城，任何人迹都不会存在于此。
“队长！……”
就在通往二楼的阶梯处，有几丛静谧茂盛的藤蔓生长在堆积的石骸边，封挡了仅存的通道，目睹眼前景象的艾丽卡担忧地后退了几步。
机动和武器没有回应。
同样令她无法理解的，所有与装甲相关的设备也都无法使用了。
（到底发生什么了……）
（要怎么才能……）
“你好啊。”
一切未明的现况中，身后传来了陌生沉缓的男音。
慌乱的艾丽卡转过了头。